Поздним вечером мы прибыли в Р. и я сделала первый шаг в городе, посланном мне самим провидением. Веня действительно повез меня к себе, немытую, пропахшую до костей соляркой и перегаром. Мы долго ехали в такси, а он положил руку мне на плечо и молча покуривал в открытое окно.

Встретили нас, что и говорить, радушно! В узком коридоре двухкомнатной «хрущевки» на нас смотрели: здоровенный пьяный детина, а именно: Гоша, Венькин брат, и их мама, Антонина, женщина с большими недобрыми глазами и фальшивой улыбкой.

– Здравствуй сынок. С кем это ты?

– Венка! Кто это? – спросили они почти одновременно.

– Здравствуйте, – ответила я.

Дело в том, что мой внешний вид не оставлял мне никакой надежды выдать себя за себя. Мой чистый внутренний мир абсолютно не просматривался этим вечером.

– На дороге подобрал? – угрожающе продолжала мать.

– Венка! А из проституток получаются самые хорошие жены! У вас выпить есть?

– Найдем!

Мы получили внезапного союзника, который за бутылку был готов собирать голоса в нашу пользу.

– Мам, давай потом. Есть че пожрать? Мы долго ехали!

– Нет, скажи кто это?

– Веня, я лучше пойду… – тихо вмешалась я.

– Нет, ты останешься. Мам, не твое дело. Моя комната, моя жизнь. Иди, проходи, – он подтолкнул меня направо к двери.

– Я белье поменяла, полы помыла, а ты заразу в дом тащишь!

Маму «несло» еще минут сорок. Но ее никто уже не слышал. Никто, кроме меня. Тогда мне было и стыдно, и страшно, и противно, и ненавистно. Каждое ее слово больно врезалось, попадало прямо в цель. Мне хотелось выйти и все объяснить ей. Сказать, что я не такая, что у меня беда, что все и так болит, она не сможет сделать мне еще больнее, чем есть. Но сейчас я понимаю, что она была права. Как еще можно было отреагировать на грязную, чумазую девчонку, появившуюся на твоем пороге посреди ночи в обнимку с твоим любимым сыном??? И то, о чем я так порывалась ей сказать, для нее было невозможным. Она могла бы принять это, но лишь с экрана телевизора, в перерывах между рекламой. В общем, я не держу на нее зла…

И вдруг все померкло перед белой, горячей, ароматной, пенной ванной. Я стояла и смотрела как зачарованная на эту обыденную, примитивную для кого-то вещь. Безобразным, постыдным откровением подмигнуло мне из прошлого грязное Ленькино корыто. И мне так захотелось подвести к этой ванне дочь, посадить ее туда и наблюдать, с каким блаженством она будет плескать через край белые невесомые хлопья.

Точно в тот момент, когда мое ритуальное омовение было закончено, я приняла неожиданно-смелое даже для самой себя решение… Я, видимо, перееду сюда жить, в эту «хрущевку». Чего бы мне это ни стоило! Вернее, я очень этого захотела.

Тем временем, мама братьев ушла восвояси, в соседний подъезд, где она жила с местным алкоголиком в надежде заполучить его квартиру после его смерти. По той самой, надежной кривой траектории… А ведь так и случится много позже…

А пока мы остались одни. Гоша уже почал принесенную нами бутылку. В отличие от матери, он не пытался унижать меня, ибо хорошо знал тяжелую руку брата. Мы тоже выпили, потом поели, потом выпили еще, и сразу стали близкими и родными. Когда я уже была уверена в венькиной вечной любви, он уснул в кровати возле моего плеча. Парень совсем не храпел, спал мирно, по-детски, а простыни были чистыми и белыми. Но мне отчего-то не спалось, я легко сходила еще за одной бутылкой и тихонько-мечтательно выпила в одиночку ровно половину. Я помню, что я была абсолютно счастлива и спокойна в ту ночь. Впервые здесь, в России, я смогла получить реальную поддержку от человека мужского пола. А это дорогого стоило. Я пообещала сама себе, нежно глядя на венькину лысину, быть ему благодарной. И, конечно, моя благодарность не заставила себя долго ждать.

