— Кто на работе остался?
— Да никого. Я же говорю, все здесь. Я бы за тобой заехал, дружище, да боюсь, мне сейчас что руль, что поручень в трамвае…
— Степан, не дури. Я сам приеду. Ты мне лучше скажи… а, черт, не по телефону…
— Ну, попробую намекнуть. Ты о… м-м… продолжении основного проекта?
— Да. Он запущен официально?
— Ну да! Я же тебе говорю…
— Когда?!.
— Когда запущен? — Степан удивился. — С сегодняшнего дня. Там такой прорыв, просто невероятно… Шеф на радостях премию всем выписал. Новую команду будем набирать. Соседнее помещение под аппаратуру уже ремонтируется. А ты чего смурной, Борь? Перебрали малость? Кто там у тебя сейчас?
Борис прижимал телефон к уху и лихорадочно восстанавливал в памяти сегодняшний день. Значит, в те часы, когда они сидели за столом и рассказывали друг другу свои страшные и счастливые истории, а Борис слушал и на самом дне души радовался, что ничего плохого криптокатастрофа ему не принесла, в эти самые часы… Он закусил губу. Как это, оказывается, странно — не любить факты.
— Алло! Ты уснул там? Алло, Борька! Не спать!
— Ты не шутишь?.. — пробормотал Солонников.
— Что? Ни хрена не слышу… Какие шутки? Ты о чем?
— Вроде было решено, что не будет никакого продолжения. Шеф индифферентно к нему относился. И тебе самому проект не особо нравился…
— А, ты об этом… — Степан помолчал. — Что сказать… Да, не нравился. А потом осенило — наука это та же жизнь. Ну, надо рисковать, короче. Ведь мне… нам что не нравилось? Что использовано может быть во вред. А представь, что этим же орудием мы предотвратим какой-нибудь глобальный кризис?
— Когда осенило — сегодня?
Степан секунду словно искал подвох в словах Солонникова:
— Да, как раз сегодня. Ну, Борь, это ж старая как мир тема. Не раз у тебя ее жевали: скальпель может спасти жизнь, а может отнять, трам-пам-пам… Я даже, заметь, не говорю о приоритете — если кто-то сможет сделать то же самое позже, то лучше сделать это самому, ибо себя ты знаешь и в себе уверен, а в том парне уверенности нет никакой. А такой проект когда-нибудь обязательно будет воплощен… Ты согласен?
Борис выдавил:
— Согласен… Рано или поздно.
— Ну! Это же аксиома: однажды начатые исследования не остановить, и трам-пам-пам…
— Да, да… Ты прав, — упавшим голосом произнес Борис. Трубка плясала в его руке. Дрожь вернулась.
— Нет, — уверенно сказал Степан, — с тобой что-то неладно. Будь дома, я беру такси и — за тобой.
— Старина, все нормально. Я сам возьму такси и приеду. Вы долго еще там будете?
— Конечно, только начали… Кстати, ты давно видел пьяного шефа? Спеши — зрелище стоит того.
— Уговорил — выезжаю! — Борис попытался придать голосу твердость. — Скажи Ленке, чтобы держала мне стул.
— Давай не задерживайся, ждем, — в голосе Степана звучало сомнение. — Если что — звони.
Борис уронил руку с телефоном на стол и уткнулся лбом в сгиб руки. Тяжесть внутри колыхнулась и заходила медленными волнами.
Только что законченный разговор сразу отдалился, сделался неважным. Борис вскользь подумал о нем как о чем-то давнем и полузабытом. Остался человек, для которого в мире ничего не происходило. Борис прислушался — мир молчал. Словно тоже прислушивался или чего-то ждал. Тебе-то что бояться, подумал Солонников неприязненно, тебе же все равно. Мир не ответил. Ему действительно было все равно.
В ярко освещенной прихожей он достал из стенного шкафа пластиковый чемоданчик с набором инструментов. Пользовался им только раз — кажется, прикрутил вешалку в ванной. Вытащил молоток — удобная полужесткая ручка, увесистый никелированный боек. Вернулся в кабинет.
