Подводные лодки XXI серии, как и большинство немецких подводных лодок последнего периода войны, были оснащены специальным шнорхелем, позволяющим главным дизельным двигателям работать в подводном положении. Вполне возможно, что у новейших лодок XXI серии шнорхели были обработаны специальным покрытием, отражающим радиолокационные волны, описанным в предыдущей части книги. Но кроме того, лодки XXI серии также были оснащены специальными турбинами Вальтера, подводной реактивной установкой, работающей на перекиси водорода и позволяющей развивать в подводном положении высокую скорость. Фактически эти турбины были бесшумными двигателями, позволяющими в течение непродолжительного времени развивать в подводном положении очень высокую скорость. Таким образом, XXI серия на последнем этапе войны вывела тактику действий подводных лодок на качественно новый уровень. Однако осмелилась бы даже лодка XXI серии пересечь северную и южную части Атлантического океана, ставшие к концу войны, по сути дела, внутренними морями союзников?
Существуют определенные указания на то, что подобное не просто было теоретически осуществимо, а неоднократно осуществлялось практически и с поразительным успехом.
В предыдущей части книги уже упоминались новые системы наведения, которые немцы использовали в своих ракетах и торпедах. В их числе были системы управления по проводам, а также магнитные взрыватели. Стивенс сообщает, что 2 мая 1945 года флотилия подводных лодок, преимущественно XXI серии, заботливо спрятанных Деницем в фьорде Кристиансанд в Норвегии, вышла в море «волчьей стаей» и отправилась в сторону Исландии, чтобы занять стандартную позицию в проливах между Исландией и Гренландией.
То, что произошло дальше, полностью изъято из истории, по крайней мере, из того, что понимается под этим в странах — бывших членах антигитлеровской коалиции. А далее произошло последнее крупное морское сражение в Атлантике. Флотилия немецких подводных лодок наткнулась прямо на отряд боевых кораблей союзников[372]. Последствия были поразительные. Используя новые торпеды… немцы полностью истребили союзные корабли. Судя по всему, союзники так и не поняли, с каким врагом имеют дело. Единственным документом, повествующим об этом событии, является пересказ из третьих уст, напечатанный в одной южноамериканской газете. Приводящиеся в ней слова единственного оставшегося в живых участника этого сражения со стороны союзников часто цитируются подпольными немецкими авторами, хотя автору данной книги так и не удалось лично ознакомиться с этой газетой: «Господи, сделай так, чтобы мне больше никогда не пришлось столкнуться с таким врагом», — командир английского эсминца.
Сообщение об этом сражении предположительно было напечатано в газете «Меркурио», выходящей в чилийской столице Сантьяго, а также в «Вег», газете на немецком языке, издающейся в Буэнос-Айресе, Аргентина[373].
Использование новых торпед — неважно каких, управляемых по проводам, с акустическими головками наведения или с магнитными взрывателями[374], — снова возвращает нас к «мозговому центру» Каммлера и черной империи секретного оружия. Эти торпеды, а также высокая скорость в подводном положении и «прото-стелс» характеристики субмарин XXI серии решили исход сражения с английскими эсминцами, несшими службу между Исландией и Гренландией.
Но, как было отмечено выше, еще в самом начале существования Третьего рейха германский военно-морской флот обратил внимание на катушку Колера, тотчас же засекретил все работы и занялся финансированием дальнейших исследований.
Нетрудно понять интерес германского ВМФ к устройству Колера. Это идеальный генератор для использования в подводных лодках. Он не сжигает топливо и не выделяет выхлопы. Его можно было подсоединить напрямую к установленному на подводной лодке электрическому двигателю и тем самым обеспечить неограниченный запас хода под водой. Удалось ли немцам реализовать этот проект на практике? Подпольные немецкие писатели утверждают, что это произошло. Эта тема проходит красной нитью через работы Бергмана, специализирующегося на связи между немецкими подводными лодками и немецкими летающими тарелками[375].
