- Пусти! - верещал насквозь мокрый от пота наследник, который в прыгающем телефонном свете блестел так интенсивно, что походил на диковинную елочную игрушку. - Должен быть выход! Там же окна... Это не по-настоящему!..
- Смотри! - Эша ткнула лучом света в стену, и наследник, поперхнувшись криком, немедленно замолчал. Стена шла рябью и легкими волнами, словно чуть побеспокоенная водная поверхность. Эша повернула телефон в другую сторону - там было то же самое. Календарь с выцветшим лицом святого едва слышно хрустнул, сминаясь, и вдруг исчез в глубинах обшарпанной кладки.
- Ой, - сказал мужичок из темноты, - мама!
Ну, происходящее не имело никакого отношения к его матери.
Хотя нет, простите, имело. Еще какое! И к его матери, и к нему самому, и к прочим родственникам. Ни один любящий человек никогда не входил в этот домишко. Долгие годы никто не стучал в его дверь. Никто не обнимал и не целовал его хозяйку, никто не вел с ней разговоров, и до самой своей смерти она бродила по этой комнате, крошечной прихожей и кухоньке, словно попавший в плен призрак - бродила в одиночестве, лелея свою ненависть к этому дому, сваливая на него все свои несчастья, словно дом сам построился вокруг нее и запер от окружающего мира. Неудавшаяся жизнь и одиночество порождают невероятно причудливые формы ненависти.
На мгновение Эше даже показалось, что она видит ее - сухонькую старушку со схваченными розовой газовой косынкой тощими седыми кудряшками, тусклыми водянистыми глазами и запавшим, искривленным с правой стороны ртом - она прошла вдоль стены в пятне телефонного света, опираясь на трость, и исчезла бесследно. И вместе с этим словно исчезло то последнее, что еще делало дом домом, словно последняя искорка разума, тлевшая в мозгу обезумевшего существа. Он отдал остатки памяти - и перевоплотился окончательно. Теперь от него исходил только животный голод - причем, похоже, сосредоточенный большей частью на шталевской персоне.
- Ч-ч-ч-ч-ч-ч...
- Хха-хха-хха-хха...
Верхняя губа стала мокрой от пота, Шталь мазнула по ней ладонью, на пальцы упал свет, и она вздрогнула. Пальцы были влажно-красными. Эша снова замахала телефоном по сторонам, чувствуя, как в голове начинается зловещее кружение. Показалось ей или стены стали ближе. В этот момент злополучный наследник из темноты подтвердил ее наблюдение.
- Стены сжимаются!
- Я люблю тебя, - пробормотала Эша, шатаясь среди бархатных, шепчущих, хищных голосов. - Ладно они - они идиоты, но при чем тут я? Я никогда тебя не ненавидела. Я не была к тебе равнодушна. Я люблю тебя. Поверь мне, я люблю тебя...
- Мы даже не знакомы, - испуганно заметил наследник.
- Идиот! - взревела Эша, ощущая, что кровь из носа начинает течь с пугающей интенсивностью. - Это все из-за тебя! Ты не любил этот дом! Ты приехал - и сразу же отнесся к нему с презрением! Никто его не любил! Вот почему он стал так уязвим!
- Ч-ч-ч-ч-ч-ч...
- Хха-хха-хха-хха...
Исходящие рябью стены были все ближе, пол начал ходить ходуном. Эша пошатнулась, чувствуя, что начинает терять сознание, во тьме вокруг протянулся белесый звенящий туман, и тут дом, вернее, то, что раньше было домом, издало новый звук. В отличие от прочих, мягких, почти чарующих, этот звук был насквозь грубым, прозаичным и даже, отчего-то, оптимистичным - это был громкий удар, от которого дом слегка подпрыгнул на своем основании.
- Ч-ч-ч-ч-ч-ч...
- Хха-хха-хха-хха...
