Беспрерывно озираясь, Шталь медленно двинулась вперед, хватаясь за спинки диванчиков, и отовсюду к ней обращались полузнакомые и незнакомые лица, глядя насквозь ничего не выражающими глазами. По проходу, задев ее ногу, прокатился малиновый мячик, а за ним протопотал малыш лет трех. Следом за малышом бодро пропрыгало большеглазое мохнатое существо, похожее на помесь тапира и шиншиллы. При каждом прыжке существо издавало громкие чихающие звуки. Эша испуганно отдернулась и чуть не налетела на какого-то человека в средневековых одеждах, вооруженного мечом, нисколько не уступавшим иным собеседникам старшего Оружейника. На носу у человека были очки. Не остановившись, человек прошел мимо и, наклонившись, заговорил с сидевшим на диванчике тощим мужчиной негритянского типа, одежда которого струилась и перетекала, точно была сделана из воды. Эша, попятившись, наткнулась на боковушку дивана, после чего, развернувшись, на предельной скорости достигла тамбура, откатила одну из дверей и захлопнула ее за собой.
В тамбуре никаких странных существ не было - только двое людей, мужчина и женщина. Женщина стояла спиной, ее вьющиеся пшеничные волосы были коротко, неумело острижены и встрепаны, отчего голова женщины походила на одуванчик. Мужчина, облокотившись на дрожащую стенку вагона, внимательно смотрел на нее. Он был молод, черты его лица казались довольно приятными, а глаза - беспредельно наглыми. Эше подумалось, что он явно из тех, кто беспрерывно говорит пошлости и свистит вслед приглянувшимся женщинам, но, несмотря на это, он ей отчего-то понравился и по какой-то причине она была уверена, что и светловолосой женщине он нравится, и это женщину очень раздражает. Даже со спины она казалась очень знакомой, и Эша уже хотела было обойти ее, чтобы заглянуть ей в лицо, но в этот момент мужчина заговорил чуть растянутым голосом, и голос у него тоже оказался наглым. Обладателям таких голосов хочется залепить пощечину, даже когда они просто говорят: "Доброе утро".
- Вряд ли. Думаю, это единственный собеседник, с которым никак не возможно договориться. Судьба другое дело - она любопытна, ей нравятся всякие выверты, но смерти всегда нужно только одно - взять свое.
Женщина что-то тихо, неразборчиво сказала, и мужчина пожал плечами.
- За что? Эта девка, пророк, нашептывающая судьбе, Эрези-Джеш - вот кто настоящий дьявол! Вот кому бы я хотел вырвать глотку!
Женщина начала медленно поворачивать голову, и тут тамбур исчез, и исчезли стоявшие в нем люди, а вокруг появились зеркала - бесчисленное количество зеркал. Они были снизу и сверху, они были со всех сторон, и отовсюду к Шталь протянулись черные бесплотные руки, и отовсюду открылись наполненные синими искрами провалы глазниц, и отовсюду потек черный шепот:
- Оно мое. Отдай!
Хрипло выдохнув, Эша подскочила на постели, отмахиваясь от почти коснувшихся ее чужих пальцев, потом облегченно опустила руки и тут же испуганно уставилась на пустую половину кровати.
- Олег!!!
- Что такое? - взлохмаченная голова Ейщарова выглянула из-за дверного косяка, и Эша, облегченно повалившись обратно на подушки, возмущенно пояснила:
- Я проснулась, а тебя нет!
- Привыкай, - голова, одарив Шталь сердитой улыбкой, снова скрылась, - так будет происходить довольно часто.
- Хм, - недовольно сказала Шталь, натягивая на себя простыню, - мне это не нравится. Ты должен присутствовать при моем пробуждении. Ты должен лежать рядом, умиленно смотреть на меня и глупо улыбаться. Это очень романтично.
- Ты же знаешь, что я не романтик, Шталь, - Олег вошел в комнату, застегивая рубашку, и Эша широко, негодующе раскрыла глаза, приподнимаясь на локте.
- Почему ты одет?!
- Потому что несмотря на всю вольность, царящую в институте исследования сетевязания, у нас все же не принято являться на работу голым.
- На работу?! Ты поедешь на работу?! Сейчас?!
- У меня очень важная встреча, - Ейщаров взял с тумбочки сотовый. - Я не могу ее пропустить. Я ненадолго.
