- Это магнолия, - медленно произнес Ейщаров, после чего они оба прижались лицами к стеклу, во все глаза глядя на волшебное дерево.

   - Но Олег, - почти плачуще произнес Михаил, - сколько я помню это место, здесь всегда росла рябина! Она и с сегодняшнего утра тут росла! Она росла тут даже сейчас, когда я приехал! Куда она подевалась?! Почему вместо нее тут магнолия?! У нас здесь никогда не было никаких магнолий! Как это понимать?!

   - Смотри внимательней, - шепнул Олег. Михаил добросовестно принялся таращить глаза с такой интенсивностью, что у него уже через несколько секунд потекли слезы, и вскорости заметил, что дерево, выглядящее абсолютно реальным, то и дело странным образом колеблется в воздухе, словно мираж. Спустя полминуты магнолия начала дрожать и расплываться, растягиваясь вверх и в стороны, а потом вдруг произошла катастрофа - пропали листья-сердечки, воздушные цветы рассыпались гроздьями оранжевых ягод, и магнолия в одно мгновение обратилась привычной глазу Оружейника рябиной - крепкой, здоровой рябиной, выглядевшей, тем не менее, довольно уныло.

   - Что это было?! - Михаил яростно потер мокрые глаза. - Олег, что это было?!

   - Мечта, - глухо сказал Олег, отодвигаясь от окна. - Ты только что видел мечту этой рябины.

   - Как такое возможно?! Я почти никогда не вижу мечты даже своих собеседников! А тут рябина!.. Я ведь не Садовник! - Михаил ошеломленно повернулся к нему. - Только однажды, в гостинице Домовых... но там...

   - Объяснение этому только одно. Нас стало слишком много.

   - То есть... - Оружейник резко повернулся обратно к рябине, но та так и осталась рябиной, - значит... Значит, все это действительно правда?!.. Елки, откуда эта рябина знает, как выглядит магнолия?!

   - Возможно, пока это единичный случай...

   - Но если нет... - Михаил решительно выдвинул вперед подбородок, - тогда это значит, что нам необходимо немедленно помириться. Что бы ты сейчас обо мне не думал, ты понимаешь, что это необходимо!

   - Нужно ехать в реабилитационный центр! - Ейщаров кинулся обратно к двери. - Нужно доработать всех в ускоренном режиме! Черт, упустили время... Я должен найти Эшу!

   - Это очень плохо, - зловещим голосом пророка провозгласил Оружейник.

   - Что именно?

   - Даже не знаю, с чего и начать.

   - Начни с двери.

  * * *

   Его даже практически не понадобилось звать.

   Он встретил ее на первом этаже, не дожидаясь, пока Эша доберется до парадной двери, и если до кабинетного разговора ей страшно было даже подумать о том, что они будут что-то опять делать вместе, то теперь ей напротив этого хотелось. Его буйный характер вполне соответствовал кипевшей в ней ярости.

   По счастью в приемной никого не оказалось - видимо, секретарши убежали посмотреть на столь неожиданные архитектурные преобразования института, - и, проскочив через нее, Шталь, на всякий случай, заперла и приемную. Все получалось так легко и просто, что это немного пугало и, в то же время, давало немало пищи шталевскому тщеславию. Она не осознавала пока, что на самом деле вовсе не договорилась ни с кабинетом, ни с приемной. Это не было дружеской просьбой, это не было сделкой. Это были приказы - резкие, злые - приказы, за которыми скрывалось достаточно угрозы, чтобы заставить подчиниться.

   Пистолет она предусмотрительно сунула в карман и бежала с естественной целеустремленностью человека, жаждущего узнать, что происходит, и куда это бегут все остальные. Большинство сотрудников были уже на улице, остальные поспешали, стуча обувью в коридорах и толкаясь на лестнице. Сейчас никто не обращал внимания на ее наряд и, похоже, никому и не приходило в голову, что именно действия Шталь послужили причиной тому, что здание приобрело столь сюрреалистический вид. Вероятно, они и не узнают об этом - Олег наврет что-нибудь, чтоб не уронить свой авторитет. При мысли об этом ей почему-то стало стыдно, а потом она спросила себя - имеет ли теперь значение то, что коллеги могут узнать, что это сделала она? Ответ пришел сразу же. Это имело огромное значение. Все, кроме троицы заговорщиков, всегда воспринимали ее только как Эшу Шталь, без всяких подтекстов.

