Улыбка расцвела сначала где-то в глубине души и лишь через несколько мгновений озарила лицо девушки.

— В семь?

— В восемь, — поправил Дуглас. — У меня встреча, которая наверняка закончится поздно.

Она встала на цыпочки и чмокнула его в щеку.

— Я буду ждать вас, мистер Мэддок.

— Отлично. — И он с нежностью погладил ее по волосам.

На рабочем столе Рейчел ждала записка. Как только она прочла ее, настроение испортилось. В записке говорилось, что звонили из госпиталя по поводу Брюса, дело было срочным.

Когда она набирала нужный номер, пальцы рук дрожали. Ответил коммутатор, и Рейчел попросила переключить ее на отделение, в котором лежал Брюс.

— Интенсивная терапия, — раздался молодой бойкий голосок.

Рейчел боялась пошевелиться. В висках стучало.

— Меня зовут Рейчел Паркер. — Голос звучал как чужой. — Мне звонили по поводу мистера Томпсона.

Наступила пауза: медсестра, видимо, сверялась со своими записями.

— Да. Мистер Томпсон чувствует себя неважно, мисс Паркер. И он все время просит, чтобы вы пришли.

Рейчел закрыла глаза и потерла виски. Она рассталась с Томпсоном уже довольно давно, не захотела принять его подарки, отказалась возобновить отношения. Когда же все это прекратится? Но ведь ему сейчас так плохо!..

— Я понимаю, — ответила она.

— Его жена объяснила ситуацию, — продолжала медсестра. — Однако мистер Томпсон настаивает на разговоре с вами.

Медсестра явно ждала ее положительного ответа.

— А что говорят врачи?

— Идея позвонить вам принадлежит его лечащему доктору. Мы все надеемся, что, может быть, увидев вас, мистер Томпсон успокоится и начнет поправляться…

Рейчел взглянула на часы. Головная боль сделалась такой нестерпимой, что цифры поплыли перед глазами.

— Хорошо, я заеду после работы.

Этот раунд Брюс выиграл. В сложившихся обстоятельствах отказать ему невозможно.

— Это будет часов в шесть.

— Мое дежурство уже закончится, однако я немедленно сообщу мистеру Томпсону о том, что вы придете, — с явным облегчением проговорила медсестра.

— Спасибо, — со вздохом побежденного сказала Рейчел.

Повесив трубку, она решила позвонить Дугласу, но потом передумала и быстро нажала на рычаг. В конце концов, она взрослая самостоятельная женщина, и это — ее проблема. Она не может бежать к Дугласу за советом каждый раз, когда у нее возникают какие-либо трудности.

Выдвинув ящик стола, Рейчел достала аспирин и, принеся из туалетной комнаты стакан воды, выпила сразу две таблетки. Посидев еще немного, она попыталась сосредоточиться на работе.

Ровно в шесть она подходила к двери палаты интенсивной терапии, в которой находился Брюс, предварительно получив необходимые инструкции у дежурной медсестры.

В палате было много цветов. Брюс лежал на спине. К носу были подведены две тоненькие трубочки, рядом с кроватью стояла капельница. Казалось, он ожидал увидеть Рейчел и, когда она вошла, сразу же повернул голову.

— Здравствуй, Брюс, — сказала она, подходя к кровати.

— Ты все-таки пришла, — прошептал он.

Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Впрочем, она и не знала, что сказать.

— Я умираю, — тихо произнес он.

Рейчел замотала головой, в глазах ее появились слезы. Она больше не любила Брюса, но когда-то была к нему неравнодушна и теперь ей было тяжело видеть, как он страдает.

— Нет, — прошептала она.

— Только скажи, что у нас еще есть шанс, и у меня появится смысл бороться за жизнь, — умоляюще произнес он.

Рейчел открыла было рот, чтобы сказать, что любит другого человека, что между ними все кончено, однако в последний момент что-то удержало ее. Интуиция подсказывала, что Брюс не шутит, смерть действительно подошла к нему очень близко, а следовательно, она не имеет права это говорить. Набрав в легкие побольше воздуха, Рейчел скорее выдохнула, чем произнесла:

— Хорошо. Может быть, мы действительно попробуем начать все сначала.

