- Здорово, но если кто-нибудь узнает, что ты меня так затейливо провожаешь, то каждое утро за мной будет заезжать полсотни человек.

   Все же она сидела на подоконнике, пока он не скрылся за углом и пока на дорожку величаво не вырулил массивный дымчатый джип, который Ейщаров взял на место своей погибшей машины. Его можно было понять - машина ему была необходима, но сама Эша пока не могла даже помыслить о том, чтобы кем-то заменить покойную "фабию". Она заметила что нынешний джип при своем отличном внешнем виде все же не был новым. Наверняка собеседник Шофера.

   Ворота закрылись, и Шталь, проводив взглядом удаляющуюся машину, спрыгнула с подоконника и отправилась на экскурсию. Одеваться она не стала - вряд ли вещи, наполнявшие дом Олега, были высокоморальны, к тому же они наверняка и раньше видели голых женщин. Последняя мысль ей, кстати, понравилась не очень, и Эша попыталась ощутить ейщаровскую кровать. Но, несмотря на то, что мебель наравне с минералами была из тех вещей, которые откликались ей чаще всего, Шталь не ощутила ничего, кроме едва заметного неодобрения. Вероятней всего, кровать считала, что это не ее дело.

   Внутри дом оказался более нежилым, чем снаружи. На многих вещах лежал толстый слой пыли, в двух комнатах не было вообще никакой мебели. Собственно, жилыми помещениями можно было назвать только спальню, гостиную и ванную. В кухонных шкафах Эша не нашла ничего, кроме небольшого количества посуды. Содержимое холодильника было представлено бутылкой минеральной воды. Похоже, Олег действительно крайне редко бывал дома. И этот человек еще втолковывал ей про опасность разговоров с судьбой и того, что ее жизнь может быть наполнена одними Говорящими! Сам живет кое-как!

   Обстановка в комнатах была обычной. Хорошей, дорогой, но вполне обычной - никакого антиквариата, никакого вычурного дизайна, никакой позолоты, расписных потолков и картин в толстенных рамах - всего того, чем так часто любят наполнять свои жилища состоятельные люди, превращая их в подобия музейных экспозиций, и бродя по дому, Эша сразу же подумала о ейщаровском кабинете. Так же, как и там, в комнатах все было, как надо, и даже запущенность не нарушала удивительного уюта в обстановке, а от всех вещей исходило мягкое, ровное ощущение безопасности. Вещи, кстати, казались самыми обыкновенными, и пока Шталь путешествовала среди них, ни одна не сделала ей никакой пакости, воспользовавшись ее неосведомленностью, и никак не проявила свой характер. Вероятно, развеселых, разговоренных вещей Олегу вполне хватало на работе.

   Приняв душ, Шталь облачилась в халат хозяина дома и зашлепала босыми ногами в гостиную. Плюхнувшись на диван, потянулась за пультом телевизора, и тут ее взгляд упал на ноутбук, лежащий на овальном стеклянном журнальном столике. Шталевские глаза азартно заблестели, но она тут же приуныла, вспомнив, как ведут себя не знакомые с ее персоной компьютеры. Все же Эша пересела в кресло и, открыв ноутбук, включила его. Компьютер, не потребовав пароля, исправно загрузился, явив симпатичную картинку водопада среди пышной тропической зелени, но едва Эша попыталась забраться в первую же папку, экран мгновенно погас, и Шталь издала звук глубочайшего разочарования - ведь пошарить в содержимом компьютера Олега было бы еще интересней, чем обследовать его жилище.

   Через полминуты экран вновь ожил, вместо водопада теперь демонстрируя огромные заснеженные ели - возможно, компьютер любил разнообразие и сам выбирал картинки для рабочего стола. Шталь несколько секунд сердито смотрела на отягощенные снегом еловые лапы, потом попробовала зайти в Интернет, и в этот раз не получила никаких возражений. Почти сразу же ей стало понятно, почему - она не нашла ни одной избранной страницы, и окошко браузера не дало ей никаких подсказок.

