Горе-мошенник повиновался – зажмурился и беззвучно зашевелил губами.

– Да, становится все веселей, – заметил Базирог и протянул мне куртку.

– Только ману поднакопила и опять потратила, – всплеснула руками сестрица.

– Ничего, умница ты моя, на очереди ресторан – закажем тебе большой шоколадный торт.

«Зайчонок, – вспомнила и отомстила мне за последнее «солнышко» Теона, – а я ведь тоже потенциальная умница. Если бы Цветаниэль не удалось поймать гаденыша, то мой кинжал догнал бы!»

«Да, любимая, ни капли в тебе не сомневаюсь, – улыбнулся я в ответ, заблокировал мысли и только потом подумал: – Надо срочно восстановить магический запас сестренки – ее методы гуманнее!»

– А в какой ресторан поедем? – обернулся Базирог.

– Рули в «Марсель», – ответил я.

– Французский, что ли? – уточнила Цветаниэль.

– Ага.

– А почему именно туда?

– Потому что я немного изучал язык этой страны и, надеюсь, моих познаний хватит, чтобы верно перевести названия блюд и не наесться лягушек. Альтернатива: китайский ресторан, в котором мало того что вместо ложек используются палочки, так еще есть риск отведать насекомых, змей, кошек или почти вылупившихся цыплят. Ибо ни одного иероглифа я не понимаю.

– А разве меню не переведено на русский? – удивилась Теона.

– Да шучу я. Просто «Марсель» ближайший, и у меня есть их платиновая дисконтная карта.

– Уважаю. Если есть возможность сэкономить, то используй ее, – улыбнулся гном. – Только откуда у российского студента такие скидки в дорогущем ресторане? Не будешь же ты утверждать, что являешься завсегдатаем этого заведения?

– Нет, конечно, всего два раза там был: на свой и на Светкин день рождения. Понравилось – красиво там. А карточку директор их подарил за то, что помог настроить систему автоматизации на официантских станциях.

– Понятно, а где именно это находится?

– Введи название в GPS-навигатор, и он нарисует, по каким дорогам быстрее добраться.

Пока ехали, я решил подробнее расспросить эльфиек об их чарах:

– Девушки, а какова сила вашей магии обольщения? Меня интересует продолжительность и степень воздействия.

– Поправка: в этом деле используется не чистое волшебство, а задействован целый комплекс приемов, связанных с языком жестов, особым взглядом, специфическим подбором звуков и построением фраз таким образом, чтобы невинные слова оказывали требуемое вербальное воздействие. Ну и, несомненно, не последнюю роль играют природные данные, – ответила Цветаниэль.

– Ты подразумеваешь внешнюю красоту?

– Нет, расовые возможности. У дроу это получается в разы быстрее и качественнее, чем у нас.

– У нас – у людей? – уточнил я.

– У нас – у светлых. А у вас, людей, нет такого дара, – раздраженно (почему ей не нравится быть человеком?) пояснила сестра.

– С «быстрее» понятно. А что значит «качественнее»?

– Это значит, дружок, что я способна заставить тебя спрыгнуть с обрыва вниз головой с привязанным к шее камнем. И ты будешь счастлив проделать это за одну только мою улыбку, – подключилась к разговору кареглазая зазноба. – Тогда как Цветаниэль максимум что сумеет – всего лишь выдать некоторые свои мысли за твои. Или иногда подтолкнуть к принятию правильного (по ее мнению) решения.

– Упрощенно можно сказать и так, – подтвердила сестренка.

– Ничего себе! Теперь неудивительно, что у темных эльфов матриархат.

– Но не волнуйся, – тут же успокоила магичка. – Есть куча нюансов, которые осложняют применение чар.

– Например?

– Мощность и время воздействия прямо пропорциональны длительности знакомства. Трудно, вернее, практически невозможно взять полный контроль над незнакомцем, – ответила Теона.

– Кроме того, в формуле присутствуют такие коэффициенты, как индивидуальный порог сопротивления и степень интеллектуального развития индивидуума.

– Ага. То есть первый – врожденный, а второй – приобретенный?

– Верно. Чем ты умнее, тем сложнее на тебя повлиять. И еще, как выяснилось, людей, находящихся в состоянии алкогольного опьянения, наши чары не возбуждают и вызывают симпатию, а, наоборот, раздражают и провоцируют на агрессию.

