К своему величайшему удивлению я обнаружила, что Лорисс кидает на Роланда злобные взгляды. Боже, неужели ревнует? Этого быть не может! Однако других причин неприязни моего невозмутимого телохранителя к совершенно незнакомому человеку я не смогла придумать. Мне тут же захотелось поиграть у него на нервах, отомстить за все свои переживания. Я очаровательно улыбалась Роланду и пыталась флиртовать с ним, ну по мере своих умений. Если бы Лорисс обладал способностью замораживать своим ледяным взглядом, мой неожиданный ухажер непременно бы превратился в кусок льда.

   На следующий день я как обычно отправилась на работу. Ближе к обеду мой коммуникатор зазвонил, явив на экране личико Роланда. Я нимало удивилась этому факту.

   - Я слушаю.

   - Привет, Джули!

   - Привет.

   - Ты сейчас на работе?

   - Ну да.

   - У тебя ведь перерыв через полчаса?

   - Ну да, - повторила я, немного растерявшись.

   Вообще Роланд звонил мне крайне редко, обычно, по праздникам.

   - Ты не против, если мы вместе пообедаем где-нибудь?

   Этот вопрос ввел меня в ступор.

   - Я не против, только.... Почему?

   - Мне хочется увидеть тебя. Я заеду за тобой, хорошо?

   Я тут же подумала, что мне нельзя выходить никуда без ведома Лорисса, но у меня возникло непреодолимое желание поступить ему наперекор.

   - Хорошо, - бодро ответила я.

   Лорисс же издевается надо мной, я тоже хочу! С этой мрачной решимостью я принялась приводить себя в порядок, вынув из сумки складное зеркальце. Я впервые в жизни поступаю против правил. Мне надоело быть хорошей девочкой, ведь от этого я не стала счастливее.

   Когда Роланд появился в оранжерее, мои сотрудницы стали удивленно перешептываться. Еще бы, их правильная начальница вдруг стала менять мужчин как перчатки. Боже, ну почему это не Лорисс?! Я должна заставить себя о нем забыть, любым способом!

   - Привет, Джули!

   - Привет, - я заставила себя улыбнуться.

   - Что предпочитаешь, прокатиться или прогуляться пешком?

   - Лучше прогуляться.

   Раньше мы с Роландом встречались только на семейных посиделках. Я поняла, что совершенно не знаю, как общаться с ним.

   - Как скажешь, - мужчина очаровательно улыбнулся мне.

   Мы вышли на улицу, и некоторое время шли молча.

   - Джули, я знаю неподалеку отличный ресторан, кажется, "Первый поцелуй". Может, пообедаем там?

   Я задумалась. Я ведь всегда мечтала, что приду в то место с близким человеком, коим Роланд на данный момент не является. То есть, он, конечно, мой родственник в некотором смысле, но свой любимый ресторан я мечтаю посетить с любимым же человеком.

   - Нет, мне там не нравится, - без зазрения совести соврала я. - Давай в другое место.

   Мы перешли через дорогу и оказались в небольшом уютном кафе "Полдень". Здесь не так шикарно, как в ресторане, но кормят довольно сносно. Роланд передал мне меню и разрешил выбрать все, что захочу. Я немного стеснялась. Если бы на его месте был Марк или даже мой телохранитель (о котором мне нельзя думать!), я бы не отказала себе ни в чем. Я ограничилась салатом из куриного мяса и овощей и чашкой фруктового чая. Мы с Роландом немного поболтали о моей работе, он задавал много вопросов, я отвечала. Спрашивать его о чем-либо мне почему-то не хотелось. Хотя, все же один вопрос у меня есть.

   - Роланд, признаться, ты меня немало удивил своим звонком.

   - Тебе не приятно общаться со мной? - спросил Роланд ровным голосом.

   - Нет, все не так. Просто ты раньше так не делал.

   - Правда. Но все когда-то бывает в первый раз, - он улыбнулся. Мне непривычно смотреть в его карие глаза, слишком жарко, не хватает льда.

   - И все-таки объясни причину.

   - Я и сам не знаю, Джули.

   - Как так может быть? - удивилась я.

   - Когда пойму, я обязательно скажу тебе.

   Он что, играет со мной? Во мне проснулось раздражение.

