Его превосходительство Никита Иванович поднес тут государыне ответы, писанные рукою его высочества, на богословские вопросы отца Платона. В сих вопросах, между прочим, один есть, чтобы доказать примером, как страсти наши против разума воюют. Его высочество изволил написать тут: Например, разум говорит: не езди гулять, дурна погода; а страсти говорят: нет, ничего, что дурна погода; поезжай, утешь нас! Его высочество не из чужих страстей пример себе выбрать изволил! При экзамене были граф Михаил Ларионович Воронцов, граф Александр Борисович Бутурлин и множество придворных. […]

20 октября.…читал я государю цесаревичу наизусть последние строфы в пятой оде покойного Ломоносова. Очень внимательно изволил его высочество слушать и сказать мне: Ужасть как хорошо! Это наш Вольтер. […]

22 октября. После учения, разговаривая… о государе великом князе, говорили мы, что он имеет так называемый esprit géomètrique и justesse d’esprit[13]. И подлинно, когда его высочество не заленится, то провождаемые с ним в учении часы неописанное приносят услаждение: с такою остротою и основательностью вникать изволит.

Из «Записок» Николая Александровича Саблукова:

Павел был одним из лучших наездников своего времени и с раннего возраста отличался на каруселях[14]. Он знал в совершенстве языки славянский, русский, французский и немецкий, имел некоторые сведения в латинском, был хорошо знаком с историей, географией и математикой, говорил и писал весьма свободно и правильно на упомянутых языках.

Из дневника Семена Андреевича Порошина:

1764 г.

27 сентября. Его высочество не картавя не может выговорить тех слов, где есть ра, ро, ры и ру, а в словах, где ре, ри, ря, рю, там рцы выговаривает чисто. […]

…ходил я к его превосходительству Никите Ивановичу с докладами о больнице, до которой касающиеся дела мне поручены от его превосходительства. При том изволил рассказывать его превосходительство о сделанной медали на основании Павловской сей в Москве больницы. На одной стороне оной портрет его высочества, так как ее основателя; на другой стороне аллегорическое изображение с надписью: Свобождаяся сам от болезни, о больных помышляет. Его высочество предложил его превосходительству Никите Ивановичу, чтоб завесть оную больницу в то время, как начал оправляться от тяжелой своей болезни, коей одержим был в бытность 1763 году в Москве и которая меня и всех любящих сего надежды полного государя многократно в трепет и обомление приводила[15].

1 октября. Пришедши из комедии, жаловался его высочество горлом. Несколько простудился. Вечер был невесел. […]

23 октября. Его высочество изволил проснуться в шестом часу. Изволил жаловаться, что очень голова болит. […]

27 октября. Государь великий князь изволил встать в осьмом часу. Одевшись, сел было учиться; но вдруг занемог; сделалась дрожь и позевота. Его превосходительство Никита Иванович, пришед в сие время с половины ее величества, приказал великого князя раздеть. Изволил его высочество надеть шлафрок и лечь в опочивальне на канапе. […]

11 декабря. Государь изволил проснуться в седьмом часу. Жаловался, что голова болит, и оставлен часов до десяти в постели….Разговорились мы потом о разделениях его высочества, какие он делает в головной своей болезни. По его системе четыре их рода: круглая, плоская и ломовая болезнь. Круглою изволит называть ту головную боль, когда голова болит у него в затылке; плоскою – когда лоб болит; простою – когда голова слегка побаливает; ломовою – когда вся голова очень болит. […]

1765 г.

19 июля. Его высочество встать изволил в восемь часов. Сели мы чай пить. Приметя я, что у его высочества посинели губы и в лице он был бледен, спрашивал у него, не неможет ли? Но изволил говорить, что здоров. С полчашки чаю выкушавши, признался мне, что у него очень голова болит и что ему тошно. Велел я положить его в постель и послал за лейб-медиком. Между тем несколько вырвало великого князя, стало ему полегче, и заопочивал он. Как проснуться изволил, то гораздо стало полегче….Ввечеру лейб-медик давал его высочеству порошок какой-то. После ужина заопочивал государь часу в десятом. […]

20 июля. Его высочество проснулся часу в пятом. Вырвало его. Послали за лейб-медиком, который, приехавши, дал его высочеству слабительное. […]

5 октября. Еще разговаривали мы, как его высочество ночью бредит. Сие почти всякую ночь с ним случается; и так говорит явственно, как бы наяву, иногда по-русски, иногда и по-французски. Если в день был весел и доволен, то изволит говорить спокойно и весело; если ж в день какие противности случились, то и сквозь сна говорит угрюмо и гневается. […]

2 ноября. Его высочество встать изволил в семь часов. Жаловался, что голова болит. Послали за эскулапиями. Лекарства они не давали, присоветовали только сей день попокоиться. […]

18 ноября. Его высочество проснуться изволил в половине седьмого часа. Жаловался, что голова болит. Как встал, то вырвало его. Медики, приехавши, дали ему какие-то микстуры.

Из высказываний учителя цесаревича Франца Эпинуса:

Голова у него [юного Павла Петровича] умная, но в ней есть какая-то машинка, которая держится на ниточке; порвется эта ниточка, машинка завернется, и конец тут уму и рассудку.

Отрывок из «Слова на выздоровление» наследника (1771) Дениса Ивановича Фонвизина:

Настал конец страданию нашему о, россияне! Исчез страх и восхищается дух веселием. Се Павел, отечества надежда, драгоценный и единый залог нашего спокойства, является очам нашим, исшедши из опасности жизни своея, ко оживлению нашему. Боже сердцеведец! Зри слезы, извлеченные благодарностию за твое к нам милосердие; а ты, великий князь, зри слезы радости, из очей наших льющиеся.

Из рассказов князя Павла Петровича Лопухина, записанных А. Б. Лобановым-Ростовским:

Когда Павел был еще великим князем, он однажды внезапно заболел[16]; и по некоторым признакам доктор, который состоял при нем, угадал, что великому князю дали какого-то яду, и, не теряя времени, тотчас принялся лечить его против отравы. Больной выздоровел, но никогда не оправился совершенно; с этого времени на всю жизнь нервная его система осталась крайне расстроенною: его неукротимые порывы гнева были не что иное, как болезненные припадки, которые могли быть возбуждаемы самым ничтожным обстоятельством. Князь Лопухин был несколько раз свидетелем подобных явлений: император бледнел, черты его лица до того изменялись, что трудно было его узнать, ему давило грудь, он выпрямлялся, закидывал голову назад, задыхался и пыхтел. Продолжительность этих припадков была не всегда одинакова. Когда он приходил в себя и вспоминал, что говорил и делал в эти минуты, или когда из его приближенных какое-нибудь благонамеренное лицо напоминало ему об этом, то не было примера, чтобы он не отменял своего приказания и не старался всячески загладить последствия своего гнева.

Из «Записок» Николая Александровича Саблукова:

Он [Павел Петрович] был чрезвычайно раздражителен и от малейшего противоречия приходил в такой гнев, что казался совершенно исступленным. А между тем он сам вполне сознавал это и впоследствии глубоко этим огорчался, сожалея о своей вспыльчивости; но, несмотря на это, он все-таки не имел достаточной силы воли, чтобы победить себя.