   Сбегав за сигаретами, Эша открыла один из своих почтовых ящиков - все эти три недели ей было не до компьютеров, и у нее ни разу не дошли руки разобрать почту. В ящике скопилась целая гора непрочтенных входящих писем, и Шталь принялась лениво просматривать заголовки, одно за другим переправляя письма в корзину и почти не думая о том, что делает - мысли бродили в иной сфере, не имеющей отношения к компьютерам.

   Курсор "мышки" скользнул к заголовку следующего письма, и она приподняла брови.

   "твои голые люди".

   - Какие еще мои голые люди?.. - удивленно пробормотала Эша и взглянула на адрес. Он показался смутно знакомым... ну конечно же. Сотрудница газеты "Вечер" из крымского села, фотографии, которые она должна была прислать! Она совсем про них забыла. Фотографии, которые возможно, могут пролить хоть какой-то свет на происхождение Говорящих.

   Хотя, с другой стороны, что можно узнать из этих фотографий? Даже если на них действительно запечатлен кто-то из сотрудников института исследования сетевязания в полном неглиже? То, что Говорящие шесть лет назад приехали откуда-то голыми? И что?

   К тому же, она ведь уже решила, что не хочет больше лезть в это дело. Она не шутила, когда сказала об этом Олегу. Ей и в самом деле не хотелось все это ворошить. Что бы тогда ни случилось, ее это не касается. О некоторых вещах лучше ничего не знать.

   Шталь решительно отметила письмо для удаления и с минуту смотрела на заголовок, нерешительно покусывая губы. Любопытство - страшное чувство, оно может съесть все что угодно, и любопытство неудовлетворенное для иных сильнее, чем любая физическая боль.

   Оглядевшись, словно кто-то мог подсмотреть и немедленно осудить ее действия, Эша нажала на заголовок, и тут снизу раздался громкий стук в дверь. Шталь вскочила, чуть не перевернув столик, ринулась к окну и осторожно выглянула в щель между занавесками. На крылечке стоял старший Оружейник с двумя увесистыми пакетами в руках. Он тут же задрал голову, но Эша уже отпрянула от окна и вылетела из гостиной. Перепрыгивая через ступеньки, она скатилась вниз по лестнице и, бесшумно пробежав через холл, нерешительно остановилась перед дверью, которая тут же содрогнулась от удара мощного кулака.

   - Открывай, - свирепо потребовала дверь, - я знаю, что ты там!

   - Поставь их, а я потом заберу, - осторожно предложила Шталь.

   - Мне велено донести их до кухни!

   - С каких это пор ты делаешь то, что тебе велено?

   - Это я, серый волк, открывай, - дверь снова дрогнула, - а то сейчас как дуну, как завою...Считаю до трех!

   Эша струсила на счете "два", отперла дверь, и Михаил ввалился в холл, тут же с удовольствием оглядев шталевскую фигуру в мужском халате.

   - Олег, лечение явно пошло тебе не на пользу! Что это за прическа?

   - Поставь мешки и убирайся! - надменно сказала Шталь, поворачиваясь к нему спиной. Михаил, фыркнув, прошел мимо нее на кухню, по пути демонстративно задев Эшу пакетом по ноге. Шталь, постояв, неохотно побрела следом, уселась на кухонный диванчик и принялась с тоской смотреть, как Михаил выгружает на стол многочисленную снедь.

   - Почему он прислал именно тебя?

   - Потому что я первым ему подвернулся, - огрызнулся старший Оружейник. - Думаешь, я был в восторге от этого поручения?! Я боевой заместитель, а не домработница! Надеюсь, мне не надо еще и готовить?!.. Чего ты улыбаешься?

   - Представила тебя в переднике, - Эша, приглядевшись, ткнула указательным пальцем в направлении его левого плеча, на котором красовался свежий ожог. - А это откуда?

   - Выезжал на злую кофеварку, - Михаил сердито потрогал обожженную кожу. - Думаю, пройдет еще очень много времени, прежде чем мы перестанем находить сумасшедшие вещи, - он поставил на столешницу пакет с янтарным виноградом и покосился на Шталь. - Ты выглядишь очень счастливой.

   - Я выгляжу именно так, как себя чувствую.