– И по времени это было, наверное, в десять-сорок?

– Где-то плюс-минус десять минут.

– Вот так сюрприз! А отец Вареньки утверждает, что именно в это время он бегал, как ненормальный, по лесу в поисках дочери. Получается, он сам её куда-то увёз? – предположил капитан Скворцов, обращаясь к другу. – А потом вернулся в конный клуб и устроил переполох из-за исчезновения ребёнка. Придумал историю про несуществующего тренера и лошадь с белой проточиной. Поставил на уши половину…

– В машине больше никого не было? – перебил коллегу Андрей.

– Нет, – пожал плечами Роман. – Во всяком случае, я не заметил.

– Опишите мужчину.

– М-м-м… Да я же только притормозил у выбоины и сразу дальше поехал…

– А вы сосредоточьтесь, – приказал майор. – Мне кажется, картинка прямо стоит у вас перед глазами.

Роман зажмурился на секунду.

– Единственное, что могу сказать, грива у него шикарная, прямо-таки львиная. Волнистые тёмные волосы до плеч. С лёгкой проседью. Очень живописно.

Сыщики снова удивились. По-видимому, на сцене появился ещё один персонаж. Так как отец Варвары был светловолосым и короткостриженым, а загадочный тренер – судя по описанию – не мог похвастаться буйной шевелюрой.

– Роман, мы с вами сейчас поедем в Управление внутренних дел, и ещё раз всё детально обсудим.

– Мне же надо в больницу! К ребятам! – в отчаянии воскликнул продюсер. – Вы же слышали, что у нас случилось… Такая трагедия!

– Хорошо, – согласился Андрей. – Но только никуда не исчезайте. Чтобы мы в любой момент могли вам позвонить.

– Ладно, – пообещал Роман. Его взгляд потух. Ответив на вопросы сыщиков, он сразу вернулся к мрачным мыслям о трагедии с гитаристом.

– Надо потрясти мамашу, – твёрдо заявил Михаил. Парни вышли из подъезда и направились к автомобилю. Чёрный джип майора возвышался рядом с красным автомобилем Романа, блестел стёклами и планомерно нагревался. Хотя день был гораздо прохладнее вчерашнего, на солнце всё равно припекало.

– Должна же она знать, что это за мужик? Наверное, какой-нибудь родственник. Не стал бы шестилетний ребёнок обнимать и целовать незнакомого человека. Как ты думаешь, Андрей?

– Так и думаю, – скупо ответил майор.

На первом этапе расследования оперативники не занимались этим делом. Их привлекли позже, когда территория поисков расширилась и потребовались свежие силы. Сначала парни увлечённо искали лошадь, потом вышли на любителя земляники, и, в конце концов, занялись владельцами красных автомобилей. Свою часть задания сыщики выполнили на «отлично».

Что касается Вариной матери, то её парни видели лишь мельком, они с ней даже не разговаривали. Елену, из красивой и стильной девушки превратившуюся в заплаканное измученное существо, опрашивали их коллеги. Но теперь настал черёд майора Вершинина.

Услышав от Андрея описание мужчины, Елена Маслова вынырнула из вороха носовых платков и уставилась на сыщика. Её влажное от постоянных слёз лицо выражало изумление и недоверие, но в глазах впервые за весь этот страшный день блеснула надежда.

– Не может быть! – хрипло произнесла она. – Неужели это сделал он? Нет… Неужели?! Но почему?!

Весь июль солнце палило нещадно, предлагая горожанам вообразить себя обитателями Аравийской пустыни. Даже к вечеру не наступало облегчения, воздух не двигался, он застыл неподвижной плотной массой. Давно не было дождя, раскалённая серая пыль летела с дорог, листья на деревьях пожухли.

Владельцы кондиционеров наслаждались искусственной прохладой, всем остальным приходилось тяжко. Лиза съездила в райцентр к родителям и привезла вентилятор, но толку от него было мало. Девушка надевала мокрую футболку и сидела в ней у компьютера…

Звонок в прихожей раздался вскоре после повторения водной процедуры – Лиза только что сбегала в ванную и плеснула на себя холодной воды. Она открыта дверь и не сразу поняла, почему посетитель – а это был капитан Скворцов – обратился в соляной столб.

Влажная ткань прилипла к телу, подчёркивая неоспоримые Лизины достоинства. Капитан потерял дар речи. Он являлся страстным поклонником женских прелестей.

