— Йозеф, ты мертв! Я призвала тебя, потому что у меня есть к тебе вопросы! — Монотонно и деловито обратилась к духу Яга.

— Я все рассказал милиции! — отказывался сотрудничать призрак. — А еще я мертв. И чего мне тогда с тобой лясы точить? Вертай меня обратно!

Он вознамерился нырнуть в тазик, но лишь стукнулся лбом о внезапно затвердевшую воду. За секунду до этого клюка Яги выписала на полу какой-то символ.

— Ну ладно, — сдался дух.

— Ты в свое время вампирий камень искал? — перешла к делу старуха.

— Было такое, — не стал отрицать Йозеф.

— А зачем он вам был нужен? — влезла в их диалог Дуня.

— Какая вежливая девочка! — отметил призрак.

— Действительно, — хмыкнул Макс, положив ладонь на лоб девушки. — Это она сегодня приболела. Но ничего, пройдет!

Дуня оттолкнула его руку и фыркнула. Продолжая хрустеть картошкой, подошла ближе к духу.

— Так зачем вы его искали?

Девушка бросила в рот горсть тонких золотистых палочек. Дух облизался, и стал следить не за сутью разговора, а за передвижением еды из горсти до губ.

— Жена умирала, — говорил он, склоняясь вперед и пытаясь перехватить хоть один кусочек картошки. — Хотел все вернуть…

— Давай, уточним! — Яга снова стала главным допрашивающим. — От чего твоя жена умерла?

Дух перестал пялиться на еду.

— От топора, — назвал неизвестную и смертельную болезнь он.

Даниэла уставилась на него в изумлении. Наверное, не слышала раньше о таком страшном вирусе, как "Топор"! А Йозеф еще и уточнил:

— От топора меж лопаток…

— Ты не стесняйся, рассказывай! — подталкивала его старуха к покаянию.

— Да что тут такого? Просто поссорились, — признавался призрак, и вдруг решил поделиться мудростью с молодым поколением. — Дети, запомните! Ссоры к хорошему не приводят. Лучше покричите друг на друга, поцелуйтесь и успокойтесь…

Яга не одобрила такого просвещения.

— Короче, достала она меня. — Снова вернулся к прежнему повествованию Йозеф. — Пилила, пилила. Я и не знал, как ее заткнуть. Схватился за топор. И два часа наслаждался тишиной. А потом понял, какой грех совершил…

Он упал на колени, пустил слезу.

— Ты так перед ментами каялся? — спросила Яга.

Акт грешника перед праведным судом прервался.

— Я ее любил! — утер нос Йозеф. — Жить без нее не мог.

— Йозеф, скажите лучше, вы камень нашли? — не выдержал Макс.

— Нашел, — вздохнул тот и обиделся, что ему договорить не дали.

— Как? Нам он тоже нужен. Как его отыскать?

— Он горячий. И лежит там, куда страх не позволяет дойти. Так что если нужен, то идите туда, куда ни за что бы ни пошли. Когда паника перерастет в сумасшествие, ноги охладеют, воздух в легких закончится и сердце аж из ушей полезет — значит вы на месте.

— Понятно, — получил необходимую информацию вампир и кивнул бабушке, чтобы она отпустила осведомителя.

— Стойте, а жену вы вернули? — успела спросить Дуня.

Дух опечалился.

— А как, думаешь, я умер?

— Топор подхватил? — хрюкнул Фока.

— Женщины — существа злопамятные, — опустил плечи Йозеф и рассыпался капельками.

Небо уже сменило свой цвет. Стало черным и блестящим от звезд. Город не собирался укладываться спать. Веселье только начиналось. Темноту улиц разгонял свет фонарей, в домах зажглись окна. Массы людей вышли на прогулку. Кто-то отправился в театр, кто-то в кино. Рядом с одним таким заведением в кругу скамеек большая компания молодых людей бурно что-то обсуждала.

— Почему ты орешь на меня? — Дуня уже впала в истерику. Она не могла поверить, что брат хоть когда-нибудь поднимет на нее голос. А тут…

— Да потому что твоя трусость у меня в печенках сидит! — отвернулся Митя. — Тебе дали задание, сложно выполнить? Тебя одну идти никто не заставляет, с тобой Макс. Мы стоим, как идиоты, у входа, переживаем за нее…

— Это не она отказалась. Я водил ее к бабушке. — Рискнул стать целью для метания молний Макс.

— Не нужно ее защищать! — рявкнул ведьмак.

