Погибшую молодую пару звали Алексей и Екатерина Тарасовы. А место прописки, указанное в их паспортах, – хутор Веселый. Нам с мамой он понравился, и мы остались там жить.

– Неужели родственники и соседи не заметили подмену?

– Наши иногда странные поступки списывали на сотрясение мозга после аварии.

– А как объясните то, что мы – ваши дети родились похожими на людей? По крайней мере, первые слои моей ауры, как у землян. И вообще сам факт нашего зачатия, мягко говоря, – большое чудо.

– И это тебе известно? Честно признаться, Сергей, удивлена, что ты столько знаешь о Пангее. Отвечаю: тому виной опять подарок странного человека. Перед тем как проститься, он намекнул, что если в определенные моменты не снимать кольца, то они помогут нам стать полноценной семьей. Так и произошло. Сначала я забеременела тобой, потом двойней.

Что-то тут нечисто. Согласна, что качественные амулеты меняют как внешний вид, так и маскируют на энергетическом уровне. Но чтобы через них передавалось что-то по наследству, особенно аура, – ерунда. Что-то мне недоговаривают. В магическом зрении Сергей истинный человек. Светку я не видела, но если она такая же, как и Цветаниэль, – то цвета ее ауры должны быть эльфийские. И появились они не после заклинания Крайтиса. Неужели архимаг не опознал бы в девочке ребенка людей?

Еще вызывает сомнение момент, что из трех детей-полукровок аж двоих минула генетическая несовместимость. Слишком хороший процент.

Тут на Ёлифрель нахлынули воспоминания об утрате, и она погрустнела.

– Мам, не расстраивайся. – Ах как хотелось рассказать правду о Цветаниэль, но сдержалась. Не хочется думать о плохом, но мало ли что случится с сестрами. Не стоит пока давать надежду.

Удивительно. Только что чесались руки придушить предательницу, а теперь сочувствую ее горю.

– Все нормально, – шмыгнула носом магичка.

– Честно?

– Да.

– Тогда ответь: что же такое случилось со второй близняшкой, что ты, будучи светлой эльфийкой, не смогла ее исцелить? Проклятие богинь?

– Верно. Этот недуг почти неизлечим.

– Почти? – уцепилась я за слово.

– Да. В эльфийской школе жизни существует заклинание полного перерождения, способное победить любой известный мне недуг.

– Но?

– Но, к сожалению, я не архимаг и даже не магистр, чтобы проверить это.

– Все равно не пойму, зачем ты обратилась к буряту? Надеялась, что его пляски с бубном эффективнее?

– Нет, потому что он – орочий шаман. И к тому же проводник.

Ну и ну! От обрушившегося потока новостей я на себе прочувствовала смысл земной метафоры «срывает крышу». Посмотрела на вытянутую от изумления физиономию Базирога. Не думаю, что мое выражение лица сильно отличалось от его.

Ёлифрель все-таки не выдержала и всхлипнула:

– Если бы я не тянула, а сразу пошла к нему, он бы спас девочку. Призвал сюда помощь или переправил малышку в Светлый Лес. Но не успел.

– Он так сказал?

– Он сказал, что, когда отправил Цветану, обнаружил, что корзинка оказалась в Степи посреди разгромленного лагеря. А знакомого колдуна, которому он надеялся предать дочку, убили.

– Но если бы сестра осталась тут, она бы все равно умерла – лепестки роз ведь уже не действовали.

– Спустя годы я поняла это. Но тогда накинулась на невинного орка, наговорила столько гадостей, отец еле удержал меня от расправы над ним.

– Потом извинилась?

– Пыталась много раз. Но с тех пор диковатый шаман, кажется, тронулся рассудком и стал еще нелюдимей. При подходе посторонних к его жилищу наглухо запирался, покидал дом только ночью, все чаще и чаще стал надолго отлучаться. Причем не в походы за лекарственными травами. Летом отсутствовал около трех недель. А сейчас пошел второй месяц, как его нет.

Я взглянула на племянника. Но Ёлифрель неверно истолковала мой взгляд:

– Не волнуйся, потом сотру ему память.

