Эша открыла дверь и невольно сказала: "Ой!"

   На нее пристально смотрела сидевшая на пороге незнакомой комнаты здоровенная черная дворняга. Дворняга была плешива, но упитанна, длинные уши стояли торчком, а на морде было очень недоброе выражение. Также дворняга была очень бородата. В спутанной бороде застряли два сигаретных окурка, а на шее был завязан ярко-красный кружевной лифчик. От дворняги почему-то пахло "Кензо" и коньяком, и в целом она походила на похмельного боцмана, вышедшего поутру из публичного дома.

   - Гр-р! - сказала дворняга, демонстрируя Шталь хорошо развитые зубы. Эша захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, мелко дрожа и ожидая штурма. Но никакого штурма не последовало. Выждав минут десять, Эша вновь осторожно приоткрыла дверь. Дворняга исчезла. Вместе с ней исчезла и незнакомая комната. Теперь за дверью был незнакомый короткий коридор с вишневыми стенами, оканчивавшийся столь же вишневой дверью, и из-за этой двери, конечно же закрытой, неслись очень обыденные и очень знакомые звуки. За дверью явно были люди. И эти люди явно наносили друг другу чувствительные удары.

   Эша в несколько прыжков оказалась возле двери и распахнула ее.

   За дверью была большая гостиная - множество мягкой мебели, множество столиков, шкафы с книгами и посудой и телевизор, по которому шел какой-то фильм. Одно кресло и два стула были опрокинуты, ковер в центре гостиной скомкан, и на ковровых складках в азартной драке каталось несколько человек, молотя друг друга, пол и подворачивающуюся мебель. На самой границе драки стояли двое мужчин и с интересом наблюдали. Тут же стояла уже виденная Эшей женщина в красном шифоне и негодующе кричала:

   - Прекратите! Сейчас же прекратите!

   Еще несколько человек, развалившихся в креслах и попивавших что-то из бокалов, поглядывали на дерущихся довольно равнодушно - казалось, что действие посреди гостиной происходит уже довольно давно и успело им изрядно наскучить. На диване, лежа ничком, визгливо рыдала какая-то девица. На другом диване, не обращая внимания на окружающих, страстно обнималась молодая парочка. В ближайшем к Эше кресле сидел не-родственник в полосатых шортах и смотрел телевизор. Он был единственным, кто обернулся к открывшейся двери почти сразу - секунд через двадцать.

   - А-а, давно не виделись! - не-родственник приветливо помахал и плеснул себе винишка. - Ну, как вообще дела?

   - Вы не хотите их остановить? - Эша кивнула на мельтешение лиц, тел и конечностей посреди комнаты. Не-родственник пожал плечами.

   - Не вижу смысла. Они все равно опять передерутся. Они постоянно дерутся. У них межнациональный конфликт, - Горбачев одним махом проглотил свой бокал и сунул в рот кусок сыра. - Конечно, меня беспокоит положение подобных вещей в современном мире... но с некоторых пор меня беспокоит то, что нам дают слишком мало закуски... хм.

   В этот момент шифоновая женщина тоже обнаружила появление Эши, всплеснула руками и кинулась к ней так стремительно, что Шталь дернула к себе стул и заслонилась им.

   - Что вы делаете? - озадаченно спросила женщина, притормозив.

   - Беру стул, - пояснила Шталь. - А что - нельзя?

   - Я вас помню, я видела вас недавно на втором этаже! - женщина попыталась вцепиться Эше в руку, но та поспешно подставила стул, и пальцы женщины сомкнулись на его спинке. - Вы знаете, где здесь выход?! Мы с Леной, - она указала на рыдающую девицу, - не можем найти выход! Глупость какая-то! Мы целые сутки тут бродим! Мы даже свою комнату найти не можем! Кого ни спросим, никто не знает! Все пьяные! Вы знаете, как отсюда выйти?!

   - Никто не знает, - подал голос один из наблюдавших за дракой. - А раз она здесь, то тоже не знает.

   - Господи, да что здесь происходит?! - взвыла шифоновая женщина и рухнула на шталевский стул, который Эша немедленно отпустила. - Это какой-то розыгрыш?!

   - Мне не смешно, - заметил не-родственник, наливая себе еще. - Я послезавтра должен быть на работе. Что-то мне подсказывает, что я туда не попаду.

