— Что взять с журналиста — субъективизм, отсутствие достаточной информации, немотивированная экстраполяция. Так вот что означало его «мы пойдем осмотрим вашу библиотеку»… Долго же вы осматривали.

— Так ведь книг у вас там… Кстати, совсем забыл. Есть еще повод! Звонит сегодня ни свет ни заря Данилевич и категорически заявляет: собираемся все срочно — такое расскажу! Обещал, что скучать не будем.

— Наверное, развил версию о заначке, — задумчиво сказал Борис. — Вчитался… Подарить ему, что ли, книгу потолще? Чтобы она его вдохновляла…

— …Говорил что-то насчет колдуна. Помните колдуна?

— Ха! Это слабо сказано — помню ли я. Так это Данилевич его притащил? Я признаться, никак не соображу откуда он взялся. Исчез тоже неожиданно, перепугал честных людей. Я грешным делом даже с балкона выглядывал тогда — уж не выпал ли под шумок…

— Да ладно вам, Боря! Ведь было так интересно… Ну так как, Борис? Или у вас дела? Вы как-то неуверенно говорите.

— Нет-нет, решено — приходите, буду очень рад. А вообще-то вчера у меня были писатели, все подъели и выпили. Так что тащите все с собой, у меня ничего нет. А колдун-то сам будет?

— Какой колдун? Никаких колдунов! Жизнь будет!

Борис улыбнулся.

— Николай Николаевич, Артем еще не намекал, кем хочет стать? Что ему подарить — брандспойт или ракету?

— Господи! — вскричал Борбылев. — От радости все перезабыл! Сын увлекается гороскопами, составил гороскоп Артема…

— Ну?

— Артем родился в День гениальности! Представляете?

— Нет. А что это такое?

— Был ведь какой-то термин… Короче, не известно кем он станет, но большие способности ему обеспечены в любой сфере деятельности. Талант — наверняка. Как вы считаете, можно этому верить? Что наука говорит по поводу предсказаний? Ведь были же случаи…

— Гм… Николай Николаевич, мы это обсудим, хорошо? Кстати, колдун дает нам шанс сегодня проверить это.

— Ну, у меня тогда все. Ждите гостей.

— До свидания. Жду.

День гениальности, пробормотал Борис. Надо же… Три метра в диаметре!

Посмотрев на часы, Солонников прошел в кабинет, в прохладный сумрак. Тяжелые шторы наглухо задернуты. Почти полная тишина — включенный кондиционер не слышно. По левой стене стеллажи до потолка, забитые книгами. Правая стена — глянцевитый цветастый ковер — тоже до потолка — из приколотых, приклееных скочем фотографий, запечатлевших друзей и знакомых Солонникова, самого Бориса в окружении друзей и знакомых, Бориса среди участников симпозиумов и конгрессов, причем в последнем случае фон снимков менялся от официальности какого-нибудь круглого стола до интимно освещенного свечами уголка бара. Причмокивая и посылая воздушные поцелуи, Борис прикнопил в самый центр стены наташино фото.

Как всегда, оказавшись в кабинете, Борис словно попал из шумного балагана в комнату для медитации. Утренняя слабость, мечты об отпуске, нелепые газетные утки, милый дружеский треп вызывали снисходительную улыбку. Впрочем, все посторонние мысли уже таяли, таяли…

Он включил компьютер и вошел в Сеть. Пора просмотреть сегодняшние сводки по главной теме. Ввел громоздкий пароль. Мало того — войти на сайт их отдела мог лишь пользователь с определенного компьютера, сигнал от которого прошел через определенные сетевые узлы, расположенные в определенной последовательности. Как всегда меры безопасности томили и забавляли. Ожидая авторизации, он вспомнил юного хакера. Хм… Человек — школьник, наверняка даже не студент, это видно из стиля изложения — оказался в курсе разработки темы. Причем в пределах, изложенных на страничке. Следовательно, именно там он все и прочитал. Но защиту сервера ставили не доморощенные умельцы, купив в Митино диск «Все для хакера»!.. Самые черные подозрения вспыхнули тогда вдруг в нем. Проверка лояльности? Тематика уж больно серьезная. Да нет, ерунда! Что за игры! Просто талантливый парнишка. Надо бы его приручить… Конечно, идеи, изложенные им в прошлом письме, можно смело свести к одной фразе — «как нам спасти Россию от темных сил». Но то, что он обошел защиту…

Впрочем, нет времени. Не заниматься же ему, Борису, еще и охраной компьютерных систем!

