Продолжались кровопролитные бои и в Могилеве. Утром боевым охранением 172-й стрелковой дивизии на Минском шоссе была захвачена небольшая колонна штабных машин гитлеровцев. В числе трофеев оказались награды, знамена. Как показал захваченный в бою пленный, они предназначались для отличившихся в боях за Могилев солдат и офицеров вермахта.

Озлобленное героическим сопротивлением защитников города, гитлеровское командование 24 июля бросило на решающий штурм Могилева все имевшиеся здесь силы. Атакам гитлеровцев подверглась вся полоса обороны воинов 172-й стрелковой дивизии.

Подразделения 7-й пехотной дивизии, прорвав оборону сводного полка майора Катюшина, завязали бои за детскую коммуну № 2, Городщину. Части 23-й пехотной дивизии потеснили и подразделения 388-го стрелкового полка, которые отошли на южную окраину Могилева. Вражеские автоматчики оврагами просочились в центр города. Вечером противник ворвался на территорию станции Могилев-товарная, бои шли за Карабановку, за все улицы, прилегавшие к вокзалу.

Сражались у шелковой фабрики, мясокомбината, кирпичного и кожевенного заводов, за здание педагогического училища, на валу у Парка культуры и отдыха имени А. М. Горького. Оборонявшиеся несли большие потери. Только батальон милиции капитана К. Г. Владимирова за время боев потерял 231 человека, в том числе и своего командира.

Тяжелые бои, временами переходившие в рукопашные схватки, продолжались у мостов через Днепр, где вместе с воинами дивизии героически сражались бойцы народного ополчения, милиции, истребительные батальоны, местные жители. Умелыми руководителями и организаторами обороны показали себя в эти дни генерал-майор Романов, полковники Кутепов и Мазалов, подполковник С. А. Бонич [492].

На восточном берегу реки отдельные подразделения 747-го стрелкового полка, отрезанные от основных сил 172-й стрелковой дивизии, еще некоторое время удерживали часть Луполова, а затем вместе с остатками 601-го корпусного артполка с боем отошли к деревне Сухари, где соединились с частями 110-й стрелковой дивизии. Часть полка сумела прорваться в Могилев и принять участие в уличных боях.

24 июля из-за левого фланга 232-й стрелковой дивизии в район юго-западнее и западнее Бобруйска прорвалась кавалерийская группа генерал-полковника Городовикова, состоявшая из трех кавалерийских дивизий (32, 43 и 47-й). Перед ней стояла задача — стремительным рейдом в направлении Осипович, Березино нанести удар по тылам 2-й танковой группы и 2-й полевой армии, уничтожать гарнизоны, штабы, связь, нарушать управление войсками, подрывать мосты, организовывать партизанские отряды для проведеия диверсий в тылу противника.

^{Карта 32. Обстановка в районе Могилева на 25.07.41 г. (немецкие данные)}

Всю короткую летнюю ночь на 24 июля велась усиленная разведка переднего края обороны противника, проходившего по реке Птичь. На рассвете все три дивизии с ходу форсировали водный рубеж на фронте 10–12 км и, сбивая небольшие заслоны врага, двинулись по лесным дорогам в направлении Глуска, Старых Дорог, Осипович.

Вечером части 32-й кавалерийской дивизии [493]подошли к Глуску и с двух сторон нанесли неожиданный удар по остановившимся там на ночлег подразделениям вермахта. Только немногим фашистским завоевателям удалось спастись от острых клинков кавалеристов. После небольшого отдыха кавдивизия с присоединившимися к ней партизанами двинулась в направлении станции Ясень, с задачей перерезать железнодорожную магистраль Осиповичи — Бобруйск.

Если это соединение успешно начало прорыв, то 43-й Донской и 47-й Кубанской дивизиям сразу не повезло. Во время форсирования реки Птичь колонны их частей были обнаружены воздушной разведкой противника и вскоре подверглись сильному бомбовому удару. Понеся большие потери, конники были вынуждены укрыться в лесах Октябрьского района и ждать наступления темноты, чтобы продолжать движение.

В июле 1941 года фронт обороны Западного фронта распался на несколько важных участков. Основное внимание его командования было приковано к московскому направлению — сражению у Смоленска и прилегающих к нему районов. Руководить действиями войск левого крыла, ведущих бои на реке Сож, под Бобруйском и в районе Мозыря, ему становилось затруднительно. И тогда Ставка Верховного Командования 24 июля выделила из состава Западного фронта новый — Центральный фронт [494](командующий — генерал-полковник Ф. И. Кузнецов, члены Военного совета — П. К. Пономаренко и корпусной комиссар Д. А. Гапанович, начальник штаба — полковник Л. M. Сандалов, командующий ВВС — комдив Г. А. Ворожейкин), управление которого формировалось на базе управления 4-й армии.

Граница между Западным и Центральным фронтами устанавливалась по линии Брянск, Рославль, Шклов, Минск (все пункты включительно для Западного фронта).

В состав войск Центрального фронта с 24.00 24 июля передавались 13-я (командующий — генерал-лейтенант В. Ф. Герасименко, член Военного совета — бригадный комиссар П. С. Фурт, начальник штаба — комбриг A. B. Петрушевский) и 21-я армии (командующий — генерал-полковник Ф. И. Кузнецов [495], член Военного совета — дивизионный комиссар С. Е. Колонин, начальник штаба — генерал-майор В. Н. Гордов), 18-й погранотряд, 6-й дивизион бронекатеров и введенная в тыл врага кавалерийская группа генерала Городовикова.

4-я армия расформировывалась, а ее соединения включались в состав 13-й армии. Управление фронта разместилось в Гомеле, в бывшей усадьбе князей Паскевич-Эриванских на территории Парка культуры и отдыха имени A. B. Луначарского.

Всего войска нового фронта (без 61-го ск и 20-го мк) насчитывали 18 стрелковых, две танковые, одну моторизованную и 4 кавалерийские дивизии, которые оборонялись в 300-км полосе Рославль, Кричев, Пропойск, Довск, Рогачев, Речица, Калинковичи.

Главным операционным направлением Центрального фронта определялось направление Гомель, Бобруйск, Волковыск. На войска фронта возлагалась задача прочного прикрытия гомельского направления и обеспечение надежного стыка с Юго-Западным фронтом [496].

Не снималось с войск образованного фронта и ведение наступательных действий по флангу и тылу 2-й полевой армии и 2-й танковой группы. И уже 25 июляперед командованием Центрального фронта была вновь поставлена задача на наступление войск в могилевском направлении. Главком Западного направления маршал Тимошенко потребовал [497]: