- Откуда вы знаете, что она была битой?

   - Ну с ней же начались проблемы, не так ли? - он ухмыльнулся. - Конечно, я под этим подписаться не могу, но наверняка какая-нибудь дефектная партия, а они ее по быстрому спихнули в распродажу. В новогодние праздники знаете сколько товара ушло - не то, что со склада - из зала все выгребли, крутых-то моделей на складе много не держали. А новая партия не успела прийти, лопухнулись они с заказом. Вот, мастера, небось, абы как все проверяли, а то и вообще не проверяли - в зале изначально проверенную выставляли - ну и ладно. Мастера у них там тупые - только и умеют, что крутизной своей всем уши занавешивать!

   - А такого Егорыча знаете?

   - Казьмина, что ли? Главный придурок! Да вы про кого угодно спросите, я вам скажу... Я их всех знаю.

   - Наверное, непросто было вам с ними работать, - задумчиво произнесла Эша, и Демченко, уловив в ее голосе сочувствие, придал лицу подобие мученического выражения. - За что же они вас уволили?

   - Уволили! - он фыркнул. - Да я сам вот-вот собирался уйти, работа бесперспективная, так они... даже уйти нормально не дали! Да подсидка элементарная! Урод из моей смены, Славка, кореша своего хотел протащить на мое место, вот и все!

   - Я вам, конечно, сочувствую, - Шталь описала возле его стола маленький полукруг, помахивая полами расстегнутого плаща, - но, к сожалению, это лишь эмоции, и они мне не пригодятся. Мы собираем факты. Вот если...

   - Для закрытия? - Гоша даже вперед подался. - Вы ведь хотите его закрыть?

   - Ну, - она сделала неопределенный жест. - Помимо законных претензий "Аллегро" вызывает и много волнений другого рода. Кстати, вы в курсе этих странных слухов вокруг него?

   - Насчет нечистой силы? - спросил Гоша необычайно серьезно. - А как же! Вы знаете что - вы с Витькой поговорите. Он у них сторожем подрабатывал, недавно уволился... Нормальный парень. Я вам даже могу его адрес дать.

   Эша кивнула, подумав, что характеристика "нормальный парень" из уст Демченко, пожалуй, настораживает.

  * * *

   Витька оказался дома, и к нему не подходило не только определение "нормальный", но и собственно "парень" - дверь Эше открыло нечто неопределенного пола, длинноволосое и костлявое, закутанное в длинный полосатый халат, испещренный мокрыми пятнами и серыми разводами от размазанного сигаретного пепла. Нечто едко дохнуло на Шталь перегаром предельной степени концентрации, повиснув на дверной створке, сказало "О!" и сделало попытку вывалиться из квартиры прямо ей на грудь. Она бесцеремонно втолкнула его обратно и захлопнула за собой дверь. Нечто повернулось, мгновенно забыв о ее существовании, и, шатаясь, убрело в глубь квартиры. Сморщив нос, Эша прошла следом. В бедной на мебель комнате задумчиво висел густой холодный сигаретный дым, сквозь который на другом конце едва-едва, словно маяк, поблескивал экран выключенного телевизора. Почти на ощупь она пробралась к балкону и распахнула дверь. Порыв весеннего ветра ворвался в комнату, и дым недовольно заколыхался. Нечто, никак не отреагировав на ее действия, плюхнулось на диван и принялось сворачивать голову водочной бутылке, что-то бормоча сквозь зубы, и только сейчас Эша ощутила, какая непривычно странная, звенящая тишина стоит в квартире.

   - Вы Витя?

   - Возможно, - сказало нечто, переправляя часть содержимого бутылки в кофейную чашку. Из дыр в его тапочках торчали мизинцы с толстыми желтыми ногтями. - Будешь?

   - Нет, спасибо.

   - Тогда зачем пришла? - логично удивилось нечто, выплеснуло чашку в рот и сморщилось так, что его лицо потеряло всякое сходство с человеческим. Потом вытащило из пачки сигарету и принялось наугад тыкать фильтром туда, где по его представлением должен был находиться рот, но там почему-то все время оказывалась щека. Не выдержав, Шталь подошла, отняла сигарету и сунула туда, куда надо.

   - Спасибо, - нечто щелкнуло зажигалкой и, словно в благодарность, добавило: - Я - Витя!