Это утверждение является невероятным если не выразиться еще сильнее. И все же имеет смысл немного задуматься над ним. Устройство Колера было создано еще в 1933 году[376], и его необычайная способность переправлять электрическую энергию откуда-то была известна немцам за целых шесть лет до начала войны. Таким образом, у них было двенадцать лет на то, чтобы совершенствовать его в обстановке строжайшей секретности (и, предположительно, еще двадцать три года этим потом занимались англичане!). Разумеется, нам не известно, а британское правительство не говорит (если ему известно), до какого уровня довели это устройство немецкие специалисты, но как бы то ни было, у них имелось на это целых двенадцать лет. И неважно, была ли катушка Колера доведена до совершенства; обратите внимание еще на один факт, следующий из утверждения о том, что был создан некий опытный образец, годный к практическому использованию в подводных лодках: немцы целенаправленно искали метод движения подводных лодок, который обеспечил бы практически неограниченный запас хода под водой, чем в какой-то степени обладают современные атомные подводные лодки. Однако это устройство было значительно проще конструктивно и, предположительно, значительно менее опасно в применении. Таким образом, в определенном смысле неважно, удалось ли немцам довести это устройство до стадии практического применения, поскольку уже сам его характер позволяет определить направление их интересов.
В любом случае странные отучай капитуляции немецких подводных лодок через несколько месяцев после окончания войны, не говоря с предполагаемом морском поражении британского флота в самом конце войны, когда с точки зрения военных все уже было определено, заставили союзников, и в первую очередь американцев, не теряя времени обратить внимание на Антарктику[377].
Неизвестно, что удалось узнать союзникам, однако у них внезапно пробудился острый интерес к Антарктике. Этот интерес оказался настолько сильным, что в 1946 году, в то время как союзные войска возвращались с войны домой и все мысли были обращены к проблемам предстоящей мирной жизни, правительство Соединенных Штатов, возглавляемое президентом Гарри Трумэном, сочло не терпящей отлагательств отправку широкомасштабной военной экспедиции к Антарктиде. Эта экспедиция получила название операция «Прыжок в высоту»[378].
Хотя операция выдавалась в американских газетах, журналах и мелькавших время от времени роликах кинохроники как картографическая экспедиция, ее военный характер становится отчетливо виден уже по одному взгляду на задействованные в ней средства Флотилия, которой командовал первый американский полярный исследователь адмирал Ричард Бэрд, включала в себя эскортный авианосец («Филиппинс си»), два корабля, способных нести гидропланы («Пайн-айленд» и «Керритич»), два эсминца («Браунсен» и «Хендерсон»), два эскортных корабля («Янки» и «Меррик»), два танкера («Канистер» и «Капакан») и подводную лодку («Сеннет»), Кроме того, под началом адмирала был отряд численностью четыре тысячи военнослужащих, оснащенный вертолетами, надежными транспортными самолетами Ди-си-3 и специально разработанными гусеничными бронетранспортерами[379].
Экспедиция, имеющая все необходимое для восьмимесячной работы, подошла к той области Антарктиды, на которую Германия заявила свои права, назвав Нойешвабенландом («Новым Швабенландом»), Адмирал Бэрд оставил военные корабли у самого берега, после чего наземные войска при поддержке разведывательной авиации начали продвижение в глубь немецкой территории. Считается, что немецкая база была быстро обнаружена, и над ней пролетел американский самолет, сбросивший или американский флаг, или бомбу, в зависимости от версии рассказа. В любом случае, четыре самолета, сопровождавшие самолет-разведчик, бесследно пропали. И это единичное происшествие странным образом обращает всю операцию «Прыжок в высоту» в бегство, ибо «весь характер экспедиции Бэрда почему-то изменился. В течение сорока восьми часов после случившегося адмирал Бэрд отдал приказ свернуть все работы и начать подготовку к возвращению из Антарктиды. Вместо восьми месяцев экспедиция продолжалась всего восемь недель. Никаких официальных объяснений по поводу такого скоропалительного прекращения работ так и не было»[380]. Бэрд вернулся в Вашингтон и отчитался об операции, после чего все журналы экспедиции и его личные дневники были изъяты и засекречены. Они остаются засекреченными и по сей день, что дает пищу бесконечному потоку слухов и теорий заговора.