- Какие могут быть встречи, - Эша приглашающе отбросила простыню и перевернулась на бок, хищно-призывно изогнувшись, - когда перед тобой лежит прекрасная голая девушка?!
- Смотришься шикарно, - Олег, прищурившись, кивнул. - А что на ужин?
- Слушай, - возмущенно воскликнула Эша, запуская в него подушкой, - это слишком даже для неромантика!
Он, засмеявшись, поймал подушку, швырнул обратно, потом сел на кровать и, после недолгой борьбы, получил от прекрасной голой девушки продолжительный поцелуй. Потом поймал шталевские пальцы, начавшие втихомолку подбираться к пуговицам его рубашки.
- Нет-нет-нет, Эша, мне действительно нужно ехать.
- Ну и катись! - Шталь обиженно надула губы. - Нормально, конечно! Обесчестил девушку - и тут же...
- Эша, через час я вернусь и обесчещу тебя снова, обещаю.
- Точно? - сурово вопросила она.
- Точно, - Олег поцеловал ее в кончик исцарапанного барбарисом носа. - И заканчивай спектакль, я не куплюсь на твои обиды и твое возмущение. Для таких, как ты, нет ничего приятней, чем облазить жилище мужчины в его отсутствие.
- За кого ты меня принимаешь?! Вообще-то, я собиралась еще поспать, но хорошо, что ты это предложил, - Эша потянулась. - Что - везде можно заглядывать?
- А я могу тебя остановить? - Олег фыркнул, толкнул ее на подушки и встал. - Никакого компромата ты все равно не найдешь, - он погрозил ей пальцем. - Это, все-таки, мои вещи. Развлекайся - дом застрахован. Ты не голодная?
- Ну...
- Просто, я давно тут не был, и никакой еды в доме нет. Я пришлю кого-нибудь с продуктами. Ворота они откроют сами, но тебе придется отпереть дверь. Не забудь посмотреть в окошко и из вежливости надеть хотя бы простыню.
- А как же конспирация? - искренне удивилась Эша. - Разве владыка Говорящих не собирается скрывать свой роман с уборщицей?!
- Шталь, это мои друзья, твои друзья... Да они все знали раньше нас с тобой, можешь не сомневаться. Конечно, если ты хочешь держать все в тайне...
- Наверное ты прав. Если окутывать все это мраком, им станет только смешнее, так что лучше вести себя естественно, - Эша пожала плечами. - У тебя в доме никто не живет? Лучше знать заранее, я не люблю зоологических сюрпризов.
- Животные, - он покачал головой. - Нет, никого нет, у меня не хватает времени... Хотя, мне бы очень хотелось завести собаку.
- Да ну, собаку! Я не люблю собак. Их надо кормить, выводить, приходишь домой - они к тебе лезут, облизывают тебя с ног до головы, виляют хвостами, прыгают вокруг, радуются... - Эша задумчиво прижала ладонь к щеке, - вообще-то странно, что я не люблю собак. Может, на самом деле, я их уже не не люблю? Наверное, время и обстоятельства действительно очень сильно меняют привязанности. Взять, например, тебя... Ты меня поначалу так бесил!..
- А мне поначалу все время хотелось тебя придушить.
Эша легонько, игриво ткнула его указательным пальцем в плечо.
- Ты такой милый!
- Поеду, пока не стал слишком милым, - Олег скользнул ладонью по ее щеке и направился к двери. - Пока.
Она перевернулась на живот и, со сдерживаемым восторгом болтая ногами в воздухе, подождала, пока на лестнице не стихнут его шаги и не хлопнет входная дверь. Тогда Эша, немедленно вскочив, подбежала к окну, проскользнула между развевающимися шторами и, предварительно убедившись в отсутствии нежелательных зрителей, забралась на подоконник, свесив вниз одну ногу и небрежно ею покачивая.
- Слезь с окна, - велел снизу Ейщаров, и Эша заметила, что он, едва узрев ее, тоже быстро огляделся.
- Боишься, что кто-нибудь меня увидит? - насмешливо спросила Эша.
- Боюсь, что ты свалишься оттуда и испортишь мне клумбу, - Олег сделал такое движение, будто отгонял пчелу. - Давай, слезай!
- Всего лишь хотела тебя проводить.
