У белоэмигрантского поэта Розенгейма есть не очень-то совершенные, но подкупающие искренностью строки:

Сказано душевно... Жаль вот только, что проникнутому монархическо-элегической тоской эмигранту не пришло на ум, что и «необъятный океан» не стал для крепких русских людей преградой, и они ушли «с краюхой хлеба в кошеле» за него — на Аляску, в Калифорнию... Но ко временам Розенгейма Русскую Америку в белой эмиграции поминать было неловко — продали-то ее не большевики, а царь.

И еще одно... Как из песни не выкинешь слова, так и из нашей истории негоже выкидывать не красящие нас страницы...

Так, Владимир Владимирович Атласов жил славно, верно служил России и царю Петру... А погиб невесело, от рук своих же...

В январе 1711 года взбунтовался казачий отряд на Камчатке и двинулся в Нижнекамчатск — добывать Атласова... Владимир Владимирович был крут, а казаки, хотя времена уже и были прочно петровские, жили еще понятиями стрелецкой вольницы. Да и, похоже, не очень рвались в новый поход, задуманный Атласовым. Не доехав до места полверсты, выбрали делегатов, а точнее — убийц. Вручили фальшивую грамоту, наказав бить ножом в спину, когда атаман начнет читать...

Так окончилась жизнь Атласова, по определению Пушкина — «камчатского Ермака».

Да ведь и у Ерофея Павловича Хабарова не все бывало гладко. В 1653 году в его отряд прибыл из Москвы посланец царя с наградами, в том числе и для атамана. Но от власти он Хабарова отстранил, а когда Хабаров не подчинился, избил его и повез в Москву, по пути еще и обобрав.

Царь, правда, Хабарова пожаловал в «дети боярские» и дал в «кормление» несколько деревень у Илимска. Но вернуться на Амур Хабарову так и не удалось.

А рвался...

Справедливости ради сообщу, что в январе 1687 года своими же матросами был убит француз Рене Робер Кавелье де Ла Саль, первый исследователь Миссисипи...

А знаменитый Генри Гудзон, английский исследователь Северной Америки, погиб в том же году, что и Атласов, в волнах того залива, который впоследствии был назван его именем. Погиб, высаженный с семьей в лодку взбунтовавшимся экипажем.

Трусость и подлость, увы, интернациональны.

Впрочем, я отвлекся, а на Амуре уже век XIX, год 1842-й... И туда направляется — по инициативе выдающегося русского немца академика Карла Максимовича фон Бэра — экспедиция другого русского немца — Александра Федоровича Миддердорфа, заложившего основы присоединения Амурского края к России.

А к 1855 году низовья Амура досконально исследует капитан Невельской.

История Геннадия Ивановича Невельского заслуживает того, чтобы на ней остановиться подробнее, рассказав здесь также и о его начальнике и покровителе — графе Николае Николаевиче Муравьеве-Амурском.

Происходивший из старинного дворянского русского рода, Муравьев родился в 1809 году, воевал, на Кавказе был ранен, получил за храбрость Георгия 4-й степени, в тридцать восемь лет в чине генерал-майора был назначен тульским губернатором и одним из первых среди своих коллег-губернаторов поднял вопрос об освобождении крестьян. Причем — с землей.

В 1848 году Николай Первый назначает Муравьева генерал-губернатором Восточной Сибири в Иркутск, и начинается тот период его жизни, который принесет ему удлинение фамилии на приставку «Амурский».

Этот свой «географический» титул граф заслужил полной мерой, потому что задумывался об исследованиях низовий Амура еще в Петербурге и там же свел знакомство с будущим амурским героем капитан-лейтенантом Невельским.

В то время считалось (и это мнение было подкреплено авторитетом Лаперуза и Крузенштерна), что между материком и Сахалином имеется перешеек (то есть, что Сахалин — полуостров), и что устье Амура перекрыто непроходимыми для крупных судов мелями.

Тридцатидевятилетнего генерал-губернатора Муравьева доступность Амура с моря весьма волновала. И тридцатичетырехлетний капитан-лейтенант Невельской, назначенный в 1847 году по собственному желанию командиром военного транспорта «Байкал», рвался этот вопрос прояснить.

Упреждая еще лишь предстоящий нам рассказ, замечу, что в то время еще существовала Русская Америка, и закрепление за Россией обоих берегов Тихого океана в этой зоне было делом важнейшим.

В 1848 ГОДУ «Байкал» Невельского уходит из Кронштадта через Атлантику вокруг мыса Горн в Тихий океан, на Камчатку — с припасами туда от морского ведомства.

Муравьев добивается от начальника Главного морского штаба князя Меншикова (того самого, командовавшего позднее войсками в Крымской войне) особой инструкции для Невельского: по сдаче груза исследовать устье Амура и Сахалин.

Получив инструкцию, Муравьев отправляет ее на Камчатку Невельскому со штабс-капитаном Михаилом Семеновичем Корсаковым (Карсаковым), своим родственником и впоследствии — своим преемником на посту генерал-губернатора.

Корсаков Невельского не нашел, потому что тот — как «крепкий русский человек» — на собственный страх и риск уже двинулся из Петропавловска-Камчатского прямо к Сахалину и в Амурский лиман.

Пока «Байкал» занимался промерами и картографической съемкой берегов, делая открытие за открытием, Муравьев на судне «Иртыш» проплыл к Камчатке и вскоре ушел оттуда, всюду на обратном пути расспрашивая о Невельском.

Слухи были неутешительны, однако Муравьев задержался в форте Аян на Охотском побережье в районе хребта Джугджур для прояснения ситуации. Он не знал, что туда же идет и возвращающийся в Петропавловск Невельской. Но недаром лихой капитан назвал один из открытых им заливов заливом Счастья.

Счастье ему сопутствовало, и вскоре Муравьев увидел корабль Невельского, входящий на рейд Аяна. Радость губернатора была так велика, что он наплевал на этикет и на первой же попавшейся лодке направился к «Байкалу».

Эх, уважаемый читатель! Сцена встречи журналиста-англосакса Стенли с отысканным им в дебрях Африки Ливингстоном известна широко. Однако нам с тобой надо знать и сцену встречи русских Муравьева с Невельским.

Вот лодка подходит к борту устало покачивающегося, потрепанного судна, и главный начальник русского флота в водах Тихого океана по шторм-трапу поднимается на палубу.

Обветренный полукругосветным путешествием капитан «Байкала» салютует и вместо приветствия по статуту порывисто, даже не титулуя начальство, сообщает:

— Сахалин — остров!

— Амур?

— Устье Амура доступно для морских судов, глубина пролива между берегом и Сахалином — пять сажен!

— Устали?

— Устали, ваше высокопревосходительство!

— Молодцы! Молодцы...

Увы, это было лишь радостное начало непростой и зачастую грустной истории.

Муравьев отправил Невельского и Корсакова в столицу с сообщениями об открытиях, однако в «правящих сферах» новости вызвали лишь жестокое... недовольство.

Не думаю, что тут хоть какое-то значение имело то, что такой лихой и опытный мореплаватель, как барон Фердинанд Петрович Врангель (к тому же — член-корреспондент Академии наук), ранее представлял Николаю рапорт, где заявлял, что устье Амура доступно лишь для мелкосидящих лодок. Николай на сем написал: «Весьма сожалею, вопрос об Амуре, как реке бесполезной, отставить».