«Телоариэль – тело Ариэль?!» – сообразил я.

«Именно!»

«Не хочешь ли ты сказать, что иное чередование звеньев браслета превращает ноги в рыбий хвост?»

«Нет, – усмехнулась королева клинков. – Но зато появится возможность бесконечно долго дышать под водой».

«Вау! Крайне полезная штука, если тебя хотят утопить».

«Или если требуется незаметно куда-нибудь подплыть», – подсказала еще вариант Сеющая смерть.

«Да, это тоже может пригодиться, – согласился я. – Только не пойму, какая связь между древнегреческой мифологией, русским языком и американским мультфильмом?»

«Вот и я долго над этим размышляла и знаешь, до чего додумалась?»

«Мм, до чего?»

«Такое сочетание не связанных между собой вещей не может быть случайным».

«Согласен. И?»

«Значит, это еще раз подтверждает, что мы являемся марионетками в чьем-то большом спектакле. Как ни парадоксально, но нашу с тобой встречу запланировали задолго до твоего рождения».

Я задумался и возразил:

«Нет, возможно, не именно наша с тобой, а то, что ты прилетишь в Россию двадцать первого века. Но в таком случае изготовитель Браслета Нереиды имеет возможность заглядывать в будущее».

«И этот кто-то подсказал кому-то, каким словом называть мифических существ и персонажей сказок», – развила мысль Теона.

«Да уж, загадка на загадке и загадкой погоняет, – вздохнул я и улыбнулся. – Зато приятно осознавать, что нас с тобой свели боги, демиурги, высшие разумы, небожители или как там еще себя величают эти шахматисты».

«Нас свела Судьба! А шахматисты развлекаются, испытывая фигурки в различных ситуациях. Кстати, больше не слышал разговор Игроков?»

«Нет, затаились».

«И тоже подозреваю, что неспроста. Ладно, слушай дальше».

«Как, это еще не все?! Любимая, ты эффектная женщина – умеешь удивлять!»

«Ага, и эффектная и эффективная. Так вот, если носить Браслет Нереиды на левой руке, то он банковская карточка или водолазный костюм – способ переключения режимов ты уже понял. Но есть же еще и вторая рука! Если надеть переплетение колец на правое запястье – в тебе проснется беспощадное, кровожадное, неутомимое и неуязвимое нечто».

«Согласно легенде о Легенде – это внедренная в твое тело неизвестная богиня из другого мира?» – сообразил я.

«Она самая! Но и ее имя я выяснила!»

«Да?! Кто она?»

«Немезида – богиня возмездия!» – подвела черту Теона.

«Надо же, я тоже рассматривал ее кандидатуру. Только никак не мог определиться между Фемидой и ней. На первый взгляд и та и другая подходит: обе из мифов Греции и у обеих присутствует такой атрибут, как весы».

«Однако богиня правосудия по-прежнему на Земле – ведь судятся все и со всеми. Но только толку мало, ведь серьезно карать преступников некому».

«Да, то, что многим наплевать на закон, – стало нормой для нашей планеты».

«И совсем обратная ситуация на Пангее. Не скажу, что мошенников, бюрократов, воров и убийц у нас нет. Но их гораздо меньше».

«Потому что многие опасаются наказания! Ну и ну! А опиши, что ты чувствуешь, когда пробуждается Немезида?»

«Прилив сил, эйфорию при уничтожении виновного, возбуждение при виде крови врага – поначалу все это даже приятно будоражит. После приходит осознание того, что тебя попросту используют, как обертку. Одновременно осознаю неуязвимость, но в то же время опасаюсь увлечься и пропустить нападение».

«Что-то не пойму: ты в такие моменты бессмертна или нет?»

«Пока браслет на правой руке, меня невозможно убить, даже вонзив меч в самое сердце. Но как только сниму браслет, богиня уснет и полученные раны останутся».

«А будешь живой, если отсечь голову или разрубить тело на части?»

«Не знаю, до такого не доходило. И тебе не советую проверять».

«Ну а почему бы не носить амулет постоянно на правом запястье?»

«Час в сутки – вот ограничение, которое установил лазурный дракон. Иначе смерть – организм не справится».

«Вот оно что?»

«Раньше я часто надевала его, особенно на карательные операции. Но потом завоевала авторитет, эльфов, желающих нарушать закон, значительно поубавилось, и браслет перекочевал в тайник, где и пролежал много веков».