   Один из дерущихся выполз из драки, добрался до ближайшего столика, схватил бутылку, сделал несколько шумных глотков, с мутным интересом посмотрел на ноги Шталь, развернулся и вполз обратно в драку, где его приняли весьма радостно. Эша покачала головой, ее взгляд упал на занавески, колыхающиеся в открытом окне гостиной, и она кинулась к ним. Выглянула в окно и задохнулась от радости. Первый этаж. Вечерний двор. Люди за столиками неподалеку и в беседках. Цветы под окном - так близко, что их можно коснуться рукой. Смех, музыка - много музыки... Она мгновенно забыла обо всем и уже почти вспрыгнула на подоконник, когда один из сидевших в креслах - немолодой, небритый, пухлый мужичок с изукрашенными кровоподтеками лицом, - громко сказал:

   - Не советую, девушка!

   - Аргументируйте, - предложила Шталь, держась за подоконник, и лицо советчика исказилось в таком мысленном напряжении, что она поправилась: - Почему?

   - Вы не попадете во двор, - объяснил мужичок. - Вы попадете на террасы. Думаете, вы одна такая умная?! Я тоже вылазил в окно. Многие так делали. Эти террасы... настоящий лабиринт. Однажды я там дня два бродил - не меньше. Ж-жуть... хотя бутылки были, да, - он причмокнул.

   - А сколько вы здесь? - одними губами спросила Эша, не отпуская подоконника, и ей сразу же вспомнился встрепанный человек в парадной зале.

   - Точно не знаю, но давно, - мужичок вздохнул. - Я приехал сюда в конце июня. Да что я - вы их спросите, - он кивнул на обнимающуюся парочку. - Неплохие ребята, смешные. Вот они, когда приехали, даже не были знакомы. А девица теперь в очень заметном положении.

   - Да что за бред?! - пискнула шифоновая женщина. - Вы все сговорились?! Не может быть такого! Не бывает такого!

   - А ты погоди, посмотрим, как через недельку-другую заговоришь, - вступил в разговор другой наблюдатель за дракой. - Мы тоже вначале были резвые и тоже не верили. А теперь - ничего, привыкли.

   - Нас будут искать! Нас найдут! И тогда...

   - А ты думаешь, нас не искали? - наблюдатель фыркнул. - Да если б ты знала, кто я... Наверняка искали. И сейчас ищут. Но мы слишком хорошо спрятаны.

   Эша, не выдержав, высунулась в окно и закричала во весь голос:

   - Люди! Эй, люди! Помогите! Люди!

   Но никто из сидевших даже не взглянул в ее сторону, как некогда Михаил, и Эша в отчаянье перешла на личности:

   - Женщина! Эй, женщина в уродливой зеленой шляпе! Девушка в синем платье с кривыми ногами! Вы меня слышите?!

   - Никто тебя не услышит! - громко возвестил чей-то зловещий бас, до сих пор в разговоре не участвовавший, и Шталь, обернувшись, испуганно взглянула на поднявшегося с дивана высокого мужчину в светлых брюках и с окладистой роскошной бородой. Мужчина простер руку и указал на нее толстым пальцем, украшенным золотым перстнем. - Смирись, дитя. Живым не услышать мертвых!

   - А вот его лучше не слушай! - поспешно сказал не-родственник. - Вот кто действительно рехнулся! Меня самого от него в дрожь бросает! Петя, сядь, а?! Не пугай девочку.

   - Не пресекаются земные пути с путями загробными, - продолжал вещать бородатый Петя, и Эша, не выдержав боле, развернулась и, прежде чем кто-то успел ее остановить, сиганула через подоконник, искренне надеясь, что за время ее прыжка первый этаж не превратится в четвертый.

   К счастью, первый этаж так и остался первым этажом, зато приземлилась Шталь не среди цветов неподалеку от оживленного вечернего двора, а на одной из террас, через которую проходила днем. Терраса была слегка освещена и совершенно безлюдна - только за одним из столиков, умостив голову на руках, спал вездесущий Леонид Игоревич, все так же наряженный в зеленые плавки. Устало вздохнув, Эша оглянулась. Окна, из которого она выскочила, не было - лишь обшитая деревом и увитая плющом стена. Молодец, Шталь! Послушай умных людей и сделай наоборот!