"Господи, я больше не думаю о них "что"!" - вдруг ошеломленно поняла Шталь.

   Это была катастрофа.

  * * *

   - Трогательная история, - констатировал Ейщаров совершенно нетрогательным голосом. - Очень трогательная и поучительная история.

   - Да, - согласилась Эша, сваливая вещи в багажник. - У меня до сих пор внутри что-то пощипывает.

   Ейщаров хмыкнул, после чего цинично предположил, что Эша, вероятно, съела что-нибудь не то. Шталь немедленно обиделась и выставила счет за травму головы.

   - Ладно, ладно, - примирительно проворчал Олег Георгиевич, - в следующий раз будете чаще оглядываться. А как ваша голова вообще?

   - Плохо! - Эша хлопнула багажником. - Кстати, предупредите, когда начнете кричать.

   - Чтобы вы отодвинули телефон подальше? Нет уж, кричать я начну совершенно неожиданно. Впрочем кричать мне на вас не за что. Ненужная и неважная конспирация, затянутое расследование, неосмотрительность - это, конечно, плохо. Но то, что вы сделали... кстати, почему вы это сделали?

   - Потому что... А можно, я скажу попозже? Я еще не придумала.

   - Можете вообще не говорить, - милостиво разрешил Ейщаров. - Забавно, Эша, что общение с вещами, похоже, добавило вам немного человечности в отношении к людям.

   - Разве раньше я была бесчеловечной? - Эша раздраженно открыла дверцу и плюхнулась на сиденье. - Олег Георгиевич, наш контракт, конечно, подразумевал ругань с вашей стороны за проступки с моей стороны. Но он никоим образом не подразумевал чтение моралей! Барный стул заберете из гостиницы. Как там у нас дела с Череповцом?

   - Никак, - лениво ответил Ейщаров. - Туда уже ехать не нужно.

   - Ага, я же вам говорила! Он оттуда смотался, пока я... А куда ж мне теперь?

   - Отдохните пока, вам не помешает. Я с вами свяжусь позже.

   - Ой, кстати о той табуретке, - Эша захлопнула дверцу, глядя на раскачивающиеся вокруг площади ивы. - Сева вспомнил ее, но не знает, как она попала в Буй. А вот насчет тех двух кресел я забыла его спросить.

   - Вы не забыли, - мягко сказал Ейщаров. - Думаю, вы просто не решились его спросить. Ничего страшного, Эша. Правда. Всего доброго.

   Шталь прикрыла веки, с тоской подумав, почему Олег Георгиевич не может всегда быть таким милым и вежливым, но тут же распахнула глаза, когда кто-то вежливо постучал в боковое стекло.

   - О! - она опустила стекло и выглянула в окошко. - Ну, как поживают ваши тумбочки?

   - Передавали тебе привет, - стоявший рядом с "фабией" Сева ухмыльнулся, после чего, осторожно оглянувшись, вновь вернул на лицо старое отрешенно-взлетающее выражение и прислонился к машине. У его ног притулилась большая спортивная сумка.

   - Ну, так поцелуй их от моего имени, - Эша втянула голову в салон. - Тебя я уже поцеловала вчера, даже два раза, так что приходить сегодня было необязательно. Впрочем, до свидания.

   - Я еду с тобой, - сурово сообщил Сева, и Шталь снова высунула голову.

   - Кто тебе сказал такую глупость?

   - Я все обсудил с дядей. Позавчера мне исполнилось восемнадцать. Все, хватит, я решил уйти!

   - Иди! - Эша махнула рукой в сторону фонтана и опять спряталась в машину.

   - Я тебе соврал.

   - Да ну? - удивилась Эша, поворачивая ключ. - Это который из эпизодов ты имеешь в виду? Их ведь было довольно много.

   - Я знаю одного, - Сева наклонился ниже. - Я встречал одного Говорящего. Я знаю, кто он, знаю, как он выглядит. Я могу тебе помочь его найти.

   - Единственное, чем ты можешь мне помочь, так это информацией, - Эша просунула руку в окно и дружелюбно похлопала Севу по руке. - Кто этот...

   - Нет. Я скажу только если ты возьмешь меня с собой! - заявил Сева, принимая чрезвычайно надменный вид.

   - Я не могу тебя взять, - изумленно сказала Шталь, поспешно убирая руку.

   - Почему?