На странице обнаружилось свежее сообщение от Степана.

Борис стал читать.

У него екнуло сердце.

Он знал, что когда-нибудь это произойдет. Знал без всяких предсказаний. Иначе просто не могло быть. Но боясь сглазить, приучил себя равнодушно смотреть на грядущий результат. Главное — процесс. Путь. Работа мысли. А со временем сама работа затянула так, что цель перестала быть ориентиром. Никуда невозможно было свернуть с колеи, которую они сами же делали.

По мере того, как он прокручивал экран, в душе вскипала — и опадала, и тут же вскипала снова волна эйфории.

Праздновать, конечно, еще рано. Даже радоваться нельзя — не вспугнуть бы удачу. Но уже ясно: тема вышла на финишную прямую — даже видно направление последнего броска. Он прикинул, что еще надо будет сделать… А ведь самое сложное позади! Осталась рутина. Фигурально выражаясь, позади разработка сложных агрегатов для еще более сложной машины. И вот они, эти агрегаты — сегменты программы, разработанные разными группами. А вот схема сборки — собственно главная идея проекта Магический Кристалл. Осталось только соединить! Это уже проще. Что касается цели проекта, то по масштабности это ближе всего к предсказани погоды и, возможно, в перспективе, управление климатом в масштабе планеты. Но только в их работе речь идет не о водяных капельках и ветре, а о человеческих массах и движущей силе истории.

Он до сих пор помнил свое недоумение первых дней, когда знакомился с темой Магического Кристалла. Человеческая история, на его взгляд, не могла подчиняться алгоритму, какой бы сложностью он не обладал. Однако громадная масса историко-археологических и социально-культурных фактов, пропущенная за эти годы сквозь создаваемую ими программу, говорила именно об этом — у человеческой истории есть смысл. Она не простое сцепление случайностей. Собственно, элементы механизма были давно известны. Политики, историки, этнографы, лингвисты, археологи, социологи и прочая — как те слепцы, окружив слона, ходили вокруг да около проблемы, наивно пытаясь перенести частный закон, реально действующий в их области, на всю глыбу. А надо было отойти подальше, да окинуть все взглядом, чтобы увидеть сразу и целиком. Но для этого надо сначала прозреть.

Данные экспедиции Барбариса тоже лягут маленьким камешком в основание колосса.

Недавно для обкатки системы они распутали несколько исторических загадок, истинная сущность которых была доступна, как оказалось, единицам. Кроме прямых участников тех событий, свидетелей просто не осталось на Земле. В институте на несколько дней появились совершенно незнакомые Солонникову древние, трясущиеся генералы и столь же древние люди в штатском. Говорить с ними не разрешили никому. Даже начальникам отделов. Столовую и отхожее место они посещали отдельно от всех в сопровождении крепких ребят с незначительными лицами. Общался с реликтами исключительно шеф. В коридорах института в эти дни гостила сама История — обычно невидимая, начисто забываемая в суете каждого дня, оболганная, перевранная, убого смотрящаяся через кривые стекла популярных брошурок и учебников, но самом деле прекрасная в своей скрытой гармонии — живая и всепроникающая. Все мы камешки в осыпи, ползущей по склону. Впрочем, последние годы в частных разговорах Солонников предпочитал использовать для предмета своих исследований образ реки и русла.

В один из выходных, как позже под недурственный коньячок удалось выяснить у службы безопасности, шеф с реликтами и их безмолвной охраной прибыли рано утром на микроавтобусе с зашторенными стеклами. Шеф отключил терминалы во всем крыле института, где располагалась лаборатория, сам ввел приготовленные данные по исследуемому историческому промежутку и запустил реконструкцию. Говорят, выходили старички совсем понурые, а одного, болезного, даже выводили под руки — совсем был плох.