– Упс, – осознала свой промах переводчица. – Уно моменто, синьор, я должна переодеться.

– Всё нормально, не беспокойся! – жарко запротестовал Михаил, не в силах оторвать взгляд от Лизиного бюста, облепленного мокрой футболкой.

– Проходи на кухню.

– Где твой сосед? – крикнул из кухни капитан. – Я к нему приехал.

– А я-то подумала, ты по мне соскучился.

Лиза вернулась одетая прилично, но как-то по-детсадовски: теперь на ней был клетчатый сарафан на тонких бретельках и с большими квадратными карманами на подоле. Рыжие волосы она закрутила узлом высоко на затылке – если бы это богатство сейчас рассыпалось по её плечам и спине, она умерла бы от перегрева. Щёки у Лизы раскраснелись, на гладком лбу выступили капельки пота.

У Миши пересохло во рту. Гостеприимная хозяйка распахнула холодильник.

– Могу предложить воду со льдом или сок «Амаранта-апельсин». Как видишь, у меня богатый выбор напитков.

– «Амаранта»? Отравить меня хочешь? Им же люди травятся!

– Что за глупости?

– Кажется, я в новостях слышал.

– А ты не слушай всякий бред. Очень вкусный сок. Ладно, пей воду, если ты такой разборчивый.

– Где твой сосед? – повторил вопрос Михаил. – Я бумаги привёз, мы договаривались немного поработать. А Андрюши нет.

– Вам не хватает общения на рабочем месте? Дождись завтрашнего дня и утром обнаружишь товарища майора в кабинете за соседним столом.

– Ты не поверишь, мы уже три дня с ним не виделись, – Миша взял у Лизы стакан с ледяной водой и с громким бульканьем его опорожнил. – Уф, классно… Так вот. Судьба нас разметала по разным галактикам. Я занимаюсь ювелирным бутиком, а Андрюху бросили на двойное убийство.

– И вы, конечно, истосковались друг без друга?

– Не то слово!

– Наверное, сейчас приедет. Миша, скажи, что с ним? – Лиза озабоченно посмотрела на капитана.

Тот сразу понял, о чём идёт речь. За последний год поведение и характер майора Вершинина изменились. Он постоянно хмурился, стал замкнутым и неразговорчивым. Нет, он и прежде, в отличие от коллеги, не славился особой коммуникабельностью, но сейчас стал и вовсе нелюдимым.

Его друзей не могла не волновать данная метаморфоза.

– Я думаю, тут не обошлось без сердечной раны, – глубокомысленно молвил капитан.

– Что ты имеешь в виду?

– То самое. Несчастную любовь. Вероятно, он никак не может отойти. Прошлой весной у него явно появилась девушка. А потом – фрррр! – испарилась…

Лиза сразу же вспомнила, как в прошлом году умирала от ревности, услышав ночной стук каблучков на лестничной площадке. Но сколько бы она ни партизанила, ей ни разу не удалось засечь, кто посещает майора в столь поздний час.

– Какая-то красотка его околдовала, а потом бросила.

– Очень бы хотелось на неё посмотреть, – с трудом скрывая зависть, сказала Лиза.

Интересно, что представляет собой девица, посмевшая пренебречь любовью майора. Кто она? Принцесса, богиня? Существо из плоти и крови или нечто неосязаемое и волшебное, ускользающее из рук, – невесомый душистый флёр, дуновение ласкового ветерка?

Как Лиза ни старалась, ей не удавалось нарисовать в воображении таинственную незнакомку. Чем она околдовала майора? И как могла его бросить?

– Помню, Андрюха порхал, как бабочка, весь сиял от восторга. А потом – оп! Резко изменился, стал хмурым и нелюдимым. Я, если честно, тогда на тебя подумал. Решил, что Андрей втрескался в сексапильную соседку.

– Ты ведь знаешь, мы только друзья, – покачала головой Лиза, изо всех сил стараясь, чтобы её фраза прозвучала беззаботно.

Да, они всего лишь друзья.

Как это ужасно!

– Да, я понял, что ты тут ни при чём. Но, как ни крути, здесь явно замешана ба… м-м… барышня, – подвёл итог Михаил. – Вот наш парнишка и скуксился. Но ведь он ни о чём не рассказывает! Невероятно скрытный товарищ! Вот я, например, всеми переживаниями с ним делюсь. А он!