Рая подняла голову и обернулась на полки, внимательно глядя на одну из водочных бутылок, чуть выдававшуюся из общего стройного ряда. Как-то ненадежно она стоит, неустойчиво. А что если вдруг упадет ей на голову?.. Да нет, ну это глупость просто! Сердито дернув уголками рта, Рая вернулась к созерцанию каталога, изредка поглядывая на немолодого мужчину, который с выражением мучительной задумчивости на лице изучал представленный коньячный ассортимент. Но через несколько секунд, не выдержав, встала и поправила бутылку. Потенциальный покупатель почесал затылок, взглянул на часы и, вздохнув, пошел к выходу. Рая хмуро посмотрела ему вслед, потом повернулась, еще раз проверила бутылку и вздрогнула, когда в соседнем отделе Катя, отрезавшая покупательнице кусок сыра, слишком громко стукнула ножом - вздрогнула так сильно, что бутылка, которой она касалась, звякнула и чуть не полетела на пол.

   - Рая, - сказала напарница на весь магазин, нисколько не стесняясь стоявшей перед прилавком крошечной очереди, - ты чего такая дерганая стала?! Совсем нервы не бережешь!

   - Ничего я не дерганая! - огрызнулась Рая, и в ее глазах тут же блеснуло подозрение. - А почему ты спрашиваешь?!

   Катерина покачала головой, вручая покупательнице сыр, и на ее лице появилось недоумение. Раю она знала не первый год, они работали вместе довольно давно, обе были родом из Кузьминки и похожи друг на друга почти как близняшки - полненькие симпатичные хохотушки средних лет, не унывавшие даже после рабочего дня, оставаясь в одиночестве - ни у той, ни у другой семейная жизнь не сложилась. Но в последнее время Раю было не узнать. Она осунулась, стала нервной, замкнутой и невероятно пугливой - подпрыгивала от малейшего шелеста. Катерина могла бы решить, что за Раей кто-то охотится - как в кино, но подружка боялась абсолютно всего, и Катерина сочувственно думала, что это как-то связано с возрастом - все-таки, Рая была на пять лет старше.

   Покупательница, взяв сыр, рассеянно поблагодарила, и Катерина посмотрела на нее хмуро. Та явно была приезжей - Катерина жила здесь слишком давно, чтобы самой считаться приезжей, и чужих чувствовала за версту. Она не жаловала приезжих женского пола младше себя. А эта, соорудившая из волос два дурацких хвостика, казалась совсем соплячкой.

   Девушка с сыром направилась в отдел Раи, почти сразу же дверь распахнулась, вместе с холодом впустив в магазин потасканного мужичка в такой же потасканной дубленке и старичка, из-за пазухи которого выглядывала жалкая взъерошенная кошачья голова. Мужичок устремился к алкогольным полкам, старичок, сложив зонтик, подошел к витрине, приглядываясь к дешевой печеночной колбасе, потом повернулся к продавщице и открыл было рот, но вместо его голоса из соседнего отдела долетел возмущенный возглас Раи:

   - Сюда с животными нельзя! Вы что это?! А ну на улицу с кошками!

   - Да я только за молочком и колбаской, - проскрипел старичок, пугливо косясь в сторону разъяренной продавщицы. Рая чуть пригнулась, теперь сама похожая на кошку, которая то ли собирается нападать, то ли готовится в любой момент пуститься наутек.

   - Никаких кошек в магазине! Здесь же продукты, соображаете?! Блохастая, заразная... может, лишай у нее! Катя, не отпускай!

   - Кася чистенькая, и нет у нее никакого лишая! - возмутился старичок и двинулся в ее сторону, чуть разведя полы. - Смотрите, она мокрая просто...

   - Не подходи! - Рая поспешно скакнула назад, чуть не обрушив полки с товаром. Мужичок и девушка посмотрели на нее с любопытством, после чего мужичок вяло произнес:

   - Да ладно вам...

   Девушка ничего не сказала, но выглядела, как человек, жаждущий досмотреть сцену до конца. Брови Катерины удивленно вознеслись почти до линии волос. Сколько она знала Раю, та всегда обожала кошек, и то и дело останавливалась погладить какую-нибудь симпатичную хвостатую растрепу, не размышляя о ее медицинских показателях. Снова покачав головой, она торопливо окликнула старичка, и Рая облегченно вздохнула, но на нее тут же накатила новая волна паники. Девушка с хвостиками рылась в сумочке, косясь с любопытством - интересно, почему? Что ей так любопытно? И что она там, в своей сумочке ищет? И мужичок в дубленке выглядел очень подозрительно. Даже плешь, мокро блестевшая в его пепельных волосах, выглядела подозрительно. Ой, неспроста он зашел именно в их гастрономчик!.. На этой стадии ее размышлений, мужичок указующе протянул руку, открывая рот, и Рая снова дернулась назад, по пути смахнув на пол каталог, и от звука упавшего на пол журнала опять вздрогнула.