   - Скажи сейчас, - настояла я. Наверное, со стороны мое поведение выглядит детским. Сижу с молодым человеком в кафе и допрашиваю его, зачем все это. Роланд никак не отреагировал на мой выпад. Он лишь чуть склонил голову на бок и принялся разглядывать меня с легкой улыбкой. Я смутилась и опустила глаза.

   - Ты изменилась, - вдруг произнес он.

   - Мы с тобой не виделись чуть больше двух месяцев, что во мне могло измениться? - рассмеялась я.

   - Ты стала немного другой, более женственной, - ответил Роланд. Замечательный комплимент, ничего не скажешь. Он опять замолчал, уставившись на меня.

   - Почему ты на меня так смотришь? - не выдержала я.

   - Ты красивая, - тихо произнес Роланд.

   Ну вот, уже второй мужчина говорит тебе об этом, Джули. Может быть, пора самой в это поверить.

   - Ты только сейчас это понял? - усмехнулась я, чтобы скрыть смущение.

   - Скорее, осознал, - улыбнулся он. - У тебя чай остынет.

   Я принялась за ароматный напиток. Отличный повод, чтоб не разговаривать.

   - Джули, я знаю, что мы с тобой и с Марком никогда не были особо близки. Понимаю, что удивил тебя сегодняшним появлением, просто вчера на ужине ты поразила меня, заставила потерять дар речи. Я будто посмотрел на тебя другими глазами.

   Я отставила кружку с чаем и выжидающе поглядела на Роланда. К чему это он ведет? Я надеюсь, он не скажет, что я любовь всей его жизни!

   - Джули, не пугайся так, - засмеялся мужчина. У меня что, на лбу бегущая строка со всеми моими мыслями?!

   - Я просто хочу пригласить тебя вечером на прогулку. Если, конечно, у тебя нет важных дел.

   Он говорит так, будто совершенно точно знает, что никаких дел у меня нет. Не могу сказать, что я в восторге от Роланда, но, черт возьми, я свободная девушка, и могу позволить себе вечернюю прогулку. А вдруг это мой шанс? Возможно, я смогу убедить саму себя, что Роланд мне нравится.

   - Что скажешь, Джули? - негромко спросил Роланд и взял меня за руку. Его прикосновение не вызвало бурю эмоций, но отторжения не вызвало.

   - Я не против. Только я знаю, что ты все свободное время проводишь в клубах. Я не люблю такие места.

   - Не беспокойся, мы пойдем только туда, где тебе нравится, - мягко ответил мужчина и принялся нежно гладить мою руку. Да уж, в моей жизни определенно происходит нечто невообразимое. Встретиться вечером я согласилась. Роланд обрадовался и пригласил меня в кино. Никогда не ходила в кино вдвоем с молодым человеком.

   Перед выходом я принарядилась. Надела черную атласную юбку-карандаш, синюю кофточку с глубоким декольте и рукавами-фонариками, украшения, подаренные Марком. Сверху надела свое любимое черное пальто с белыми пуговицами и белым же меховым воротником. Погода уже долгое время оставляла желать лучшего, будто чувствовала мое отвратительное настроение.

   Не могу сказать, что мне так уж хотелось поразить Роланда своим сногсшибательным внешним видом. Скорее мне хотелось, чтобы Лорисс увидел, как я во всей красе иду на свидание с другим. Черт, еще же надо у него отпрашиваться! Я испытывала странное чувство удовлетворения от того, что собираюсь сказать телохранителю о свидании. Неожиданно я столкнулась с непонятной агрессией Лорисса.

   Своего телохранителя я отыскала в гостиной. Он осмотрел меня с ног до головы и спросил немного хриплым голосом:

   - Ты куда-то собралась, Джули?

   - Да, я как раз искала тебя, чтоб сказать. Помнишь Роланда Этнора, который бы вчера на ужине? Он пригласил меня в кино. Я схожу, хорошо? Обещаю, что вернусь не поздно.

   При упоминании о Роланде лицо Лорисса сделалось непроницаемым. Его ледяные глаза сузились. Я вдруг почувствовала себя рядом с ним нашкодившим ребенком.

   - Я не думаю, что это хорошая идея, - твердым голосом заявил Лорисс.

   - Почему? - тихо спросила я, съежившись под ледяным взглядом.

   От моего вопроса Лорисс почему-то растерял весь свой пыл. На его мужественном лице отразилась ожесточенная работа мысли. Мне показалось, что он просто-напросто не знает, что мне ответить.