Де Рент подпер рукой голову и пристально взглянул на огонь. По его взглядом пламя стало темнеть.

Сильный. Очень сильный. И красивый. Немного заостренные черты лица, пристальный взгляд голубых глаз роднил его с эльфами. Слабо очерченные губы. Красивый голос и смех. Да, нельзя лгать. Он просто ангел. И я не могу лгать себе. Он мне нравился. Сильно. Вот только почему я поняла это сейчас… Влюбилась только что? Нет. Наверно, я полюбила его, когда только увидела. Стоило ему помочь мне, появиться в школе. Встреча. Тогда, у фонтана, когда нас застукал Рингар.

Жаль, что он…

Люц повернулся и посмотрел мне в глаза. Я утонула в синей глубине. Стало так спокойно. И все равно, что рядом. Самое главное — Люц. И все. Остальное — лишь декорации. Не больше. Люц дотронулся до моего плеча. Я смотрела лишь в его глаза. Люциус обнял меня, пододвигая ближе. Я коснулась его щеки. Де Рент уткнулся носом в мои волосы. Он переместил губы в район моего уха. Я с наслаждением вдохнула запах Люца. Странно. Не припомню такого аромата, хотя знаю почти все. Странно… Губы Люца почти коснулись моего уха:

— А говорила, что не поддаешься гипнозу…

Я резко распахнула глаза. Любой, увидевший их в этот момент, сказал бы, что там отразился страх. Поддалась? Поддалась?! А-а-а! Мама!!! Как он сумел?! В голове пронесся вздох облегчения. Я-то уж думала, что влюбилась в него. Фу, хорошо, что это всё гипноз. Хорошо… Вот только этот наглец… Я взглянула на усмехавшегося де Рента, продолжавшего удерживать меня за плечи. Мои ноздри раздулись от гнева. Я запоздало сообразила, что нужно принять произошедшее легче. По крайней мере, всё зашло не так уж далеко. "Угу, — мысленно подтвердила я, — зайди это так далеко — от Люца живого места бы не осталось!" Я честно попыталась не угробить Люциуса прямо сейчас.

— Доволен? — ехидно спросила я.

На что угодно спорю: со мной в таком состоянии он мог бы сделать всё. А я бы даже не сопротивлялась.

— Нет. Ты поддаешься. Я разочарован. Хотя, поздравляю. Ты дольше других сопротивлялась.

— И что мне дальше делать? На памятные сувениры тебя от радости распилить?

— Вот видишь! Ты злишься, когда знаешь, что неправа.

— Ты не настолько меня знаешь, чтобы говорить так.

— Вот как? Может, еще раз попробуем гипноз? — нагло предложил Люц.

— Иди ты! — разозлилась я.

— Давай вспомним, из-за чего развязался наш спор.

— Отвали.

— Таис. Мне заставить тебя заснуть?

Я угрюмо промолчала. Потом встала, закутавшись в плащ и пошла к Истру. Там, Силой заставив коня лечь, стала устраиваться рядом. Может, мне в коня вместить какой-нибудь дух нежити? Чтобы опаснее стал? Не хочу целую ночь пререкаться с Люцом. А этот демоненок защитит и отобьет желание мешать мне спать. Только какого чертенка?.. Например, вакха. Мелкий дух, но довольно сильный. Выгнать его легко. Решено. Я дунула на ухо Истру, призывая демоненка. Судя по краснеющим глазам коня, дух появился. Теперь он жизнь отдаст, чтобы сохранить мою. Конь щелкнул зубами. Я плюнула на пристрастия моего нового охранника и закуталась в плащ, прижимаясь к теплому боку Истра. Жаль, что пришлось уйти от костра. Будет холодно. Ну да ладно. Переживу.

Феб, Феб… Где ты? Мне тебя не хватает…Какого черта ты оставил Люца без присмотра? Он теперь меня пугает. Странно. Впрочем, нет ничего необычного. Когда понимаешь, что кто-то обретает над тобой власть, начинаешь ненавидеть этого человека. Так и я. Феб… почему тебя нет рядом… Не знала, что скажу такое, но мне тебя не хватает. И нужна твоя помощь. В последнее время я совсем запуталась. Магия шатается на глиняных ногах. Я едва живая пытаюсь добрести до ближайшего дома. Упаси Боже, если начнутся сны. Если у мага начинаются видения — жди беды. Ничего хорошего они не приносят…

Феб… где ты сейчас?.. с кем?..