– Забавно. Получается, для того чтобы человеческая женщина стала привлекательнее, нужно увеличить дозу спиртного. И то же самое необходимо сделать, пробуждая отвращение к красоткам-эльфийкам.

– Оригинальная защита, – усмехнулась Цветаниэль. – Главное – не увлечься. Ибо когда ты в зюзю, то одолеть тебя можно и без всяких обольстительных чар.

– А чары эти применимы только к противоположному полу?

– Да.

– Ну а мужчины-эльфы ими тоже обладают?

– К сожалению, иногда да.

– Почему «к сожалению»? Потому что «иногда»?

– Нет. Просто из-за них даже мудрые женщины нашей расы начинают вести себя, словно тупые овечки. Такие обольстители крутят дамами, как хотят. И самое страшное – вытворяют это независимо от каких-либо коэффициентов.

– Прямо инкубы какие-то. А если сравнить мощность чар темных и светлых самцов, то дроу тоже будут круче?

– Нет, сила эльфийских мужчин одинакова, – ответила Теона.

– Хорошо, Теона, тогда мне снова непонятно: раз мужики превосходят вас, почему у вас все же королева-мать, а не царь-батюшка?

– Вот тут можно сказать: «К счастью!»

– А точнее? – совсем запутался я.

– Если эльфийки поголовно пользуются этими чарами, то среди эльфов-мальчиков с подобным даром рождается один на сто тысяч, – ответила моя киска. – И если у парнишки обнаружатся способности в детстве, за его воспитание берутся особые няньки, которые в целях безопасности подвергают малыша такой жесткой психологической обработке, что у него в будущем даже мысли не возникнет применить свое умение. Да и вообще основной канон нашей религии – уважение и поклонение женщине.

– А если это проявится не в детстве?

– Тогда у эльфа выбор: стать изгнанником или принять смерть.

– Да уж. У вас тоже так? – спросил я у сестры и поймал себя на том, что уже и сам считаю ее представителем лесного народа.

– Нет, у светлых такой счастливчик становится лордом тех земель, где появился на свет. Или, если повезет, королем.

– С этим разобрался. А какая из рас наименее уязвима?

– Особых отличий нет. Но иногда встречаются индивидуумы с абсолютным иммунитетом к нашим чарам. Чаще всего они появляются среди гномов и людей. У коротышек понятно почему – у них даже мысли природой защищены, а вот почему вы – загадка.

– Слышал, Базирог? Радуйся! – обратился я к водиле.

– Чему? – ответил тот. – Забыл, что нас с тобой это исключение не касается?

– А кстати, да! Часто вы на друзьях практикуетесь? – переплел я руки на груди.

– Сегодня был первый раз, – солгала Цветаниэль.

– А вчера сколько? А позавчера? Как давно мы стали вашими марионетками?

– Да мы постоянно кукловодим, – то ли пошутила, то ли призналась темная эльфийка. – Тем более знакомы мы достаточно долго, чтобы с полпинка навязывать свое мнение.

«Выходит, и моя любовь к тебе ненастоящая? Привороженная?» – опечалился я.

«А сам что чувствуешь?»

«Люблю! По-настоящему! Больше жизни!»

«Тогда почему сомневаешься, глупенький?» – подмигнула Теона.

– Вот и приехали, – сообщил гном и медленно покатил «Ниссан» вдоль стоянки ресторана.

Отыскать свободное пространство оказалось непросто. Но специальный служащий «Марселя» заметил нас, помахал рукой, убрал парковочные столбики и вежливо пригласил на зарезервированное место.

Обычно малолюдный дорогой ресторан сегодня наполнен, как никогда. Банкет по поводу выхода на пенсию одного из коллег празднуют работники банка. Несколько теток средних лет, но крупных размеров отмечают юбилей подруги. Какие-то китайцы (или казахи) в деловых костюмах, очевидно, обмывают с нашими удачное подписание контракта. Несколько влюбленных парочек воркуют по углам. И даже группа студентов решила раскошелиться (не иначе по поводу успешной сдачи сессии) – они сдвинули вместе три столика и кушали далеко не как в анекдоте: одну сосиску десятью вилками. Ну и еще отдельные личности: кто-то кого-то ждал, иные уже встретились, поругались, налакались и спали в салатах, другие просто решили поужинать в одиночку.