   - Ах почему?!.. - причин было столько, что она даже не знала, с какой начинать, поэтому решила идти напролом. - Сева, ты инвалид.

   - Это верно, - Сева кивнул, сделав такое лицо, будто был до крайности потрясен ее наблюдательностью. - Я этого и не скрывал. А еще причины есть? Потому что это - ерундовая причина, если, конечно, не понадобится толкать машину. Одеваться я могу сам, в магазин тоже могу сам сходить... как и в туалет, деньги у меня есть и их немало. Что тебе еще?

   Эша глубоко вздохнула, и сказала, что еще, обозначив все причины и Севины недостатки с максимальной жесткостью, которая такого человека, как Сева, должна была сильно задеть за живое. Потому что ей не нужен был спутник. Тем более ей не нужен был Сева в качестве спутника. Ей нужно было работать. У нее серьезные дела... во всяком случае, так считает ее наниматель. Она не врач и не нянька. И уж тем более не друг ему, вот так!

   По окончании ее страстного монолога Сева, вздрогнув, глубоко вздохнул, и Эша испуганно подумала, что, пожалуй, перестаралась. Зажмурившись, он мотнул головой, сделал шаг в сторону, и, снова привалившись к машине, принялся издавать громкие звуки, подозрительно похожие на жизнерадостный хохот.

   - Секундочку, - мрачно произнесла Эша, - разве ты не должен был обидеться?

   Сева пояснил, что обидеться он никак не может, поскольку Эша говорила совершенно неискренне, и это предельно очевидно. Шталь сердито спросила, не присутствует ли в Севиной родословной кто-нибудь с фамилией Звягинцева или симпатичный горный хрусталь. Сева ответил, что ничего такого не припоминает, и уставился на нее выжидающе. Эша отрицательно покачала головой.

   - Без меня ты его никогда не найдешь. К тому же, он не такой, как я. Он ненормальный и опасен.

   - Мой юный друг, а я, по-твоему, нормальная? Нормальные не допрашивают стулья и посудные шкафчики и вообще... Извини, я не могу взять тебя. Никак.

   Прежде чем Сева успел еще хоть что-нибудь сказать, Шталь резко выжала педаль газа. Согласно давнему предупреждению смешливого ейщаровского шофера, "фабия" возмущенно подпрыгнула, издала скрежещущий звук и сделала попытку поехать задом наперед, но тут же опомнилась, изящно вильнула и помчалась прочь, огибая площадь по широкой дуге, ввинтилась в утренний поток транспорта и пропала из виду.

   Сева остался один.

   Нет, разумеется на площади были еще люди - стояли у ларьков, на остановке, сидели на скамейках под ивами, шли куда-то мимо, но он чувствовал, что остался один. Огляделся, вздохнул, подхватил свою сумку и медленно пошел в сторону автовокзала. Сумка почти волочилась по асфальту, впрочем сейчас его это не заботило.

   Несколькими секундами позже Сева резко остановился, потом повернул, но шедший через площадь человек уже увидел его, кинулся догонять - и догнал.

   - Привет! - Инна удивленно загородила ему дорогу. - Ты что тут делаешь? Почему ты один? Зачем тебе сумка?

   - Почему ты со мной разговариваешь?! - мрачно спросил Сева. - Зачем я тебе?

   Инна настороженно огляделась, потом подвинулась ближе, тряхнув светлыми пружинками волос.

   - Что с тобой? Ты же на центральной площади, здесь половина народу тебя знает! Неужели, ты, наконец, решил...

   - Да, я... - Сева вздохнул, с досадой чувствуя, что краснеет, а Инна еще и хуже сделала - потянулась и взяла за руку. - Я просто... в общем... всего лишь... а-а! - высвободившись, он отчаянно махнул здоровой рукой, после чего этой же рукой схватил Инну за плечо, дернул к себе и поцеловал. Отпустил почти сразу же и отшатнулся, ожидая пощечины, ругани или насмешки, что было бы хуже всего.

   - Вот дурак, - сказала Инна, облизнув губы, - ты почему так раньше не делал?!

   Сграбастала его за плечи, притиснула к себе, и мизансцена повторилась. Прервалась она лишь тогда, когда через площадь полетел истошный вопль:

   - Инка! Инка! Быстро отпустил ее, урод! Ну все!

   - Ой! - Инна отдернулась. - Он все видел! Ой, что ж делать?! Ничего, ты пока иди, а я ему...