Как я затем рассказал в своей книге, Карл Йеско фон Путткамер не был простым немцем. В годы войны он являлся членом военного совета Адольфа Гитлера, адъютантом по делам Военно-морского флота. Начав войну в звании капитана, он к ее окончанию стал адмиралом. Впоследствии Путткамер работал в НАСА.

Таким образом, изучение проблем германской атомной бомбы через это рассекреченное недавно японское шифрованное сообщение завело нас далеко в сторону, в царство пугающих гипотез, в мир вакуумных бомб, гигантских артиллерийских орудий, сверхплотной материи, водородной бомбы и загадочной смеси эзотерической мистики, египтологии и физики.

Была ли у Германии атомная бомба? В свете приведенного выше материала ответ на этот вопрос кажется простым и однозначным. Но если это действительно так, то, принимая в расчет невероятные донесения, приходившие время от времени с Восточного фронта, возникает новая загадка: а какие еще более секретные исследования скрывались за атомным проектом, ибо, несомненно, таковые исследования проводились?

Однако оставим в стороне экзотическую сверхплотную материю. Согласно некоторым версиям «легенды союзников», немцам так и не удалось накопить достаточное количество расщепляемого оружейного урана, необходимого для создания бомбы. Теперь мы займемся проблемой «исчезнувшего урана».

В декабре 1944 года был подготовлен весьма неприятный доклад, очень расстроивший тех, кто с ним ознакомился: «Анализ поставок (оружейного урана) за последние три месяца показывает следующее…: при сохранении нынешних темпов мы будем располагать к 7 февраля приблизительно 10 килограммами урана, а к 1 мая — 15 килограммами»[63]. Это действительно были очень неприятные известия, ибо для создания бомбы на основе урана, согласно первоначальным оценкам, сделанным в 1942 году, требовалось от 10 до 100 килограммов урана, а ко времени составления этого меморандума более точные расчеты дали значение критической массы, необходимой для производства урановой атомной бомбы, равное приблизительно 50 килограммам.

Легко предположить, какое беспокойство вызвал этот меморандум в верхах. Вероятно, не обошлось без криков, ругани, взаимных обвинений и прочей истерики, перемежающейся отчаянными приказами удвоить усилия, и все это под багровыми небесами «Гибели богов» Вагнера.

Вся беда, однако, заключается в том, что этот меморандум был подготовлен вовсе не в Германии. Его составил 28 декабря Эрик Джетто, главный специалист по металлургии, работавший в Лос-Аламосе в рамках «Манхэттенского проекта». Можно только гадать, какое отчаяние он породил, потому что «Манхэттенский проект» к тому времени уже поглотил два миллиарда долларов, потраченных на создание плутониевой и урановой атомных бомб. Разумеется, к этому времени уже было очевидно, что на пути создания плутониевой бомбы стоят значительные и, по-видимому, непреодолимые препятствия, ибо детонаторы, имевшиеся в распоряжении союзников, действовали слишком медленно для того, чтобы достичь одновременного сжатия плутониевого ядра в течение очень короткого промежутка времени, что было необходимо для запуска цепной реакции ядерного деления.

В качестве альтернативы, осуществимой в ближайшие сроки, оставалась урановая бомба, — немцы пришли к такому выводу на несколько лет раньше. Только так можно было получить готовое к боевому применению ядерное оружие до предполагаемого окончания войны. Однако, несмотря на щедрое вливание долларов в погоне за этой целью, «Манхэттенскому проекту» еще было слишком далеко до получения необходимой для атомной бомбы критической массы урана. И ввиду нависшей угрозы неизбежности высадки десанта в Японию давление на генерала Лесли Гровса, от которого требовали практических результатов, становилось огромным.

Отсутствие достаточных запасов обогащенного урана после нескольких лет сосредоточенных усилий было отчасти объяснимо, ибо за два года до этого Ферми удалось создать первый работоспособный ядерный реактор. Этот успех побудил американских ученых перенацелить свои усилия на создание плугониевой бомбы. Соответственно, часть драгоценного обогащенного и очищенного урана-235, выходившего из Ок-Риджа и бета-калютронов Лоуренса, которого и без того не хватало, стала утекать в качестве сырья для обогащения и превращения в плутоний в ядер-ном реакторе-размножителе, сооруженном в Хэнд форде, штат Вашингтон, специально для этой цели. Таким образом часть способного к расщеплению урана была сознательно изъята для производства плугония[64]. Это решение было логичным, и руководителей «Манхэттенского проекта» едва ли можно в нем винить. Их рассуждения были просты. Из одного килограмма урана получается один килограмм плутония, но из одного килограмма плутония можно сделать больше бомб, чем из одного килограмма урана. Таким образом, было экономически целесообразно превращать обогащенный уран в плутоний.

Но в декабре 1944 года генерал Лесли Гровс, погнавшийся за обоими зайцами, оказался близок к тому, чтобы упустить и того, и другого. И не надо забывать, что недавние события в Европе еще больше испортили настроение экспертов в Соединенных Штатах. Там, через шесть месяцев после высадки союзных войск в Нормандии и последовавшего за этим стремительного броска через всю Францию, союзные армии застряли на границах рейха. Разведка союзников уверенно заявляла генералам, что германские войска больше не способны вести значительные наступательные операции, и этот оптимизм отражался в общем настрое населения Франции, Великобритании и Соединенных Штатов.

Однако этот настрой был безжалостно разбит вдребезги 16 декабря 1944 года, когда германские сухопутные части при поддержке люфтваффе предприняли последнее отчаянное наступление, использовав резервы, которые были скрытно сосредоточены в Арденнских лесах, месте их триумфального наступления на Францию в 1940 году. В считаные часы немцы прорвали порядки американских войск, окружили, взяли в плен и уничтожили 116-ю пехотную дивизию американской армии, а через несколько дней окружили 101-ю воздушно-десантную дивизию в окрестностях города Бастонь и были уже готовы переправиться через реку Маас у Намюра. К 28 декабря 1944 года, когда составлялся меморандум, немецкое наступление удалось только задержать, но не остановить полностью.