«А почему ты не использовала силу Немезиды при изгнании ящера?»

«Потому что в день нападения дракона на Шакруну я находилась на поверхности, а десять переплетенных колец – в тайнике, глубоко под землей».

«Ну а доспехи? Когда ты прилетела на Землю без одежды, сказала, что твоя броня осталась лежать в Шакруне».

«То, в чем я сражалась с черным драконом, доспехами можно назвать лишь с натяжкой. Надела наспех то, что имелось. Настоящую защиту дали бы те вещи, которые незадолго до трагический событий я отдала на доработку гномам. Коротышки получили задание перезарядить старые амулеты и добавить кое-что новое».

«Так и где все это сейчас?»

«Работа должна уже быть завершена, и броня ожидает тебя. Поэтому при первой же возможности забери ее».

«Хорошо. А в каком населенном пункте та мастерская?»

«Доступ к персональным ячейкам клиентов возможен из любого филиала. Само хранилище, конечно, в центральном банке, в столице гномов, но с помощью специальных систем телепортов малыши доставят необходимые вещи в любую точку мира. Это недешевое удовольствие, но оно того стоит. Быстро, надежно и удобно».

«Круто! На Земле ничего подобного пока не придумали».

«Обязательно забери мой костюм. И постоянно носи Браслет Нереиды. Надевай его в опасные моменты, особенно во время мероприятий с отрядом «Серая эльфийка». Но помни – используй силу Немезиды не больше часа за один оборот планеты вокруг оси».

«Спасибо, родная. Конечно, не забуду».

«Береги себя!»

Светка

«Вот гад! Козел клыкастый! Урод зеленый! Этот, как его… абориген тупой! Дикарь похотливый! Или последнее уже было?» – шла я вдоль ручья, проклиная бывшего женишка.

Шла, потому что на бег не осталось сил, бывшего – потому что ни о каких отношениях больше не могло быть и речи, а вдоль ручья – потому что боялась оказаться в голой степи без воды. А тут: и травка вдоль берега более-менее зеленая, что само по себе радостнее высохшей степи; и жажду утолить можно – это не Земля, где пить из природных водоемов небезопасно для здоровья и невкусно; и при желании прокормиться легче (надеюсь кряква, вспорхнувшая пару километров назад, не единственная утка в округе). В крайнем случае, если уж нужда заставит, попробую схомячить змею, их тут много.

Понимая, что у воды меня легче найти, поначалу я рванула именно на бескрайние просторы равнины, но с каждой минутой страх уползал в глубину сознания все дальше и дальше и позволил вернуться к речушке.

В принципе, если бы за мной гнались, то уже давно настигли бы – я-то пешая, а у орков полно скакунов. А раз никого нет, значит, вождь разумно решил не связываться с истеричкой. Да, именно так. Не верю, что Ытаргх испугался моих угроз. Он хоть и скотина, но храбрая! А еще красивый, сильный, добрый, романтичный и классно целуется… зараза! Видеть его не могу! Гад! Козел клыкастый! Урод зеленый! Этот, как его… абориген тупой! Дикарь похотливый! Но все равно обидно, что не погнался…

Так, что-то уже зацикливаться начала. Около того большого куста сделаю привал, ополоснусь, заодно и мозги остынут.

Растение, под которым я расположилась, оказалось не большим кустом, а маленьким раскидистым деревцем с продолговатыми зелеными плодами, похожими чем-то на авокадо – тот же смешанный вкус недозрелого кабачка, ореха, сливочного масла и пюре из зелени. Гадость, но питательная. Съела одну «грушу», подождала минут десять – позывов к рвоте, поносу и иных недомоганий не ощутила. Значит, все-таки не ядовито. Нарвала еще несколько штук, но решила употребить их после купания. А то плавать с набитым животом не хочется.

Прямо в одежде бултыхнулась в воду, температура которой, несмотря на время года, приближалась к парному молоку. М-да, насчет поплавать – это я преувеличила. Даже на середине речки вода едва достигает пупка. Хотя нужно попробовать спуститься пониже, туда, где русло делает изгиб и растут высокие камыши, – кажется, там нормальная глубина. Но сначала прополощу от пота и грязи свои тряпки. Разделась, постиралась, выходя на сушу, случайно поймала маленькую глазастую полупрозрачную рыбку.