— Даня, — хотел что-то спросить парень.

Девушка неловко повернулась и замерла, глядя на него. Но взгляд так или иначе соскользнул с его темных глаз к губам. И Даниэла просто ничего не смогла поделать — ее тянуло к ним прикоснуться. А Макс не шевелился.

"Дура!" — обозвала саму себя она, закрыв глаза. Как вдруг ощутила его пальцы на своем подбородке, разворачивающие лицо для удобства. А потом был поцелуй. Как глоток воздуха перед погружением в воду. Дуню, казалось, накрыло с головой. Звон в ушах заглушил музыку. Движение его губ требовало ответа. И он, несомненно, его получил…

Еще чуть-чуть и вокруг них посыпались бы самые настоящие фейерверки, пробужденные магией чувств. Но трепет колдовской души прервал голос извне.

— Максим!

Парень расплющил глаза и в прищуре оглянулся.

Рядом с ними стояла рыжая девушка с ярко накрашенными красными губами, в которые Дуня с удовольствием вцепилась бы ногтями. Девица беззастенчиво рассматривала ее и Макса, который нехотя вынырнул из сладкого момента.

— Привет, Аня. — Отозвался парень, продолжая придерживать ведьму за талию.

— Новая девушка?! — кивнула в сторону Даниэлы она.

Злость на незнакомку прорезалась скрипом зубов. Дунино негодование крепло и веселило вампира.

— Ань, — перебил девицу он. — Не устраивай сцен.

— Что значит не устраивай?! — оскорбилась та. — Ты меня бросил, а теперь целуешься тут на глазах у всех с какой-то…

Рука Даниэлы уже взметнулась вверх вместе с импульсом магии, для наказания. Но Макс перехватил запястье девушки, сунув ее ладошку себе в карман. Аня покосилась на этот странный жест.

— Ну, если хочешь, и ты тут с кем-нибудь целуйся. А мы пойдем! — потянул за собой Даниэлу он.

— Послушай, — схватила за локоть ведьму Аня. — Не имей надежд на его счет! Он и тебя выбросит.

— Пошли, — настаивал Макс.

Дуня послушалась его. Долгий и длинный путь они прошли как смертные — степенно, и не торопливо. Он держал руку на ее талии, придвигая девушку к себе. Она чувствовала его тепло и чутко относилась к каждому колебанию этого приятного ощущения. Но что-то внутри нее боролось, упрямилось и не хотело сдаваться сладости прикосновений. Где-то на полдороги, около трассы с видом на поля, девушка остановилась.

— И кто эта Аня? — потребовала ответа Дуня.

Макс расхохотался. Он уже два часа ожидал, когда же ее прорвет.

— Ревность? Даниэла Куран, а как же твоя ненависть ко мне? — парень снова притянул ее. Девушка уперлась, из вредности.

— Кто говорит о ревности? Я просто хочу знать все о своем напарнике!

Следующие протесты и возмущения утонули в поцелуе. Макс крепко сжал Дуню, чтобы она не смогла пошевелиться и избежать его настойчивого поцелуя. Она не сопротивлялась, потому что растерялась.

— Тебе не о чем знать. — Прошептал он с такой самодовольной улыбкой, что показался Дуне в два раза привлекательнее. Девушка сама потянулась за очередным поцелуем.

Каждые пару метров пройденного пути они останавливались, чтобы прильнуть друг к другу. Незаметно Дуня перестала нервничать из-за шахты и камня. Они вообще отошли на второй план, когда Макс прошептал ей: "Я не жалею о том, что нас связали". Она вдруг осознала, что разделяет его мнение. С ним ей спокойнее, проще, легче, даже несмотря на их ссоры в прошлом. Она жаждала его объятий. Но когда они дошли до дома, и он хранил тишину, девушка замерла в нерешительности.

— Похоже, никого нет. — Обрадовался этому Макс.

Только Дуня робела. Ей было боязно оставаться наедине с парнем. Он же почувствовал ее дрожь и не оставил выбора, — подхватив ее на руки, занес в дом. Даниэла решила сопротивляться, но не получилось — поцелуи слишком ослабили рассудок девушки. Оказавшись в спальне, она перестала думать и ее проводниками в мире стали только раскаленные чувства.