— Таи… — пронесся голос совсем рядом.

Люц. Сделай одолжение. Отвали!

— Ну извини…

Фырканье коня, точнее демоненка, моё гробовое молчание. С духом мы сошлись во мнениях. Ему Люциус тоже почему-то не нравится. Фиг с ним! Главное, есть общие цели.

— Таи… ты сама хотела проверить действие гипноза.

Люц, ты не во время. Я зла. Мне плохо. Я в гневе и могу разорвать любого. Что-то коснулось моего плеча. Раздраженно отдергиваюсь, негодующе ворчу. Хочется убить любого, находящегося поблизости.

— Ну извини! Что мне сделать, чтобы ты простила?..

В голове раздался ехидненький голосок демона: "Ишь, как надрывается! Скажи ему чего-нибудь, а то спать не даст!" Я вздохнула. Нет, мне точно не дадут подрыхать пару часиков. Еще призвала на свою голову (в буквальном смысле) чертенка…

— Иди утопись! — рыкнула я, утыкаясь носом в бок коня-черта.

Все стихло. Я облегченно вздохнула, закрывая глаза и расслабляясь. Ну, теперь можно и…

"Таис, он топиться идет! Я, конечно, не против, но утром рыбы не будет!" — взвизгнул голос демоненка в моей голове. Так-с. Рыбу он любит. Мило. Надо будет запомнить на будущее: чертята любят водных животных. Ну, то есть рыб. Стоп. Что он сказал? Люц идет… Черт!!! Я вскочила, напряженно оглядываясь по сторонам. Люца нигде не было видно. Та-а-акс!

— Люц! — раздраженно позвала я, чувствуя, как страх протягивает свои липкие лапки к моему сердцу. — Люц!!!

Истр-черт зафырчал. Он тряхнул гривой и всмотрелся в камыш около пруда.

— Если он утопился — ты будешь нырять! — отреагировала я, убедительно царапая ногтями его шею. — Люц!!!

— Чего орать-то? Я отошел всего на минуту, — раздался позади спокойный голос де Рента.

Мы с конем одновременно гневно уставились на него. Я выгнула бровь, подозрительно посмотрев на Люца.

— Что? Со мной ты поссорилась, разговаривать не хочешь…

Я устало села обратно на землю. Нужно поспать. Неважно где, неважно как, неважно с кем… поспать… Люц нахмурился и подошел ближе.

— Еще раз извиняюсь. Поверь: ты — единственный человек, который за… долгое время смог услышать от меня столько слов "извини". Другие попросту умирали, не доживая до такого дня.

— Извинения приняты. Мне нужно куда-то пойти. Вот только не знаю куда и…

— Я подумаю. У меня найдется пара знакомых. Тебе нужно спать.

Меня стремительно заклонило в сон. Я хотела еще что-то сказать, но махнула рукой и завернулась в плащ. Сон! Благодатный сон! Скорее накрой меня своим покрывалом. Проще говоря, хочу отрубиться. Уже засыпая, я почувствовала, как меня взяли на руки и перенесли ближе к огню. Конь что-то негодующе зашипел, ему в ответ посыпались едва слышные ругательства. Потом все заткнулись. Я блаженно потянулась, поворачиваясь на бок. Уверенные руки стали разбирать мои волосы, заодно вливая энергию.

Последнее, что я услышала, прежде чем погрузиться в сон — красивая песня на древнем языке, которую пел Люц.

Солнце медленно прилипало к горизонту. Небо стало кроваво-красного цвета. Верхушки деревьев, чистая вода, дома, люди и животные окрасились в свет заката. Никому не хотелось тьмы. Никто не желал увидеть ночь. Хватило того, что пару месяцев здесь держалось солнечное затмение, которое с паранойей в глазах предсказывали жрецы. Неурожаи, сильные ливни, вымывающие почти всё удобрение, вывели из строя сельское хозяйство.

Город медленно засыпал, начиная окутываться сотней огней. Во тьме просыпались существа, которыми пугали непослушных детей. Вряд ли кому-то хотелось встретиться с ними в темной подворотне. Запоздалые прохожие скорее спешили к себе домой. Лишь пьяные матросы, колдуны и ветераны Войн шлялись по улицам, полностью наплевав на безопасность. То и дело в темноте вспыхивали кровавые глаза, незаметно следя за каждым. Таверны закрывались, памятуя о годах, когда никто не следовал правилам и почти весь город перерезали. Повторения истории народ не желал.