В бархатном шепоте появилась атональная злость, будто дом почуял, что кто-то посягнул на его добычу. Наступила тишина, во время которой Шталь и наследник, вцепившись друг в друга, испуганно смотрели в направлении источника звука, а потом удар повторился. На этот раз он был намного громче и намного мощнее, в следующее мгновение раздался оглушительный треск, что-то обвалилось, и в нутро дома вместе с потоком солнечного света и облаком пыли ворвался ярко-желтый ковш бульдозера. Эша, невольно прикрывшая глаза ладонью, успела рассмотреть поверх ковша, в кабинке, напряженное лицо своего сопровождения, после чего бульдозер, деловито урча, попятился. Наследник, прокричав что-то неразборчивое, отпустил Эшу, рванулся вперед и выкатился через образовавшуюся дыру. Шталь, шатаясь, кинулась следом, но у самой кромки пролома споткнулась и уже в полете исхитрилась ухватиться за край отъезжающего грунтозацепа. Бульдозер прибавил скорости, и Шталь покинула обезумевший дом, влачась по бурьяну и кочкам. Лишь оказавшись в нескольких метрах от дома, она разжала пальцы и облегченно уткнулась лицом в сухие колючки. Двигатель бульдозера заглох, хлопнула дверца, и голос Орловой откуда-то издалека спросил:
- Ну, ты как?
- Зачем спрашивать о самочувствии того, кого собираешься убить, - Шталь приподняла голову и откашлялась, размазывая по лицу кровь. - Нужно... связаться с остальными. Я знаю, что происходит с вещами! Я знаю, почему именно эти вещи!..
- Это значит, что я не могу убить тебя прямо сейчас, - недовольно констатировала Алла, невежливо вздергивая Шталь на ноги. Потом отпустила ее, Эшу повело в сторону и крепко приложило о бульдозер.
- Дом, - пробормотала она, вытягивая дрожащую руку в направлении неказистого строения, - дом - это вовсе не дом... Как же меня тошнит!.. Спасибо. Мне надо полежать... Я не смогу сейчас вести машину...
- Машину я поведу, - сказала Орлова, уже прижимавшая телефон к уху. - Залезай внутрь, пока я не передумала и не сделала тебя частью этого ландшафта!
- Я, пожалуй, прогуляюсь, - жалобно ответила Шталь.
* * *
Высокое собрание вновь было на своих местах, но на сей раз оно выглядело куда как более потрепанным, чем до своего ухода. Некоторых не хватало - несколько неГоворящих были в больнице, а вместе с ними - Вадик-Оптик, младший Ковровед Тамара и младший Оружейник Сергей, получившие при проверках неопасные, но довольно болезненные травмы. Остальные, порезанные, обожженные, изукрашенные кровоподтеками и причудливо исчерченные полосками пластыря, представляли из себя удручающее и, в то же время, устрашающее зрелище.
Оставшиеся в офисе, за исключением Севы и подрастающего поколения, в первые минуты держались особняком, виновато глядя и виновато разговаривая, но после раздраженного предложения старшего Оружейника перестать валять дурака, облегченно смешались с коллегами, оттеняя их своими неповрежденными и по-прежнему виноватыми лицами. Сам старший Оружейник был единственным, кто остался сидеть особняком - он, занявший одно кресло и задравший ноги на соседнее, большей частью молчал, зло вращал еще мутными после анестезии глазами и подчеркнуто избегал смотреть на Олега Георгиевича.
- Итак, - Ейщаров с силой провел по лицу ладонями и обвел высокое собрание усталым взглядом, - мы все проверили и можем с уверенностью сказать, что воздействию подверглись только те вещи, которые никому не нравились. Правильней сказать, вещи, которые никто не любил.
- Зеркала в этом отношении уязвимей всего, - меланхолично пробормотал Марат. - Женщины выплескивают на зеркала невероятное количество отрицательных эмоций. В связи с этим я бы хотел...
- Пострадали не только твои зеркала, так что не причитай! - огрызнулся Фантаст и ткнул пальцем в сторону братьев Зеленцовых. - Они сожгли "Войну и мир"!
Остальные Библиотекари одарили братьев инфернальными взглядами, и Марк немедленно возмутился:
- Это уже не книга была! Ты сам видел, что она сделала! И мы не виноваты, что все в той квартире, а особенно их дочка, не выносят русскую классику! Она как раз сейчас Толстого в школе проходит, и ты лучше радуйся, что она пока только один том открывала! Да если б не мы...
- Я контролировал ситуацию! - заявил Тимка, взмывая со стула.
- С мокрыми штанами... - Марк тоже вскочил.
- Хватит! - рявкнул Ейщаров, и спорщики, замолчав, осели обратно, после чего Олег Георгиевич прежним ровным голосом продолжил: - Вопрос в другом - во всех этих квартирах были и другие нелюбимые вещи.