Молоток лег на полировку рядом с просыпающимся компьютером. Бегло просмотрев содержимое жесткого диска, Солонников кивнул, занес руку над клавишами… Стоп. Пока есть вход в Сеть — не попросить ли юного хакера? Так. Допустим, найду я его быстро. Уговорю. А может он и сам будет рад… Борис покачал головой — долго, долго… Кстати, адрес. Где же оно…
Борис поднялся, чугунно забухал к двери. Мучительно вспоминая, куда дел почту, долго бродил по квартире, заглядывая во все возможные места. Нашел потерянную авторучку и визитку с телефоном очень нужного человека, который уже неделю как улетел из России. В кабинете на книжной полке нашел те письма, которые читал утром. Наверное, выкинул… Два непрочитанных письма торчали уголками из-за зеркала в прихожей. Одно от непоколебимого Сизолапова, второе от юного хакера. Обратного адреса не было. Ну, естественно. Уронив на пол послание из академии наук, Борис вернулся в кабинет, на ходу разрывая конверт.
Или не вмешивать парня, усомнился Борис, не глядя разворачивая на удивление толстое вложение, молодой еще… И вообще, не спешу ли я? Он разгладил на колене норовящие сложиться вчетверо листки. Прищурился. Глаза ни в какую не хотели фокусироваться одновременно. Борис включил настольную лампу и близоруко уткнулся в листки. Все равно приходилось читать одним глазом. Целиком читать письмо он не собирался. Где же адрес? Наверное, в самом конце. Борис отделил несколько листов — и вдруг зацепился взглядом. Что за черт? Он впился глазами в плящущие строчки. С застывшим лицом дочитал страницу до конца — выронил из руки, схватил следующую — жадно прочитал. Следующую…
Мир окончательно застыл для Бориса. Ничто теперь не могло поколебать его.
Отсутствующе глядя в экран, Солонников пробежался пальцами по клавиатуре. Диск едва слышно зашуршал. Через минуту он перезапустил машину — экран остался черным, лишь пара строчек сиротливо жалась в углу. Солонников не раздумывая положил компьютер на пол. Наступив одной ногой на клавиатуру, другой нажал на откинутый крышку-экран. Треснули петли крепления, строчки исчезли — экран омертвел окончательно. Взяв со стола молоток, Солонников для удобства стал на колени, прицелился, и, зажмурившись, опустил инструмент на ту часть корпуса, где скрывался жесткий диск. Лицо стегнули осколки. Посмотрев на результат, Солонников замахнулся еще раз, потом еще…
Больше никакой информации, касающейся Магического Кристалла в доме не было. Борис мельком отметил, что иногда стоит следовать занудным инструкциям отдела безопасности. Поэтому сейчас он может не ломать голову — не завалялась ли где-нибудь дискета или черновики.
Молоток с глухим звуком отлетел в угол комнаты. Ковер смягчил удар. Борис шатаясь поднялся с пола. Машинально смахнул с пиджака мелкие пластмассовые осколки. Еще раз бросил взгляд на первую страницу письма, оказавшегося в конверте от юного хакера. «Реконструкция-плюс. Дальность: одни сутки. Участники: Солонников Б.А., Шумаков В.П., Борбылев Н.Н., Данилевич Л.И. Степень достоверности: 85%…»
Я бы дал все 95%, — подумал Борис с профессиональной холодностью. Узловые реплики были просчитаны феноменально точно. О достоверности внутренних монологов сегодняшних гостей ничего нельзя было сказать. Внешне — очень похоже на правду. Версия его собственного сделала бы честь любому прорицателю. Внутренней речи Леонарда в письме, конечно, не было. Борис многое бы отдал, чтобы узнать о чем думал старик на самом деле.
Борис проверил карманы: телефон, деньги… Ключи? Под зеркалом… Не погасив нигде свет, он вышел из квартиры, захлопнул дверь и направился к лифту.
Распахнул дверь подъезда, бросился вниз по ступеням, свернул с дорожки и вломился в черные кусты. Здесь был короткий выход к шоссе. Поймать в этот час машину на сонном бульваре будет проблематично. Вечно сидящая на скамейке компания полузнакомых парней и девиц замолчала. В спину Солонникову, на бегу закрывавшего лицо от веток, долетело одинокое и растерянное: «добрый вечер…»
Борис вывалился из пыльных кустов на проезжуюю часть, вскинул руку, другой не глядя дергая зацепившийся за что-то пиджак. Машины проносились мимо, слепя дальним светом и окатывали Бориса невидимыми удушливыми волнами.
Включив поворотник чуть позже, чем свернув к обочине, впритирку остановилась заезженная «волга». Водитель нагнулся над сиденьем пассажира, опасливо вглядываясь в Бориса — удобная освещенная остановка была немного дальше по шоссе.
