- Полученные тобою данные, Лорисс, весьма точны, к тому же они хорошо дополняют информацию, полученную нами. Оказывается, дела Роуз Этнор и ее сына не так уж радужны, как они заявляют.

   Я так и знал, что нельзя доверять этим людям!

   - Роуз трезвонит везде о сказочном успехе своего шоу, - вступил Мэд. - Однако, это далеко от истинного положения дел. На самом деле ее артисты гастролировали лишь в провинции. Они совершили свой звездный тур по маленьким захолустным городам, где у жителей просто нет иных развлечений. Новые веяния в искусстве танца не нужны элитному обществу, Роуз безвозвратно потеряла былую популярность. Ей бы смириться с этим, но нет, она все не оставляет надежду вновь стать звездой.

   Очень мило. Роуз твердит о том, что обществу нужны перемены, новые молодые правители, а сама не желает отойти на покой, открыв дорогу так желаемым ею переменам.

   - Но почему о провале шоу ничего не известно в столице? - спросил я.

   - Дело в том, что Роуз не давала никаких представлений в столице, лишь только распускала слухи о том, что готовит нечто грандиозное, - пояснил Шон. - Видимо, не заметив особого ажиотажа от этой сногсшибательной новости, наша престарелая звезда испугалась и решила вначале отправиться на гастроли. Ее труппа побывала в нескольких крупных городах, но билеты на шоу почти не раскупались, поэтому пришлось податься в провинцию.

   - Роуз можно только пожалеть, - печально проговорила Дана. - Слава как наркотик, поглощает человека на всю жизнь, от этого почти невозможно избавиться. Роуз не может смириться с тем, что былого не вернуть.

   Может, я и черствый человек, но мне совсем не жаль погрязшую в иллюзиях мисс Этнор.

   - Хорошо, предположим, что Роуз Этнор и есть искомый злоумышленник. Нужно разобраться в ее мотивах, - задумчиво проговорил я.

   - Теперь перейдем к Роланду Этнору, - сказал Шон.

   О, это я с удовольствием! Надеюсь, ребята нашли про него что-нибудь отвратительное.

   - Роуз заявляет, что ее сын занимается неким успешным бизнесом, связанным с автомобилями. Так вот, его так называемый "бизнес" столь же успешен, как и новое феерическое шоу его мамаши.

   - Мы склонны думать, что это вообще выдумка, - продолжил Мэд. - Все то время, пока бывшая звезда несла в массы свои новаторские идеи, Роланд занимался своим обычным делом - исследовал многочисленные увеселительные заведения. Никогда не думал, что это может приносить прибыль, иначе давно бы уволился с этой нервной работы.

   Все засмеялись.

   - Получается, эта парочка водит всех за нос, - подытожил я. - Что же хочет Роуз, свергнуть Марка и занять его место? Ее кандидатуру не одобрит ни одна правящая семья.

   - Дело не в ней, а в ее сыне, - подал голос шеф. - Я почти уверен, что она стремится любым способом дать Роланду официальный статус члена правящей семьи.

   - Но ведь у Роланда итак есть статус, - удивился я.

   - Нет, Роланд - приемный сын. Он носит фамилию Этнор, но при этом не имеет никаких прав. Возможно, в дальнейшем она надеется, что Роланд заменит Марка.

   - Но это же полнейший абсурд! - воскликнул я. По-моему, нельзя даже допустить мысль о том, что этот наглый тип, которого не интересует ничего в этой жизни, заменит Марка.

   - Да, это абсурд. Ты это понимаешь, я это понимаю, но Роуз слишком ослеплена своей обидой на весь мир. Она не может мыслить здраво.

   Вот в чем дело! Оказывается, Роланд вовсе не родственник Джули! Зря я осуждал свою девочку за связь с братом. Но я не верю, что Роланд вдруг воспылал к ней нежными чувствами.

   - Значит, Роланд завел роман с Джулианной вовсе не от большой любви, - произнес я, сжав кулаки.

   - Мы думаем, это все план его мамочки, - объяснила Дана. - Роланд охмуряет Джулианну, в перспективе женится на ней и получает вожделенный статус члена правящей семьи.

   Вот гад! Джули так мечтает о настоящей любви, а ей светит лишь фальшь от подлого сынка Роуз.