Утром меня осенило. А ведь я находилась всего в двухстах километрах от Юрки! Ехать туда было теперь даже неприличным. Вениамин предложил мне серьезные отношения, не подвластные ни времени, ни пространству. Быстро взвесив ситуацию, я пошла на почту и отправила Юрию телеграмму: «Проездом в Р. Адрес такой-то. Приезжай. Отец». Я знала его отца, знала, что он живет в Красноярске, и тот вполне мог проезжать здесь самым случайным образом. Отправила и забыла.

Мы немного погуляли по городу, выпили пива, поели шашлыка. Венька был великим молчуном, поэтому мы больше общались на уровне инстинктов. Он совершенно серьезно предложил мне купить обратный билет на поезд, потому что мне было необходимо срочно отправляться к дочери. А дальнейший его план был по-мужски простым: он приедет и заберет нас оттуда. Приедет на грузовой «ГАЗели» и точка.

В моей душе варился коктейль под названием «чудо», но не молочное, а настоящее. Я испытывала не просто радость или счастье. Я ощущала под ногами долгожданную твердь взлетной полосы к неограниченным возможностям. Вот так однажды, в ноябре, я согласилась стать гражданской женой Вениамина, рейтинг которого всего на полпроцента превышал рейтинг господина Патрицкого.

– Хорошо, – просто ответила я, старясь не выдать волнения ни словом, ни жестом. Господи, лишь бы не сорвалось…

Билет был куплен. Но у меня оставалась еще уйма времени, чтобы познать и приручить Веньку до стадии оптимального постоянства. Поезд отходил следующим вечером.

Я еще не успела подумать, как доберусь от станции до дома ночью, пешком через весь городок. Скажу больше – я и не знала этой дороги. Мы уютно сидели на венькиной кухне, только что прослушав информацию от его мамы. Я была при полном параде – в белых льняных брючках, бежевой блузке и с любимым накладным хвостиком на голове. Мы культурно выпивали вино средней степени тяжести, на завтрашнюю дорожку, когда в дверь позвонили…

Гоша, любитель внезапных посетителей, вышел к двери и долго выяснял там что-то, не понятное ему самому.

– Господи! Это ж Юрка! – шепнула я Вене, который был в полном курсе происходящего.

Я быстро пошла в коридор, отодвинула пьяного Гошу и сразу увидела моего бывшего мужа в вызывающей оранжевой куртке не по моде, располневшего, неприятно трезвого и здравомыслящего, а за его спиной стоял неожиданный сюрприз – та самая Ирина, бывшая жена Олега. Ну, зачем он ее притащил? Познакомить с папой? Наивные, как дети…

Я мечтала об этой встрече так долго, так не верила в ее вероятность, что даже не могла осмыслить происходящего. Я думала, что это будет долгий пристальный взгляд, тихая музыка, слезы прозрения или искупления. Но, вместо всего этого, я тупо уставилась на них полупьяным взглядом, пытаясь сообразить, зачем мне это надо и что именно я должна сейчас говорить…

– А, ну все понятно… – разочарованно протянул Юрка.

– Вот сволочь! Мы детей побросали, приехали в такую даль, и все из-за чего? Из-за этой… – если бы она промолчала, я бы так и не заметила ее крашенных сеченых волос, осунувшегося постаревшего лица и глупых, недоверчивых глаз.

– Почему ты прячешься столько лет? – наконец, заговорила и я. – Когда ты начнешь присылать нормальные алименты? А ты вообще заткнись, дрянь крашеная! Ты мне за все заплатишь! Слышишь, ты? – я не придумала, не нашла ничего умнее, хотя сама сейчас была дрянью в их глазах.

…Ни здрасьте, ни до свиданья…

Они уже бежали вниз по лестнице, именно бежали, напугавшись двух здоровенных братьев, выросших за моей спиной.

– Вы оба заплатите мне! Запомните это! Идиоты! – в бессильной ярости кричала я вслед, – Венька, ну верни его, верни, я так хочу поговорить с ним! Я ждала этого столько лет! Неужели я прошу невозможного???

Венька выскочил из подъезда, но их старенький белый «Москвичок» уже скрылся за поворотом.

У меня началась внезапная истерика от собственной глупости и слабости. Ну, как я могла испортить такой великолепный план? И зачем он привез эту дуру? Венька укачивал меня, как ребенка, обещал что-то, говорил про прошлое и будущее. Наконец-таки, я вытерла слезы и неуверенно подумала: «Еще не вечер». И это действительно было так.