- Шталь, тебе уже говорили, что у тебя большие проблемы с головой? - ехидно осведомилась Соня. - Или я первая, кто раскроет тебе эту страшную тайну?

   - Мы были знакомы не так уж долго, но я отлично знаю, что ты не менее спонтанно-импульсивная баба, чем я, - задумчиво пробормотала Эша и вдруг зло прошипела: - Надеюсь, ты была последовательна в своей импульсивности?! Надеюсь, ты действительно явилась сюда наобум без предварительного звонка?! Из такси не звонила?! Потому что если ты звонила, я тебя, Соня, размотаю по всем окрестным липам!

   Соня молча сунула руки в карманы своей короткой дубленки и отвернулась, пристально глядя на стройные ряды темных окон и шумно выдыхая в стылый воздух облачка серебрящегося пара. Потом снова протянула ладонь, и Эша вложила в нее сотовый. Соня спрятала его и процедила:

   - Не звонила я. Довольна?!

   - Очень, - искренно и с облегчением сказала Эша. - А на меня ты, Соня, не сердись. Я хорошая. Глупая, но хорошая, - она приняла покаянный вид и тронула подружку за запястье, но та сердито отдернула руку, продолжая алчно, как истосковавшийся по хорошей драке бойцовый пес, смотреть на окна. - Пойдем в машинку, а? Пойдем договорим, потому что, похоже, мы очень сильно не договорили.

   Соня, не повернув головы, свистящим шепотом объяснила бывшей сокурснице, что той следует идти не в машинку, а совсем в другое место, подробно это место описала, предложила дюжину других вариантов и способов их осуществления, прошлась по анатомии Шталь и по всему ее генеалогическому древу, вплоть до палеозойской эры, красочно обрисовала ее ближайшее будущее, перешла к прошлому и настоящему, после чего, выдохшись, замолчала.

   - Фу, какие неприличные у вас жесты! - сказала Шталь после окончания пылкого монолога. - И зачем столько выражений? Могла бы однократно послать, вполне бы хватило. Ну, как, в машинку, Сонечка?

   - Да пошла ты!.. - сказала Сонечка.

  * * *

   Ругань, очевидно, напрочь истощила Сонины силы, поскольку, оказавшись в салоне "фабии", она немедленно обратилась в очень симпатичную, хоть и весьма растрепанную статую с плотно сжатыми губами и застывшим взглядом, окутанную злостью и смятением, плотными, как грозовые тучи. Она пребывала в этом состоянии так долго, что Шталь, всерьез занервничав, на всякий случай пощелкала пальцами у нее перед глазами. Соня мгновенно отмерла и вновь принялась приписывать подружке множество самых неожиданных родственных связей.

   - Ты повторяешься, - заметила Эша, аккуратно ведя машину по ночным улицам, и Соня огорчилась.

   - Правда?

   - Ага. Что ж это такое, Софи? Ты, значит, знала, в чем причина этих неприятностей, и...

   - Я не знала даже в чем причина моей собственной неприятности, пока ты мне не показала! - огрызнулась сокурсница, нервно дымя сигаретой. - Я понятия не имела, сколько таких, как я - об этом не болтают на каждом углу и в газетах не пишут, поняла?! Все местные неприятности на девяносто девять процентов происходят по естественным причинам и лишь на один... - Соня попыталась стряхнуть пепел в приоткрытое окно, но порыв ветра хлестнул по ее руке, и маленькая пепельная метель радостно устремилась обратно в салон. - Разумеется, я предполагала, что может быть кто-нибудь из них... В конце концов, это их личное дело, они сами заключали договор! Но я не понимаю, при чем тут мои кораллы! - она яростно принялась смахивать пепел, равномерно распределившийся по ее фигуре. - Я ничего больше не делала! Я ни о чем больше не договаривалась! И я с тех пор ее больше никогда не видела!

   Не выдержав, Эша свернула к обочине, и "фабия", недовольно вздохнув, остановилась. Повернувшись, Шталь озадаченно посмотрела на подругу.

   - Погоди-погоди... Таких, как ты? Договоры? Человек, который умеет... портить камни? И ты с ним о чем-то договорилась?

   - Да не портить! - огрызнулась Соня. - Вначале нет! Вначале все было очень даже здорово! Только потом... но в договоре было это указано, и я никак не смогла бы придраться...

   Эша побарабанила пальцами по рулю, глядя на темную улицу, потом осторожно произнесла:

   - Так, попробуем еще раз. Ты заключила договор с человеком, который умеет... делать счастливые камни... Реально действующие талисманы?

   - Ну да, - ответила Соня, явно удивленная тем, что Эша соображает так медленно. - И я хорошо за это заплатила, уж поверь!

   - А что за договор?