   Как она теперь будет без них?

   Когда ей под ноги запрыгали ступеньки лестницы, спускавшейся на первый этаж, из левого коридора раздался оглушительный грохот, а следом - испуганно-возмущенные вопли и отчетливый шум двигателя. Через несколько секунд из коридора выскочила стайка негодующих сотрудников института, а следом за ними победно выехал слегка исцарапанный, припудренный штукатуркой "самурай". Эша не особенно разбиралась во внешнем проявлении автомобильных эмоций, но у Монстра-Джимми был определенно торжествующий вид мальчишки, которому удалось удрать из-под домашнего ареста.

   Прокатимся, прокатимся?!.. эх, прррокатимся?!

   - Ты кстати! - сказала Шталь, и "самурай" лихо подскочил к лестнице, с визгом заложив крутой вираж и бесповоротно губя великолепный паркет холла. Эша прыгнула на водительское сиденье, Монстр-Джимми тут же сорвался с места и взял курс на тяжелую парадную дверь. Почти сразу же та приотворилась, и в холл заглянул Таможенник с самым ошеломленным выражением лица. Когда он увидел стремительно несущуюся на него машину, содержавшую в себе Эшу, к ошеломлению на его лице тут же примешались слабое удивление и откровенная досада.

   - Гена! - пронзительно завопила Шталь, хватаясь за руль. Таможенник, лишний раз продемонстрировав сообразительность и отменную реакцию, проворно отскочил назад и в сторону, одновременно широко распахивая дверь. "Самурай" оценив этот жест, проявил вежливость и проскочил в дверной проем на одних лишь левых колесах, ничего не задев и не сломав.

   - Гаражная дверь для вас уже не подходит?! - свирепо осведомился Гена.

   Эша не успела ничего ответить - Таможенник, все еще державшийся за дверную ручку, тут же улетел назад, а "самурай" весело сиганул с крылечка, после чего, вновь исключив Шталь из процесса управления самим собой, весело описал перед крылечком круг, центром которого стал остолбеневший Шофер.

   - Что?! - гневно завопил Костя, пытаясь треснуть расхулиганившуюся машину своей тростью. - Опять?!

   Монстр-Джимми подпрыгнул, чихнул и весело помчался через парк, оставив своего Говорящего возмущаться в туче пыли и дыма. Он перескочил через скамейку, шуганув с нее офисного кота и младшего Садовника, которые безмятежно дремали на солнышке, и Шталь, поняв, что конечной точкой передвижения "самурая" является фонтан, возмущенно закричала, безуспешно крутя руль.

   - Опять фонтан?! Я не хочу в фонтан! Мне нужна городская трасса! Мы уезжаем из города! Немедленно!

   Монстр-Джимми, явно воспринявший этот приказ с большим энтузиазмом, тут же резко развернулся, отчего Шталь, упустив руль, повалилась на сиденья. В этот момент из-за ближайших кустов к "самураю" метнулась невысокая человеческая фигура, и прежде чем Эша и сам "самурай" успели что-либо предпринять, человек, проявив акробатическую ловкость, вскочил в машину и тотчас сунулся к рулю, попутно еще сильнее вдавив Шталь в сиденье. Эша, извернувшись, стряхнула с себя прибывшего, и перехватила руль, хотя в данной ситуации уже было ясно, что тот, кто держит руль, на самом деле ничего не решает.

   - Останови машину!

   - Уйди! - завизжала Эша, отчаянно отбиваясь. "Самурай" высоко подскочил на бордюре, и она вместе с противником вновь повалилась на сиденья. При этом пистолет выскользнул из ее кармана и брякнул где-то позади о парковые плиты.

   - Останови машину, ненормальная! - Полина попыталась свалить Эшу на пол и одновременно дотянуться до педалей, но Шталь успела схватить ее за волосы, после чего они устроили на сиденьях азартную кошачью драку, обрамленную пронзительными визгами, предоставив Монстру-Джимми делать все, что вздумается. - Останови, ты разобьешься!