   - Уже прогресс, - пробормотала она. - Я по поводу вашей старой работы в магазине "Аллегро"...

   Реакция Витьки оказалась неожиданно бурной. Он широко распахнул рот, из которого вывалилась незажженная сигарета, и с жалобным воем запустил в Эшу кофейной чашкой, после чего сделал попытку вскочить, но его ноги сразу же подвернулись, и он рухнул обратно на диван. Поняв, что убежать не удастся, бывший сторож перевернулся на живот, засунул голову под диванную подушку и застыл, очевидно, притворяясь мертвым.

   - Очень интересно, - сказала Шталь и, подойдя к дивану, сдернула с лежащего подушку. - А ну сесть! Живо!

   Витька чуть повернул голову и посмотрел на нее одним глазом.

   - Добрались-таки! - задушено сказал он в диван. - Ты пришла меня распылить?

   - Нет, у нас для этого есть специальная служба, - Эша запустила в него подушкой. - А теперь сядь. Я из милиции.

   - Не-е, - мутновато-испуганное выражение глядящего глаза стало мутновато-хитрым. - Это он тебя прислал, я знаю.

   - И кто же?

   - Терминатор!

   Вздохнув, Эша скосила глаза на стоящие возле дивана пустые бутылки. Их было достаточно, для того чтобы ее прислал не только Терминатор, но и сам Господь Бог, лично ожидающий результата на подъездной лавочке.

   - Юноша, - сказала она, придвигая один из наиболее чистых стульев, - "Терминатор" давно устарел, сейчас в моде "Пираты Карибского моря".

   - Твои штучки здесь не прокатят! - сообщил Витька расплывающимся голосом, осторожно выпрямляясь. - Я проводку чикнул, поняла?

   Теперь Эша сообразила, в чем причина такой странной тишины. Нет не только звука работающего холодильника, но даже привычного легкого жужжания электросчетчика. Вообще ничего. Она пощелкала выключателем - он был мертв.

   - Что - убедилась? - злорадно спросили с дивана. - Ничего у вас не выйдет!

   - Хитрый ты, - сказала Шталь и взяла со стола бутылку, отчего на лице Витьки появилась паника. - Как узнал? Что-то видел в магазине?

   - Ничего... - он внимательно наблюдал, как покачивается бутылка в ее руке. - Только как... а что Витька сразу?! - бывший сторож заговорил быстрее, отчего слова начали разваливаться во все стороны. - Я и не... главный говорит - сторож!.. а тот - зачем сторож... сигнализация... а тот - и сторож!.. раньше-то он не ходил... а как его... по залу ходишь ночью - красиво!.. а там он... и все открывается... и тык-тык-тык... я говорю, не положено!.. а она меня за руку - цап!.. ну вообще накат!.. вот ты третью часть "Терминаторов" смотрела?.. вот как баба... но не баба!.. не пугайся, говорит, но вали... а то и у тебя так будет... да и мне все равно не верят... дураки, говорят, там у них нечисть... у них там биоробот, вот что!.. бутылку-то отдай!

   - И как он выглядел, этот твой биоробот, - мрачно осведомилась Эша, с трудом сдерживаясь, чтобы не расколоть бутылку у него на голове. - Ты его знаешь? Фамилия есть у него?

   - Иди отсюда, а? - вдруг жалобно попросил Витька. - Не знаю я. Ничего не знаю. Я все придумал. Уходи. Можешь и бутылку забрать.

   Он снова повалился на диван и, закрыв голову руками, тихо застонал. Шталь встала, со стуком поставив бутылку на стол, но Витька не отреагировал на этот звук, с силой сжимая пальцами свои сальные волосы.

   - Когда ты уволился?

   - В феврале, - он сдавленно хихикнул, дернул ногой, и с нее свалился тапочек. - Да и... зачем им сторож? А ты вообще кто? Спрашиваешь чего-то тут... - Витька приподнял голову. - Ты из пятнадцатой? Новая Ленькина шмара?

   - Ленька - это у нас тоже Терминатор?

   - Да ты че?! - изумился Витька, потянулся за бутылкой и сделал жадный двухсотграммовый глоток. - Ленька на Шварца не похож вообще! Пить будешь, лапа? Из-звини, закусь кончилась. А т-ты кто?

   "Дурдом!" - сказала Эша самой себе и ретировалась.