Сын Рюрика (862–879) Игорь (912–945) начал править только после смерти Олега (879–912). Жена Игоря Ольга после трагической гибели мужа управляла при малолетнем сыне (945–969). После Святослава правили только прямые родственники (сыновья, братья) по мужской линии.

В борьбе за власть проиграли правители Киева Аскольд и Дир (убиты по приказу Олега), старшие братья Владимира Ярополк и Олег, братья Ярослава Борис и Глеб (убиты), Святополк (убийца Бориса и Глеба бежал). Скорее всего, был отравлен Юрий Долгорукий (1125–1157), а его сын Андрей Боголюбский (1157– 1174) зверски убит в результате заговора.

История сохранила имена матери Владимира I Малуши, его дяди Добрыни, византийской принцессы Анны, ставшей его женой. Известны имена сыновей и дочерей Ярослава Мудрого, вступивших в престижные браки с представителями правящих европейских домов.

Высшая власть в стране находилась в руках великого князя киевского, старшего князя среди Рюриковичей. Великий князь был высшим политическим и военным руководителем. Он осуществлял центральное государственное управление, устанавливал порядок сбора налогов, который назывался полюдьем (повозом). Княгиня Ольга установила размеры, сроки и места сдачи налога – погосты. Великие князья чеканили золотые и серебряные монеты. Великий князь руководил дружиной, пополнял общий военный арсенал, пытался улаживать конфликты между Рюриковичами, покровительствовал церкви, образованным людям, иконописцам. Великие князья, как правило, держали в своих руках внешнюю политику, стремились расширить свои владения, заключали договоры, вступали в брачные союзы с европейскими и восточными правителями. Они руководили секретной агентурой, знали по 5–8 языков.

Высшую (центральную) власть вместе с князем составляли Боярская дума и вече, народное собрание свободных мужчин-воинов.

Местную власть на разных по размеру территориях осуществляли князья, посадники, воеводы, выборные тысяцкие в городах, выборные старосты в общинах.

Суд велся по «Русской Правде». Вместе с князьями, посадниками, воеводами в определении правых и виноватых участвовали присяжные заседатели из свободных мужчин, составлявшие извод (обычно 12 человек).

Вооруженные силы состояли из дружинников – профессиональных воинов, к которым по решению вече или князя присоединялось народное ополчение – вооруженные свободные мужчины.

Христианская церковь (с 988) находилась под защитой государства, получая десятую долю всех доходов и поддерживая князей.

В экономической жизни Древней Руси главную роль играло пашенное земледелие. Существовали две системы земледелия. При подсечно-огневой системе лес корчевали, сжигали (зола удобряла почву), пахали и собирали урожай в течение нескольких лет. При переложной системе на свободных участках (поля, луга) пахали, сеяли, убирали урожай несколько лет, затем оставляли землю и возвращались на нее через длительное время. Хозяйство носило преимущественно натуральный (самообеспечивающийся) характер, так как почти все необходимое для своей семьи производили сами. Постепенно развивалось ремесло. Известно до 60 ремесленных специальностей. Изделия из дерева, металла, кожи, ювелирные украшения и т. д. продавались внутри и за пределами княжеств, страны. Внешняя торговля осуществлялась главным образом на пути «из варяг в греки», который пролегал от Балтийского моря и Ладожского озера через реки, озера и волоки до реки Днепр и Черного моря в Византию. Росло значение пути «из варяг в арабы», то есть от Балтики в верховья Волги, дальше – по Волге и Каспийскому морю. Интенсивный характер носила торговля Новгорода с западными странами через Балтийское море. За границу (экспорт) русичи продавали меха, воск, мед, кожи, металлические изделия. Из других стран на Русь (импорт) поступали ткани, оружие, вина, предметы роскоши. На Руси не было своих месторождений золота и серебра. Поэтому сначала использовались византийские денарии и арабские дирхемы, а затем стали чеканиться свои златники и серебряники. Но в городах, на погостах происходила постоянная торговля, за правильным ведением которой наблюдали выбранные населением тысяцкие.

Вспомогательными, но существенными для благосостояния населения занятиями были скотоводство, охота, рыболовство, бортничество (добыча лесного меда). Доходным занятием были внешние и внутренние войны. Орудиями труда и другой деятельности были соха, косуля, борона, лук, стрелы, рогатина, топор, нож, меч, щит, ремесленные инструменты, ладьи, повозки и т. д. Население, несмотря на быстрый рост и возникновение городов (к началу XIII в. их насчитывают до 300), было немногочисленным, составляло около 5 млн человек. (В настоящее время это население одного Санкт-Петербурга.)

Земля, водные ресурсы, леса и многое другое в Древней Руси считалось собственностью государства. Первоначально всем этим распоряжался правящий род Рюриковичей.

Главным богатством в Древней Руси была земля. Ее за службу великие князья передавали в частную собственность. Князья и бояре становились вотчинниками, передавали землю (свой феод) как частную собственность от отца к сыну. На земле работали как свободные общинники, так и зависимые люди (закупы, рядовичи, холопы).

Князья, бояре, дружинники (старшие и младшие) составляли опору великого князя, правящий слой общества, осуществляли управление по поручению великого князя или самостоятельно, выполняли административные, военные, судебные, дипломатические и иные функции и вместе с великим князем контролировали значительную часть внешней торговли. Близкие к князю люди, а также богатые купцы и деятели церкви составляли элиту древнерусского общества.

В сельской местности народ жил общинами. Делами такой «верви» (название происходит от веревки, которой обмеривали участки земли) руководили старейшины, старосты, общий сход.

Общинники (сельские жители) и горожане совместно (коллективно) использовали пахотную землю и другие угодья, которые не являлись частной собственностью. В частной собственности физических лиц, отдельных семей находились жилые дома, другие строения, орудия труда, предметы личного пользования (одежда, посуда и т. п.).

В соответствии со своим имущественным, социальным статусом, каждый житель занимал свое место в обществе, в социальной структуре, в социальной иерархии.

Сельские жители, земледельцы, по преимуществу свободные равноправные общинники, обеспечивали необходимые средства к жизни для своих семей. В Древней Руси с принятием христианства семья стала строго моногамной, т. е. состояла из мужа, жены и детей (в языческую эпоху широко распространенным было наложничество, фактическое многоженство). Законным после принятия христианства стал признаваться только церковный брак. Возросла ответственность отца за воспитание детей и зависимость женщины от мужчины. Общинники отдавали дань государству, участвовали в военных походах, в строительных и других работах.

Купцы, торговцы, ремесленники выполняли свою роль в условиях развивающегося разделения труда и прогрессирующих товарно-денежных отношений, уплачивали различные пошлины государству.

Зависимые группы населения – закупы (работавшие за денежную ссуду – купу), рядовичи (работавшие по договору, ряду), холопы (полностью зависимые от хозяина люди с ограниченной правоспособностью, часто военнопленные) работали, создавали прибавочный продукт для того, от кого зависели.

Общественные, семейные отношения регулировались обычным и церковным правом, решениями князей, Русской Правдой, сводом законов, утвержденным Ярославом Мудрым.