Кристина, не будь сложной, – сказала Алекса.

Я не могу это надеть, – заявила Кристина.

Кристина, мы только… сука!

Алиса сильно ущипнула Алексу, зажав между пальцами кусочек кожи на локте, и взглядом указала на Кристину. На бледность на ее лице.

Ладно, – сказала Алекса. – Все хорошо, милая.

Они выбрали свитер кремового оттенка, который после небольшого обсуждения, оказался вполне сносным, как они решили, если первые полчаса она будет строить из себя стервозную сучку, а затем, объединив усилия, попытались втиснуть Кристину в выбранные ими джинсы. После они вернулись к ситуации с волосами. Процесс был чужд и таинственен для Кристины. Она не была посвящена в практический смысл странного и перевернутого с ног на голову предприятия Быть Девушкой, в котором, казалось бы, естественные вещи, например, обсуждение сибирских тигров о которых ты узнал по каналу «National Geographic» неожиданно являются странными, но абсо- лютно странные вещи касательно самого себя, например, раскрашивать свои веки ка-

рандашом, полностью нормальные, и не было конца впечатлению, что это все продукт дотошных усилий близнецов, которые они так легко и прекрасно производили, чтобы казаться женственными. Но это работало – они всегда были такими, такими красивы- ми.

В семь часов заехал Тайлер и повез ее на роликовый каток. Изначально Алиса объявила этот план глупым, и детским, но Алекса подумала о нем и заявила, что он открывает двери к держанию за руки, что с виду может и казаться детским и глупым, но внутри несет в себе музыку для размышлений о чем-то более серьезном. Кристина не стала вставлять, что она любит кататься на роликах.

На коньках Тайлер был привлекательно прост, и это успокаивало часто бьющее- ся сердце Кристины. Он сказал, он не вставал на коньки годами, и когда они вышли на каток он качался взад и вперед, стараясь удержать баланс, и вскидывал вверх руки при каждом гипотетическом шансе упасть.

Держись, – сказала Кристина, протянув ему руку.

Уверена? – спросил Тайлер. – Если я упаду, то и ты упадешь.

Она отметила: его ладонь была такой же влажной, как и ее. Чтож!

Тайлер и Кристина впервые сблизились во время занятия в классе драме, ког- да стали партнерами для зеркальной игры. Тайлер был долговязым парнем, состоял сплошь из локтей и коленей, и был звездой на комедийной сцене в Старшей Школе Хемлок Гроув. Когда Кристина пропустила несколько дней школы, он занес ей DVD с первым сезоном «Хора». В нем не было ничего привлекательного, кроме факта, что он другого пола; когда же они переобувались на катке, Кристина заметила, его мизинец проглядывал через дырку в носке, как очаровательно он пытался это скрыть.

Они проехали мимо сильно беременной дамы в коротких джинсовых шортах и молодого парня в зеленой футболке, катающегося со скоростью молнии.

Я рад, что тебе лучше и вообще, – сказал Тайлер.

Ох, я в порядке, – ответила Кристина, показывая напускную беспечность.

Хорошо выглядишь, – произнес Тайлер, и Кристина покраснела.

Беременная женщина сделала пируэт и Кристина увидела у нее длинную кры- синую эспаньолку, и поняла, что это вовсе не дама, а мужчина одетый как женщина, прячущий свой пивной живот.

Привет, сестра! – сказал Тайлер, и Кристина засмеялась, близняшки проинструктиро- вали ее смеяться над всем, чтобы он ни сказал. У нее были свои сомнения на этот счет

казалось, такое поведение заставит человека чувствовать себя цирковым клоуном – но близнецы оказались, как обычно, правы: она заметила, что чем больше она хохота- ла, тем больше он выглядел довольным.

Через несколько минут каток потемнел и медленно опустился диско шар. Время для парочек. Играла песня Мадонны. Другие посетители взялись за руки.

Теперь я не единственный, кто выглядит как идиот, – сказал Тайлер.

Когда ты зовёшь меня по имени, это как молитва.

Его пальцы сжались сильнее. Просто случайность или он специально?

