Ужин закончился. Джули пожелала всем спокойной ночи и ушла в свою комнату. Не думаю, что ей так уж хочется спать, просто неловкость по-прежнему присутствует в наших отношениях. Мы с Марком переместились в гостиную. Он предложил выпить немного вина за знакомство. Я не возражал. Мы разговаривали о разных пустяках, обсуждали машины, девушек, даже моего шефа. Даже отбросили церемонии и перешли на "ты". Ну и, конечно же, не обошли вниманием сиятельную мисс Джулианну.

   - Ты не беспокойся, Джули всегда настороженно относится к новым людям в своем окружении. На самом деле она очень веселая и милая, просто ей нужно время, чтобы раскрыться, - Марк с видимым удовольствием рассказывал о любимой сестре.

   - Джули так мило стесняется, - улыбнулся я.

   - Да, она очень скромная, не похожа на других. Очень повезет человеку, который завоюет ее сердце. За знакомство, Лорисс!

   Отличный тост! А насчет Джулианны, что-то я не наблюдаю длинной очереди из желающих завоевать ее сердце. Видимо, просто еще не поняли, что им очень повезет. Марку стоит проводить разъяснительные беседы со всеми потенциальными кандидатами.

   Этой ночью на новом месте мне приснился странный сон. Я смотрел на себя в зеркало. Мое лицо скрывала черная бархатная маска. Помню, она мне ужасно мешала. Я снял ее и отбросил в сторону. Но на лице тут же появилась другая маска. Я снял и ее, но все повторилось. Я с остервенением срывал с себя ненавистные маски, а они все появлялись и появлялись вновь. Как странно....

Глава 8.

Джулианна Этнор

   Прошло уже целых три недели с начала нового этапа в моей жизни. Хотя, новый этап - это, конечно громко сказано. Просто Лорисс Грин внес свежую струю в серые будни. Я уже почти привыкла к нему. Более того, уже не представляла, как раньше обходилась без его общества. Лорисс всегда добр и внимателен со мной, часто смешит меня. Я даже забываю про свое вечное смущение. Мне легко с ним общаться, а еще я учусь при беседе смотреть мужчине в глаза, а не в пол или по сторонам. Лорисс поначалу так потешался над этой моей особенностью, что мне стало стыдно. Теперь пытаюсь исправиться, хотя забываюсь иногда, но мой телохранитель всегда начеку и напоминает мне.

   С Марком Лорисс тоже быстро нашел общий язык. Так уж получилось, что у моего брата нет близких друзей. Он доброжелателен со всеми окружающими, но никого не подпускает близко. Марк убежден, что нельзя заводить друзей среди коллег по политической деятельности, а с представителями других элитных семей он просто не желает близко общаться. Он объясняет это нежелание тем, что эти люди настолько надоедают ему на многочисленных светских приемах, что встречаться с ними в жизни уже не имеет смысла. Самый близкий человек для Марка - это я. Теперь еще Стэлла. Обычно мы проводим свободное время с семьей нашего дяди Джордана, ну, когда он в столице. Еще Марк хорошо общается со своим советником - Нортом Обри. Вот и все. Лорисс же не принадлежит ни к элите, ни к правящему аппарату, он обычный человек. Думаю, поэтому брат так с ним сдружился.

   С приходом Лорисса в нашем доме появилась замечательная традиция: по выходным мы собираемся вместе за одним столом: я, Марк, Лорисс и Стэлла. Мы ужинаем, затем смотрим телевизор или просто болтаем. Бывает, наша компания распадается. Мы со Стэллой отправляемся в мою комнату обсудить девичьи секреты, мужчины же обсуждают свои важные дела. Я очень люблю такие вечера. Стэлла просто замечательная, думаю, я потянулась к ней по той же причине, что и Марк к Лориссу. Девушка почти все время проводит в нашем доме. Марк уже несколько раз предлагал ей и вовсе переехать, но Стэлла пока не решилась. Я буду очень рада, если все-таки решится, ведь из-за нее Марк меньше времени проводит на работе. У нас бы получилась большая дружная семья! Впрочем, Лорисса можно не считать, он ведь временно с нами.

   Зачем отрицать очевидное, Лорисс мне очень симпатичен, причем не только как человек, но и как мужчина. Мне нравится, как он говорит, как улыбается, смеется, как одевается. Еще очень нравятся его ледяные глаза, в которые я боюсь смотреть. Сначала я решила, что я так реагирую на мало знакомого человека от недостатка мужского внимания. Я постоянно одергивала себя, боялась, что Лорисс заметит, какие взгляды я кидаю на него. Такими темпами я скоро начну кидаться на всех мужчин, которые появляются рядом. Так нельзя, надо себя сдерживать.