— Да! Что это ты теперь ее защищаешь? У вас уже такие доверительные отношения? С родителями ее еще не знакомил, склеп свой не показывал? — Влад в последнее время стал слишком раздражительным. Как только он видел Дуню и Макса — быстро терял человеческий облик и звериные черты проступали на его лице вне зависимости от желания. Сейчас его глаза горели дикостью и в яростных нотках голоса уже прослеживалось рычание. Любой прохожий мог бы заметить это.

— Засунь свою ревность вместе с претензиями в… — взбесился Макс.

— Успокойтесь, — мировой силой стали Алина и Жан. Они втиснулись между враждующими сторонами, надеясь сдержать их.

Пока все отвлеклись, Митя рывком схватил сестру за плечи и встряхнул.

— Ты должна найти его завтра же! Сама пожалеешь, если будешь оттягивать… — Это не прозвучало угрозой. Митя говорил с горечью и сожалением. Дуня уловила что-то недосказанное и раскрыла рот, чтобы спросить. Но Макс разжал пальцы ведьмака, высвобождая девушку.

— Мы завтра рано утром отправимся туда. Я даю слово! — пообещал вампир.

Митя сосредоточил подозрительно растерянный взгляд на парне, и позволил ему забрать Дуню. Макс увел ее. Он направлял ошарашенную и задумчивую девушку, а сам оглядывался на оставшихся стоять четверых друзей.

Влад от злости сплюнул. Дернулся в сторону покинувших их, но Жан не дал ему сдвинуться с места, а потом обратился к Мите.

— Что ты скрываешь?

Ведьмак виновато посмотрел прямо в глаза телохранителю. Но не проронил ни слова. Встревоженный вампир позвонил отцу.

— Как ваши дела?

Прежде чем дать ответ помощник главы клана Куран с опаской посмотрел на двери хозяйского кабинета, откуда доносились далеко не любовные признания счастливой четы. Мсье Куран кричал на свою супругу, а она, в ответ, кричала на него. Другими словами — они готовились к походу в гости.

— Ну, да, — комментировала это Римма. — Надо же наговориться перед званым ужином.

Близняшки кивали, а Элен металась из стороны в сторону, размышляя, стучаться к Куранам или своя шкура дороже?

— Все как всегда, — ответил, наконец, сыну Кай.

У Жана отлегло от сердца. Он выдохнул и даже улыбнулся, представив себе это "как всегда".

Поведение Мити не шло из головы Макса. Он чувствовал какую-то беду, и даже сидя в баре, прокручивал в памяти тот момент разговора с Дуней, когда брат упрекал ее в трусости. Митя всегда бережно относился к сестре. Он действовал только терпением и уговорами. Что изменилось?

Похоже, мысли Даниэлы были не менее "радужными". Ее тревогу не красила музыка, и даже два стакана виски не притупили пробудившийся страх. Она отчаянно пыталась с ним совладать, подчинить воле, но не получалось. И девушка безучастно смотрела на толпу веселящихся. В баре нарастала шумиха. Девушки танцевали. Рок-группа усиливала звук.

Дуня выпила еще стакан и, судя по оживленности, сделала выводы. Стала ерзать на лавке, поглядывая на танцующих. А тут, как на зло, заиграла медленная мелодия. И парень около стойки, целый час пожиравший ведьму глазами, осмелился подойти. Не посмотрел даже на то, что девушка в компании другого молодого человека.

— Потанцуем? — протянул руку Дуне он.

Она очень хотела пойти с ним, но только дернулась, как почувствовала натяжение "повода", и отказалась. Усевшись удобнее рядом с Максом, опять потянулась к стакану, чтобы налить себе виски. Вампир не слишком хотел нянчиться с алкоголичкой.

— Пойдем, — перехватил бутылку он, вытаскивая девушку из-за стола.

— Куда? — не поняла она, встала, прошла следом в гущу танцоров, и озадачилась, когда его руки оказались на ее талии.

— Ты же хотела потанцевать, — сказал он, медленно двигаясь в такт музыке.

— Ну… — растерялась Даниэла, не зная куда деть руки, а, положив их чуть выше его локтей, нащупала стальные мышцы и углубилась в мысли о накачанном теле парня. Покраснела. Опустила голову, чтобы Макс этого не увидел. Она очень старалась слушать музыку. Но собственное сердце шумело хуже басов в динамиках колонок, и отбивало ритм в два раза четче и сильнее, чем ударник палочками на барабанах.