   - Хорошо, с этим я согласен, - сказал я. - А как насчет фарса с призраком? Это тоже подстроила Роуз, по-вашему?

   - Это вполне вероятно, - задумчиво произнес Мэд.

   Нет, что-то мне не совсем верится.

   - По-моему, это слишком сложно для Роуз, да и зачем? Я все-таки считаю, что портить репутацию Марка безумной сестрой пока не своевременно, - поделился я своими сомнениями.

   Шон выгреб из стопки лист бумаги, пробежался по нему глазами и сказал:

   - Дело в том, что покойный муж Роуз возглавлял одну из кафедр Академии новых технологий. Известно, что он вместе с ассистентами занимался разработкой сложных электронных устройств. Твой любимый анализатор эмоций как раз вышел в производство из этой лаборатории.

   - А мотив у такого человека, как Роуз, может быть весьма прост, - вступил в разговор мистер Гариссон. - Например, банально сделать плохо человеку, который более счастлив, по ее мнению.

   Я задумался, переваривая полученную информацию.

   - Ваши рассуждения мне понятны и кажутся вполне логичными. Но это только слова, а как же объективные доказательства? Что мне предъявить Марку?

   - Мы работаем над этим, - сказал Шон. - Как только у нас на руках будут бумаги, подтверждающие приобретение Роуз Этнор устройства голографического воспроизведения, можно будет завершать задание.

   - А что же делать мне сейчас? - спросил я.

   - Заведи роман с Джулианной, - заявил шеф.

   - Что? - переспросил я, не веря своим ушам.

   - Чего ты так удивился, будто не делал этого раньше, - усмехнулся мистер Гариссон. - Джулианна должна забыть о своем ненаглядном Роланде. С твоей помощью.

   - Как же я ненавижу, когда вы так делаете! - скривилась Дана. - Очередную бедную девушку будешь обманывать.

   - Дана, прекрати разводить тут драму, - одернул ее шеф.

   Если бы Дана знала, что я не собираюсь никого обманывать. Это невозможно, ведь я не смогу притворяться. Мне не нужно играть в чувства с Джули, потому что они переполняют меня всего. Как же мне вернуть расположение моей девочки? Я найду способ. Я превращу обычную игру в искренние отношения.

   Я решил, что мне нужно выполнить какое-нибудь желание Джулианны. Я задумался о том, что же она хочет. Пришлось обратиться за помощью к Стэлле. Я рассказал ей все честно о том, что хочу ухаживать за ее подругой. Я опасался, что Стэлла воспримет в штыки мой порыв, но девушка вдруг заявила, что Роланд ей не нравится, она считает, что я - гораздо более подходящая кандидатура для Джули. Она посоветовала мне пригласить мою девочку в ресторан "Первый поцелуй". Оказывается, Джули мечтает сходить туда с мужчиной, который ей дорог. В отличие от Марка, Стэлла как раз в подробностях рассмотрела наш нежный танец в клубе и поцелуй. Этот вариант мне вполне подходит. Но как же вырвать мою милую девочку из лап этого наглого типа? Она ведь обижена на меня. Я сделал ставку на то, что ее чувства ко мне еще не остыли.

   Наступил долгожданный вечер начала наших отношений. Я бы назвал все это правдивой игрой. Я соединяю приятное с полезным: выполняю задание шефа и наслаждаюсь близостью дорогой мне девушки. Я встретил Джули около ее комнаты, когда она возвращалась с очередного свидания. Да уж, так влюбленные девушки не выглядят. Глаза совершенно потухшие, никакой улыбки. Бедная моя девочка. Она заметила меня и остановилась.

   - Добрый вечер, - сказал я.

   - Добрый вечер, - эхом отозвалась Джули.

   - Мне нужно поговорить с тобой.

   - Говори, я слушаю, - совершенно равнодушно произнесла Джули. Я даже испугался, что у меня совсем нет шансов.

   - Прости меня, Джули.

   - За что? - с удивлением.

   - За то, что вел себя как идиот.

   - Я тебя не понимаю, Лорисс.

   Она попыталась скрыться за дверью своей комнаты, но я не позволил. Я осторожно, но в то же время твердо, обхватил ее за плечи и прижал к стене. Голова тут же закружилась от сладкого запаха духов.