На территории Древней Руси славяне (поляне, кривичи, словене и др.), финно-угорские (весь, чудь, меря и др.) и балтские (ливы, латгалы и др.) племена занимались сельским хозяйством, охотой, рыболовством, бортничеством.

Культура (с лат. – возделывание, обрабатывание) – все материальные и духовные ценности, которые создаются физическим и умственным трудом людей (человечеством). Культуру следует отличать от природы и ее «даров».

Материальная культура – это техника, орудия труда, машины, жилища, одежда, предметы быта, т. е. совокупность средств производства и материальных благ, создаваемых человеческим трудом. Духовная культура включает в себя образование, науку, литературу, народное творчество, искусство.

В Древней Руси грамотность и образование существовали до принятия христианства. Древнерусская славянская письменность – кириллица – появилась еще в IX в. После принятия христианства в 988 возникли школы при монастырях, церквях, при княжеских и боярских дворах. Грамотными были не только феодалы-землевладельцы, но и простые ремесленники, торговцы, другие люди, о чем свидетельствуют несколько сот берестяных грамот, найденных археологами в Новгороде, Пскове. Летописи (хроники событий, исторические книги) с X в. составляли монахи в монастырях и княжеских дворах. Древнейшая летопись, дошедшая до наших дней, – «Повесть временных лет» – была составлена в Киеве в начале XII в. Нестором.

С принятием христианства наряду с деревянным строитель ст вом (городища, мосты, дома, бани, хозяйственные постройки) получило развитие каменное, главным образом храмовое строительство. До наших дней сохранились Софийские соборы в Киеве, Новгороде, Полоцке, другие культовые сооружения. Соборы расписывались фресками (живопись по сырой штукатурке), украшались мозаикой (изображения, составленные из цветных камней, смальты, керамики). В Софии Киевской сохранилось изображение семьи Ярослава Мудрого с дочерьми, но господствовала церковная живопись с различными иконописными школами. Нравоучительным, патриотическим и другим содержанием были насыщены «Поучение сыновьям» Владимира Мономаха, «Моление» Даниила Заточника, «Слово о законе и благодати» Илариона, «Слово о полку Игореве», а также народные былины, песни, сказки и пр.

На культурную, духовную жизнь русского общества сильное влияние оказывали Византия, западные (Польша, Венгрия, Священная Римская империя, Швеция, Норвегия) и восточные соседи.

1. Борьба за выживание русского народа, приспособление русских людей к жизни «под игом», в меняющихся в худшую сторону для русского населения условиях на польских, литовских и других территориях.

2. Постепенное возрождение русской государственности вокруг нового центра – Москвы, осуществление московскими князьями последовательной политики укрепления центральной власти, выработка нового принципа престолонаследия: вместо принципа «по старшинству» устанавливается практика передачи власти «от отца к старшему сыну».

3. Формирование новой модели социально-экономических отношений, ограничение общинных, демократических начал, возможностей личного выбора, создание предпосылок для последующего закрепощения основной массы населения страны.

4. Возрастание роли православной церкви, укрепление ее экономического могущества и влияния на политическую и духовную жизнь страны.

5. Дальнейшее развитие русского этноса, фактическое отделение от него больших масс русских людей, оказавшихся в составе Польско-Литовского государства.

6. Опыт изощренного налогового обложения, устанавливаемого без какого бы то ни было согласования с возможностями населения, методы внеэкономического принуждения были в полной мере освоены деятелями Московской Руси. Сами слова «деньги», «тариф», «магазин», «базар» и многие другие вошли в русскую речь в годы зависимости от Золотой Орды.

После катастрофического разгрома северо-восточные русские земли стали частью государства Золотая Орда, начался ордынский период в истории России (1243–1480). Часть земель на северо-западе и западе захватили крестоносцы и Великое княжество Литовское. Прежнее Русское государство исчезло с политической карты Европы, потеряло свой суверенитет, независимость, его территорию заняли или контролировали агрессивные соседи: Золотая Орда, Ливонский орден, Великое княжество Литовское.

В 1243 Батый создал монголо-татарское государство Золотая Орда, в состав которого входили Западная Сибирь, Северный Хорезм, Волжская Болгария, Северный Кавказ, Крым, Дешт-и-Кипчак (Кипчакская степь от реки Иртыш до реки Дунай), а также северо-восточные русские земли, ранее входившие в состав древнерусского государства. Часть западных русских княжеств оказалась в составе Великого княжества Литовского. Александр Невский победами над шведами (река Нева, 1240) и немцами (Чудское озеро, 1242) остановил агрессию крестоносцев, но часть русских земель на северо-западе попала под их контроль.

Ярослав II Всеволодович (1238–1246), младший брат Юрия II, погибшего на реке Сить, заложил основы политики подчинения Орде, первый подал пример покорности, поехал на поклон к хану Батыю. Александр Ярославич Невский (1252–1263), сын Ярослава II, в качестве новгородского и великого князя проводил спасительную для Руси, русского народа политику: «Меч на Западе, мир на Востоке».

Даниловичи, московская ветвь рода Рюриковичей, на протяжении XIV–XV вв. последовательно расширяли свои владения. В состав Московского княжества вошли: Коломна и Переяславль-Залесский (1302), Новгород (1478), Тверь (1485).

Дмитрий Иванович Донской (1363–1389), сын Ивана II, вел активную борьбу с Тверью, Рязанью, Литвой и Ордой. Важной была победа русских войск на реке Воже в 1378. На поле Куликовом в 1380 войска Дмитрия Донского разбили войска Мамая, но в 1382 хан Тохтамыш, мобилизовав огромные силы, разграбил русские земли и заставил снова подчиниться Орде.

В 1380 войска Дмитрия Донского на берегах рек Дон и Непрядва нанесли поражение Мамаю, а его правнук Иван III в 1480 не пустил ордынцев через реку Угру и окончательно освободил русских людей от ордынского ига.

С образованием Золотой Орды верховная власть над северо-восточными русскими землями была сосредоточена в руках хана, верховного сюзерена всех подчиненных ему русских князей. Местную власть первоначально осуществляли баскаки, представители ханов, ведавшие сбором дани (выход) и учетом населения (численники провели перепись). После многочисленных народных восстаний и убийств ханских представителей, творивших произвол, их функции были переданы местным князьям, получавшим соответствующий ярлык.

Между князьями из дома Рюриковичей (в XIV в. 1500 лиц обоего пола, 200–250 княжеств) шла борьба за старшинство. Ханы Золотой Орды назначали старшего князя с титулом Великого князя владимирского.

В 1276 младший сын Александра Невского Даниил становится московским князем. Иван I Данилович Калита (1328–1340), сын Даниила, принял участие в подавлении антимонгольского выступления в Твери, заслужил полное доверие хана и получил право сбора дани. Иван Калита первым стал называть себя «великим князем всея Руси». Симеон Иванович Гордый (1340–1353), сын Ивана Калиты, и его брат Иван II Кроткий (1353–1359) сохранили дружественные отношения с Ордой. Сыну Ивана II Дмитрию Ивановичу Донскому не удалось избавиться от ига, но ярлык на великое княжение своему сыну Василию он передал, не спрашивая решения у Орды.