   А как же хочется мужского тепла, иногда, до дрожи. Не могу спокойно смотреть, как мило общаются друг с другом Марк и Стэлла, потому что тоже хочу так! Но раз это не возможно пока, надо сдерживать свои порывы. Для этого мне пришлось принять некоторые меры предосторожности.

   Каждый раз, когда Лорисс улыбался мне или смотрел ласково (по крайней мере, так казалось мне), я радовалась, как ребенок, но вскоре поняла, что так нельзя. Я в таком состоянии, что хватаюсь за любое проявление мужского внимания и придумываю ему желаемое объяснение, хотя на самом деле никакого романтического подтекста в поведении Лорисса нет и быть не может. И вообще я уверена, что такой мужчина, как он ни за что не взглянет на меня по-особенному, пусть даже он на данный момент свободен. Этот вывод я сделала исходя из разговоров мужчин.

   Я решила, что должна прекратить рассматривать Лорисса в качестве потенциального претендента на завоевание моего сердца. Так мне будет намного лучше. Мне удалось убедить себя, что Лорисс только мой телохранитель и не более. Я запретила себе думать о нем в другом ключе. Это мне почти удается, но только днем. Когда я отправляюсь в сладкие объятия сна, все запреты разбиваются вдребезги. В тот краткий промежуток между явью и сном, когда сознание заволакивается туманом, в моих мыслях возникает ОН. В голове проносятся события прошедшего дня, каждое ЕГО слово и каждый взгляд. А утром я снова надеваю на себя маску холодности и безразличия. Кажется, я схожу с ума. Моя проблема в том, что в силу своей неудовлетворенности личной жизнью, я рассматриваю всех мужчин, попадающихся в поле зрения, в качестве потенциальных кандидатов, поэтому мне сложно общаться с ними. Мне удалось справиться с этим чувством по отношению к Лориссу, точнее, загнать его глубоко в подсознание.

   Так я привела свое душевное состояние в относительный подарок. Со мной рядом близкие люди, на работе все замечательно, а что еще нужно для счастья? Я имею ввиду, для счастья такой девушки, как я. Из реальных вещей больше ничего. Я даже начала радоваться жизни, но однажды со мной произошло нечто странное.

   В этот вечер Марка и Стэллы дома не было. Мы с Лориссом поужинали вдвоем, посмотрели по телевизору концерт и разошлись по комнатам спать. Мне привиделся необыкновенно приятный сон, будто я по-прежнему сижу рядом с Лориссом на диване, по телевизору все тот же концерт. Однако меня уже не интересует это действо, потому что мужчина рядом обнимает меня за плечи и прижимает к себе. Наяву, естественно, ничего подобного не было. Лорисс смотрит на меня, в его глазах больше нет льда, только золото. Он улыбается привычно уголками губ. Эти губы приближаются, а через мгновенье я чувствую обжигающее прикосновение. В груди разливается тепло, а еще какое-то давно забытое чувство. Кажется, это и есть счастье. Нет, я не забыла это чувство, я просто никогда не испытывала его, теперь я точно знаю. Лорисс во сне громко произнес мое имя. Я вздрогнула и проснулась.

   В первые секунды я не могла понять, что происходит. Мне казалось, что я до сих пор чувствую на губах вкус поцелуя. Неужели это просто сон? Разочарование настолько захлестнуло меня, что хотелось плакать. Я попыталась скорее заснуть, чтобы снова увидеть ЕГО, но сон не шел. Меня вдруг посетило необъяснимое чувство тревоги, которое вытеснило из головы весь розовый туман. Да что со мной происходит?!

   Я открыла глаза и осмотрелась. В комнате на удивление светло. Как странно, окно плотно задернуто шторами, да и луна сегодня скрыта облаками. Откуда же свет? Тревога усилилась. Остатки сна испарились, мозг начал анализировать, но источника странного зеленоватого свечения я не смогла обнаружить. Мне казалось, что искрится сам воздух в комнате. Что за бред? Я несколько минут тупо рассматривала хорошо знакомые мне предметы мебели, которые приобрели неприятный зеленый оттенок. И тут я заметила, что воздух в комнате пришел в движение. Все свечение будто слилось в одном месте, образовав очертания человеческой фигуры. Это зеленое светящееся нечто парило прямо передо мной. У меня внутри все похолодело от ужаса. Я замерла, боясь двинуться, хотела закричать, но голос начисто пропал.