В большом светлом зале, увешанном алыми шторами, проходил званый ужин. Это был дом клана Мортье. Сегодня здесь собрались и представители других семейств, в том числе и Сурей. С нетерпением они ждали появления правителя. Он вошел на территорию резиденции шагом хозяина. Его сопровождали верные охранники, и супруга, которую не все были рады видеть. Об этой персоне ходило больше зловещих слухов, чем сплетен о ее муже. Хотя в зале имелись и те, кто уважал ведьму за ее бесстрашие. Однако таких, во владениях клана Мортье, насчитывалось двое.

Предательство, ложь, ненависть витали повсюду. Кроме них можно было уловить и еще кое-что. Заговор! Нервы Кая натянулись струной. Он осматривался, продумывал все варианты нападения (если бы такое случилось) и то, как вывести отсюда хозяина целым и невредимым. Все расчеты приводили к совершенно не приемлемым итогам. Кай жалел, что взял с собой жену.

— Мы здесь в меньшинстве. — Шепнул он главе.

— Знаю. Но они не станут ничего предпринимать в день помолвки. Сурей и Мортье будут до последнего ломать комедию. — Успокоил его Даниэль. — К тому же, Завье еще не прибыли.

— Ты уверен, что их еще не перетащили на другую сторону?

— Я уверен в тебе, и Дине. Будь с ней. — Отослал верного помощника глава, чтобы следующую пару часов провести в диалоге с Мортье: убедить его прекратить разжигать войну между кланами и просто припугнуть эту сволочь. Телохранителю оставалось наблюдать за всем издали. Он отвел женщин к окну — самому выгодному стратегическому месту, по его мнению. Мимо проходили вампиры и все кланялись ведьме, приветствовали ее лживыми улыбками. Она отвечала им тем же, слегка склоняя голову, и кивала.

— Ну, как? Я естественно улыбаюсь? — уточнила Дина Куран.

— Для голодного вампира вполне искренне, — ответил Кай, оценив ее улыбку. И снова повернулся в ту сторону, где стоял его друг и глава клана. Мсье Куран вел "задушевную беседу" с мсье Мортье. Плевки в душу сопровождались откровенными угрозами. Что-то шло не так. Телохранитель ощущал ловушку, и нервничал так, будто мир грозил лопнуть, как пузырь. — Дамы, если я вас покину, вы ведь не выцарапаете друг дружке глаза?

Ведьма и бывшая любовница ее мужа переглянулись.

— Обещаю вести себя прилично, — поклялась Дина.

Элен тайком перекрестилась. Кай оставил их одних, чтобы незаметно занять место по правую руку от главы и обеспечить ему поддержку, защиту и просто запугать одним своим видом противников.

— Как же здесь скучно! Лучше бы осталась дома с подругами! — бурчала ведьма.

— Да, вы бы нашли себе развлечение на наши головы! — не сдержала порыв высказаться Элен.

— Ты бы к нам присоединилась и не вяла бы тогда от тоски! — толкнула ее под локоть Дина.

— Я скучаю по сыну, — призналась внезапно та.

— Я тоже скучаю по нашим детям, — вздохнула женщина. — Но Патриция сказала, что так надо. Спорить с ней бесполезно. Она сказала, что это очень важно. Думаю, дети справятся, и скоро будут дома. Не переживай. Рано или поздно нам приходится учиться доверять им, и отпускать. Хоть и хочется уменьшить до размеров куколки и носить в кармане под сердцем… Но это было хорошо, пока она была маленькая и ничего не понимала… А потом начала капризничать…

— Если твое предложение в силе, то я вечером зайду к вам, — сдала оборону бывшая любовница, и пригубила вина.

— Говоря о детях, — продолжила разговор Дина, кивнув в сторону молодой пары, по поводу которой многочисленная свора вампиров собралась в резиденции. Красивая девушка умело играла роль счастливой невесты, но всякий раз как ее жених пытался обнять, она изящно избегала его прикосновений. — Сюзон не в восторге. Ее продали ради укрепления связи кланов.

— Бедная девочка, ей не везет. Такой связью, как у вас с Даниэлем не каждый может похвастаться. Вас она спасла. А девочке такого не видать. — Жалела невесту Элен.

— Ошибаешься! — хихикнула ведьма, скользнув взглядом по толпе. Отыскала молодого парня, выпивающего уже который бокал крепкого вина. — Сейчас связующий потеряет терпение. Пойдем, поговорим с мальчиком, пока он глупостей не наделал. А там явится Патриция, и мы устроим маленькое шоу.