Когда Рейчел наконец добралась домой, до прихода Дугласа оставалось двадцать минут. Голодный Томас отчаянно мяукал, коробки с подарками Брюса все еще стояли на столике в прихожей. Рейчел собиралась вернуть их в магазин и попросить перечислить деньги на счет Брюса, однако за всей суетой так и не успела это сделать.

И теперь, не очень задумываясь над тем, почему так поступает, Рейчел отнесла коробки в спальню и спрятала подальше в шкаф. Затем она быстро приняла душ и переоделась в домашний брючный костюм из бежевого шелка. Не успела она как следует привести себя в порядок, раздался звонок в дверь.

Рейчел глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и направилась в прихожую. В дверях стоял Дуглас. На лице у него была усталая улыбка, в руках он держал бутылку вина и множество фирменных пакетов из китайского ресторана.

Глядя на возлюбленного, Рейчел вдруг подумала, как непросто будет вычеркнуть его из своей жизни, и силы сразу же покинули ее. Она решила, что рассказывать ему о Брюсе пока не время.

Смущенно улыбаясь, она забрала у него вино и пакеты и, поднявшись на цыпочки, поцеловала в щеку.

Дуглас снял пальто и повесил его на вешалку. Рейчел еще не успела накрыть на стол и теперь торопливо направилась на кухню за тарелками, бокалами и штопором.

Когда она вернулась, Дуглас как-то странно посмотрел на нее:

— Что-то случилось, Рейчи?

Скажи ему все, нашептывал ей внутренний голос. Просто скажи, что была в больнице у Брюса и собираешься ходить туда, пока ему не станет лучше.

— Случилось? — эхом отозвалась Рейчел.

— Я вижу: ты нервничаешь.

Рейчел прокрутила в голове сценарий дальнейших событий: она говорит Дугласу, что собирается некоторое время притворяться, будто все еще любит Брюса, Дуглас заявляет, что это глупость, сердится на нее и уходит. Возможно, навсегда.

— Да нет же, — солгала Рейчел, — все в порядке.

Дуглас принялся откупоривать бутылку.

— Ну, если так… — произнес он со вздохом, усаживаясь за стол.

Однако разговор, обычно такой непринужденный и оживленный, на этот раз не клеился.

Когда ужин был закончен, Дуглас налил Рейчел бокал вина, а сам взялся убирать со стола. Вернувшись из кухни, он подошел к девушке сзади и стал нежно массировать напряженные мышцы шеи и плеч.

— Ты останешься? — спросила Рейчел, замерев в ожидании ответа.

Ей безумно хотелось, чтобы Дуглас остался, он был нужен ей, однако она знала, что чувство вины не даст ей насладиться любовью.

— У тебя было слишком много переживаний, Рейчи. Тебе надо отдохнуть. Сегодня мне лучше уйти.

— Это что, начало конца, мистер Мэддок? — глядя на него взволнованно, спросила Рейчел.

Он улыбнулся и, нагнувшись, поцеловал ее в лоб.

— Нет. Это всего-навсего тайм-аут. Тебе нужен хороший, полноценный отдых.

С этими словами он вышел в коридор и стал одеваться.

Рейчел пошла следом за ним. Хотя Дуглас ничего не знал, он чувствовал: что-то происходит, а потому держал некоторую дистанцию. Она должна была сказать ему все.

— Дуглас…

— Спокойной ночи, Рейчи, — перебил он, целуя ее. — Поговорим обо всем завтра.

Рейчел попыталась что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. Она молча закрыла дверь и устало оперлась о косяк, размышляя о том, как ее угораздило впутаться в подобную историю.

Верный своему обещанию, Дуглас позвонил на следующий день рано утром, но разговор получился очень коротким: оба были заняты. Рейчел изо всех сил пыталась занять себя мыслями о работе, чтобы хоть как-то отвлечься и перестать мучиться сознанием своей вины перед Дугласом: ведь она ему солгала. А интуиция подсказывала, что ложь Дуглас ей не простит.

Вечером в половине седьмого она снова входила в палату к Брюсу, предварительно убедившись, что Сьюзен там нет.

На ней были джинсы и свитер, в руках она держала букет цветов.