   - А ну руку опусти! - взвизгнула она, готовая в любой момент юркнуть под защиту прилавка. - Чего тебе от меня надо?!

   - "Российской" - озадаченно сообщил мужичок, опуская указующую руку, после чего вкрадчиво спросил: - Вы что - больная?

   Рая замерла, и на мгновение в ней всплеснулось недоумение собственной паникой, но тут девушка что-то начала доставать из своей сумочки, и недоумение вновь утонуло в панике - теперь это уже была не волна, а настоящее половодье.

   - Что вы там достаете?!

   - А? - удивилась девушка, и ее рука вознеслась в воздух. В ней был кошелек. - Сигарет хочу купить. А что - запрещено? Я совершеннолетняя.

   - Ближе не подходите! - предупредила Рая, грозя пальцем, на котором поблескивало простенькое золотое кольцо с аквамарином. В этот момент мужичок предпринял новую попытку и опять протянул руку.

   - Ну дайте вон ту...

   - Катя! - истерично завопила продавщица, забившись в угол. - Вызови милицию! Они хотят меня убить!

   Две пожилые женщины, только-только переступившие порог магазина, услышав это заявление пулей вылетели обратно в холодный дождь, немногочисленные покупатели испуганно обернулись, а Катерина, закрыв кассу, выскочила из-за прилавка с тревожным возгласом:

   - Раюсик, да что с тобой?! Раюсик!

   - Никто не хочет вас убивать, - сердито заявила девушка, помахивая полтинником. - Лично я хочу сигарет! Вы мне их продадите или как?!

   - Уйдите! - рявкнула Катерина. - Не видите - у нее припадок!

   - Ой-ой! - вырвалось у мужичка, и он резво кинулся к выходу. Рая сдернула с полки первую подвернувшуюся бутылку и, взяв ее наперевес за горлышко, свирепо-испуганно уставилась на подругу.

   - А-а, ты с ними заодно!

   - Рая!.. - изумилась Катерина. В эту секунду дверь отворилась, впуская целую ватагу гогочущих долговязых подростков, немедленно направившихся к прилавку Раи. Та вперила в них округлившиеся глаза и жалобно застонала. Подростков было слишком много, и каждый нес в себе потенциальную угрозу. Причем все они наверняка были на наркотиках. Они могли прийти с целью ограбить магазин, а ее, конечно же убить. Нет, они почти наверняка пришли именно для этого! Катерина с ними в сговоре - вон как смотрит! И девка эта тоже... и дед с кошкой... господи, грязная больная кошка!.. Все уставились на нее, все только и ждут, чтобы наброситься...

   Не выдержав эмоционального напряжения, Рая выронила бутылку и в глубоком обмороке распростерлась на полу среди осколков и растекающегося красного десертного.

  * * *

   Руслан чувствовал себя плохо.

   В сущности, вот уже несколько дней он чувствовал себя плохо, но сегодня ему было особенно плохо. И дело было вовсе не в том, что вчера он с друзьями пересидел в пивбаре. Конечно, голова чуток побаливала, но это "чуток" закончилось еще два часа назад. А вот глаза... С глазами было что-то не то. То они начинали беспричинно слезиться, то на них словно кто-то давил пальцами - иногда изнутри, иногда снаружи, порой в глазницах начинала пульсировать тупая боль, протягивающая бесчисленные щупальца к челюстям и ушам, и в такие моменты дневной свет становился нестерпимо ярким, а если дело было вечером, то горящие фонари превращались во что-то радужное, расплывшееся и дрожащее. Вчера он даже чуть не врезался во встречную. Пассажиры в салоне, конечно, раскричались, большинство из них были женщины, и Руслан тогда чуть ли не взбесился. Он терпеть не мог женских криков. В сущности, он вообще терпеть не мог женщин - он воспринимал их благосклонно лишь в том случае, если они были очень красивы и лежали в его постели или, по крайне мере, находились на пути туда. При отсутствии этих двух составляющих женщины воспринимались лишь представительницами класса пассажиров, от которых требовалось войти, заплатить, доехать и выйти, изъясняясь тихо и исключительно названиями остановок.