Стою на коленях, хочу забрать тебя туда.

Движения его ног перестали быть такими идиотскими и дергающимися, вошли в ритм вместе с ней. Они сделали полный, гладкий круг.

Ты справляешься, – сказала Кристина, имитируя воркование, которое, как она поду- мала, близняшки точно бы одобрили.

Упс, – произнес Тайлер.

Его левая нога сбилась, и он упал, растопырив ноги, и Кристина тут же рухну- ла на него сверху. Это был первый раз, когда она чувствовала под собой тело парня, твердое и мягкое. Она отметила про себя позже записать ощущения, бедный невинный мальчик, он и понятия не имел, что станет жертвой каталога впечатлений начинающе- го писателя! Затем она поняла, что, скорее всего, нужно с него встать; возможно, ему очень больно. Но он смеялся через гримасу и какой-то «мудрый» парень прокричал, чтобы они сняли комнату, а Тайлер сказал:

Я тебя предупреждаю.

Когда они закончили кататься, он спросил ее, чем бы она хотела заняться, на что она ответила пожиманием плечами. Ей можно было не возвращаться домой еще час.

Мы можем просто, ну, решить это в машине, – произнес Тайлер, надевая ботинки.

Кажется, уже решили, подумала Кристина и, потянувшись, схватила его за мизи- нец, выступающий в дырке носка.

Этот поросенок пошел в магазин, – сказала она.

Они поехали к обрывы, возвышающемуся над рекой.

Хочешь чего-нибудь? – спросил Тайлер, произведя на нее впечатление рыцаря.

Она ответила:

Вишневую Колу, если можно.

Он вышел наружу, но не закрыл за собой дверь. И она беспокоилась, полсекун- ды, не будет ли грубо, если она это сделает сама, но машина была припаркована в тени ближайшего фонаря, и одного взгляда в темноту хватило ей, чтобы захлопнуть дверь и нажать на кнопку. Просто предосторожность; здесь нечего бояться.

- Напоминание, что тебе нечего бояться – это Стратегия Позитивного Мышления, – сказала она себе.

Ее руки были беспокойны от ожидания, потому она опустила козырек и посмо- трела на себя в зеркало. Катание на коньках растрепало ее волосы, но вместо того, что- бы поправить прическу, она решила, что ей это нравится – вместе с белыми прядями получился очень привлекательный эффект. Даже жесткий в каком-то смысле – словно выпустили из клетки дикое животное, не зная о последствиях! Так ли это? На самом деле она, скорее всего, просто выглядела уставшей. Неожиданно, что порой происхо- дило регулярно, она возненавидела близняшек. О чем они думали, отпустив ее сюда одну? Как же она хотела, чтобы сейчас они оказались с ней.

Кто-то дернул ручку дверцы, и она удивленно встрепенулась, но, конечно же, это был Тайлер, который открыл дверь и протянул ей вишневую колу.

Напугал тебя, – сказал он.

Они сидели глядя через ограждение. Темные верхушки деревьев на холмах на противоположном берегу, как ощетинившаяся шерсть зверя и мерцающая река – высо- кая женщина в черном, блестящем платье.

Здесь очень красиво, – заметила Кристина, сжав бутылку обеими руками и спрятав их между коленей, чтобы скрыть свою нервозность.

Я знал одного поклонника кладбищ, – сказал Тайлер, кивнув на магазинчик. – А те-

перь там какая-то толстуха. Скорее всего, ее подруга с «Фейсбука» только что ее бро- сила.

Кристина кивнула. Сейчас ее основная задача ждать и смущаться, так мало, насколько это возможно. Но ждать чего? Ее живот сильно напряжен. Она знала каких вещей обычно ожидают парни в подобных ситуациях, но находясь в ней сама, не имела ни малейшего представления чего он ожидает. Она говорила себе, раньше, что готова куда больше, чем кто-либо мог от нее ожидать, но теперь, когда эта большая, теплая штука начала занимать все пространство рядом с ней, ей было страшно. Может ли это быть настолько же приятным, насколько невыносима эта напряженность?