– Нет, не нужно. Он друг. – После этих слов малыш продемонстрировал самую безобидную и преданную гримасу, которую только можно изобразить, имея грубые черты гномьей расы. – Освободите его.

– Ну хорошо, сынок, я развяжу его, если он скажет, где сейчас находится наша дочь Светлана. – Темный грозно посмотрел на Базирога и вынул у него кляп.

Бородач покосился на меня и произнес:

– Она у подруги!

– Ложь! – выкрикнула светлая. – Мы знаем, что Теона забрала ее на Пангею, чтобы там принародно совершить казнь!

Опа! А за нами, оказывается, уже давно ведут наблюдение. Как же я раньше не заметила?

– Хорошо, Базик, нет смысла скрывать то, что они и так знают, – подала я голос. – Да, сестра и королева клинков действительно на Пангее. Однако вы заблуждаетесь насчет цели их визита. Этот перенос произошел случайно. Теона вовсе не враг и никому из нашей семьи не причинит зла.

– Еще скажи, что она любит тебя, – усмехнулся дроу.

– Еще как! – возмутилась я.

– Вздор! Эльфийки при желании способны очаровать кого угодно, но это все будет лживой игрой.

– А у нас с Теоной все по-настоящему! – топнула я (уж мне-то точно известно, что люблю Серого).

Мне не поверили.

– Я вам докажу! Позже. А сейчас все-таки развяжите гнома.

Ролтрилтар ослабил веревки и предупредил Базирога:

– Смотри, одно неловкое движение, и за себя не ручаюсь.

Освобожденный коротышка понятливо закивал и с благодарностью посмотрел на меня.

Я же задала очередной вопрос светлой:

– А вот насчет реальных врагов можно узнать поподробнее: кто, за кем и зачем следит?

Ёлифрэль поманила меня к окну и указала на две машины:

– Официально это сотрудники международной полиции – Интерпола. Но в действительности те – агенты ФСБ, а эти – цэрэушники. Пока используют для прослушки микрофоны направленного действия, но при первой же возможности планируют напичкать квартиру видеокамерами. Тогда уже одним кубом безмолвия не обойтись.

– Весело. А чем обязаны такой честью? – подал голос гном. – Дело же вроде закрыли. Или события на заброшенной шахте тут ни при чем?

– Насколько я поняла из их разговоров, существует подозрение, что среди нас есть эльфы.

– Да ну? – сыронизировала я.

– Если такие структуры выделяют средства для проверки, казалось бы, фантастических предположений, то у них имеются серьезные улики. А значит, они предполагают, с кем имеют дело, следовательно, соответствующе подготовлены. И могут оказаться весьма опасными противниками, – нахмурился папа-дроу. – Нейтрализовать их тоже не получится.

– Ну почему же? – удивилась я.

– Физическое устранение – это не есть решение проблемы. Ведь на их место пришлют следующих, а за ними еще и еще. Причем численность все время будет увеличиваться. И так до тех пор, пока не выведут нас на чистую воду.

– Или пока не убедятся, что заблуждаются, – загадочно улыбнулась я.

В воздухе повисла тишина. Все задумались над моими словами. Первой не выдержал папа Ролтрилтар:

– Но как?

– Есть идея, как «обрубить хвосты»! Только действовать придется тонко – все-таки с профессионалами имеем дело. Сейчас расскажу, что придумал, а вы по ходу дела поправляйте – как-никак дольше меня живете на этом свете. И со спецслужбами, как я понял, опыт работы имеете солидный.

– Кхех, верно, – крякнул в ус Базирог.

Сергей

Зашибись, теперь у меня появился личный телохранитель. С одной стороны, это хорошо – резко увеличиваются шансы дожить до возвращения на Землю. С другой – а надо ли мне, чтобы за мной постоянно таскался этот дроу? Да и вообще, что-то слишком часто в последнее время эльфы присягают мне на верность. Это наводит на определенные мысли.

«А вам так не кажется, господа Игроки?»

Но в Эфире по-прежнему стояла абсолютная тишина.

«Не знаете, что мне ответить? Или знаете, но не можете? А не можете, потому что опасаетесь? Или из-за того, что будет это не по правилам? Или перестроились на другую частоту и сейчас вовсю обсуждаете происходящее, посмеиваясь и делая ставки?»