   - Ну... - Соня замялась, - в нем оговорено, в каких случаях я могу предъявлять претензии, а в каких нет. Из-за чего действие камня может закончиться. И какие могут быть последствия нарушения.

   - Ты хочешь сказать, что тебе на талисман выдали гарантийный талон? - изумилась Эша. - Я хочу посмотреть на эту смешную бумажку!

   - Это не смешная бумажка, а официально заверенный нотариусом документ! - зло отрезала Соня. - Все было по правилам!

   - Значит, к талисманам теперь прилагается гарантийное обязательство, - пробормотала Шталь. - Бедная Эша, ты сильно отстала от жизни! Итак, ты купи...

   - Я его не покупала! - немедленно перебила Соня. - Она сказала, что можно найти нужный и среди моих собственных украшений, и я согласилась - это ведь намного дешевле! Кроме того, личные камни могут оказаться более лояльными, а мне было страшновато. Я принесла ей все, вот она и нашла то кольцо...

   - Кольцо? Как кольцо?! - пальцы Эши, весело плясавшие по рулю, замерли. - Ведь речь об ожерелье!

   - В том-то и дело! - взвыла Соня. - У меня его тогда даже еще не было! А кольцо я давно выкинула в Волгу! Она меня опять наказала, но я не понимаю, за что! Уж конечно, я не праведница, но ничего ужасного я не делала!

   - Сиди здесь! - приказала Эша и выскочила из машины, не закрыв дверь. Растирая виски, трижды обошла вокруг "фабии", глубоко вдыхая холодный ночной воздух и краем глаза наблюдая, как в освещенном салоне поворачивается, отслеживая ее перемещения, Сонина голова. Вздохнула еще раз, напоследок, и юркнула обратно в машину, хлопнув дверцей. Соня, чуток отодвинувшись, заботливо спросила:

   - Ты чего?

   - Ничего, хотела проветриться. А теперь, - Эша поудобней устроилась на сиденье, - давай сначала и не так эмоционально.

   - А с чего это я должна тебе все рассказывать?! - мгновенно ощетинилась Соня, и Эша чуть наклонила голову, точно собиралась ее боднуть.

   - Ты желаешь аргументы?

   Соня изучила выражение ее лица и сказала:

   - Нет.

   - Тогда говори.

   Подружка растопырила пальцы, пристально разглядывая свои ногти, и трагическим тоном произнесла:

   - Я Леньку очень любила.

   - Значит, все-таки Ленька, - тихо пробормотала Эша и тут же рассердилась. - Соня, только не надо меня украшать лирическими фразами! Я тебя успела изучить! Ты - такая же, как я! Если б дело касалось одной лишь любви, ты бы замуж на такой скорости не выскочила!

   - Много ты понимаешь! - проворчала Соня. - Это уже житейские отступления. Разумеется, это идеально, когда любовь совмещена с хорошим благосостоянием! Ладно, я очень любила и Леньку, и все, что он мне давал, довольна?!

   - Просто мне нужна правда, - кротко пояснила Шталь. - Извини, что перебила.

   Сонин взгляд полоснул ее по лицу крест-накрест - вне всякого сомнения, подружка мысленно представляла себе красочные садистские сцены.

   Чистка мозгов, Софи? Ой, это напрасно, у меня там чистить совершенно нечего.

   - Вначале было замечательно, но все разладилось уже через несколько месяцев. Мы часто ссорились, он поздно приходил домой, иногда вообще не ночевал. А потом почти перестал со мной разговаривать. У меня было такое ощущение, что семейная жизнь надоела ему, не успев даже толком начаться. Раньше он женат не был, все у нас получилось как-то очень быстро и, наверное, так же быстро перегорело - с его стороны. Дело быстро катилось к разводу, я была в панике, ничего не помогало. Возможно, ребенок мог бы улучшить ситуацию, но мне казалось, что Ленька не из тех, кого можно удержать таким способом, да и все равно ничего не получалось. Я ударилась в крайности - начала ходить по всяким гадалкам и колдуньям, ну... - Соня поежилась, - поэтому и я смогла так с ходу дать тебе их адреса - тех, которые живут здесь постоянно. Разумеется, все они хором твердили, что на мне порча, сглаз, аура прохудилась... обычное дело. Ну, короче, никто из них мне не помог. А потом одна из знакомых рассказала мне о женщине... об особенной женщине, которая может сделать для меня талисман. Она уверяла меня, что ее талисманы действительно действуют. Я не поверила, конечно. Но пошла - почему бы и нет? Последняя возможность. Ленька уже мне все сказал открытым текстом, на следующую неделю была назначена встреча с адвокатом... - Соня неожиданно всхлипнула и надолго замолчала. Шталь не торопила, терпеливо ждала, изучая свои ощущения и думая о кораллах в Сониной сумочке.