– Я что, такая страшная? – Мне вдруг стало обидно. В этот момент мы как раз пересекали просторный холл с высокими колонами, где находилось множество людей. Справа было бюро, за которым сидела молоденькая девушка, при виде моего спутника поправившая декольте.

– Что ты подразумеваешь? – Парень явно не понял ход моих мыслей.

Мы свернули к главной лестнице. Ух ты, как тут красиво! На стенах – картины в золотых рамах, окна занавешены бархатными гардинами.

– Я про то, что ты и пальцем меня не тронешь, – с обидой ответила я, отвлекаясь от красоты этой гостиницы. Нет, я понимаю, что маленькая и плоскогрудая. Но неужели на меня даже маньяк не позарится?

Парень закашлялся и с изумлением посмотрел на меня.

– Сэллира, меня это совершенно не волнует! – Его голос неожиданно стал холодным. – Я прошу тебя помочь и готов заплатить за помощь.

– Я еще в раздумьях… – не скрывая усмешки, ответила я, пораженная тем, как он быстро сменил тему. Впрочем, я действительно перегнула палку, но мне было просто интересно посмотреть на его реакцию. Все же, если нам придется вместе работать, мне надо знать, как он будет относиться к моим выходкам. Что я могу поделать, если у меня в семнадцать лет шило в одном месте и язык без костей. Зато вот за сильного мага сошла. Хотя я такая и есть, ни одной тройки в зачетке! Нет, я, конечно, не круглая отличница, как Рэн, но и меня часто в пример ставят. Эх, если бы не мое поведение…

Мы остановились перед десятым номером, и Трэшен открыл передо мной дверь, пропустив вперед.

Ого! Я так и застыла. Полукруглая комната с длинным балконом была обставлена богато и с размахом, одна огромная кровать с роскошным балдахином чего стоила. А какая люстра!

– Прошу. – Парень улыбнулся, указав на два мягких кресла у балкона.

Я развалилась в кресле, с любопытством продолжая крутить головой. Рядом на низеньком стеклянном столике лежали какие-то бумаги.

– Это необходимые документы, – объяснил Трэшен, заметив мой любопытный взгляд.

– Нет, давай перед тем как заключать договор, ты расскажешь мне о себе. Я же должна знать, на кого буду работать. Откуда у тебя такие большие деньги?

– Я отвечу на все вопросы только после подписания договора. Я должен быть уверен, что ты никому не расскажешь о том, что здесь услышишь.

– Многообещающе. А вдруг я подпишу, но помочь буду не в силах?

– Я в тебе не сомневаюсь!

Маленький росток самоуверенности, который после слов Рэна о моей безалаберности немного зачах, сейчас снова приподнял голову. «Тысяча золотых! Когда тебе снова выпадет такой шанс?» – шептал внутренний голос. Может, и не выпадет, но мало ли какая помощь нужна этому эльфу. Он вообще принимает меня за другого человека. «Ему нужен сильный маг, а разве не о такой судьбе ты мечтаешь? Ты затмишь свою сестру…» Ага, если раньше не умру.

Да-а-а, спор между разумом и азартом – страшное дело. Впрочем, здравый смысл явно проигрывал, так как я все сильнее склонялась к тому, чтобы подписать договор.

– Чем именно я могу помочь? – поинтересовалась я. – Мы подпишем договор, и каковы мои дальнейшие действия?

Трэшен задумался над ответом, а потом произнес с расстановкой, словно чеканя каждое слово:

– Я знаю только то, что человек, носящий этот амулет, – единственный, кто в силах мне помочь. В чем? Я пока не нашел ответа на этот вопрос. Моя цель – остановить брата, разрушить его планы…

Тут он неожиданно в упор посмотрел на меня.

– Прошу, соглашайся… – Трэшен протянул мне бумаги.

Ничего не говоря, я приняла договор и быстро пробежала глазами текст. В нем было сказано, что Трэшен Тор Ориэстэн Шерт обязуется выплатить Сэллире сумму в размере тысячи золотых. Но больше всего меня поразило оформление документа: на нем стояла печать Темной империи. Все-таки, несмотря на то что Бэрд меня сильно раздражал, историю я учила. Но ведь Темная империя – это владения дроу. Трэшен Тор Ориэстэн? Неожиданно я вспомнила это имя, точнее, не совсем это. Лирэш Тор Ориэстэн являлся одним из самых сильных владык за последние шестьсот лет. Когда мы проходили Темную империю и эту расу, нам рассказывали, что недавно в стране случился переворот. Прежнего владыку сверг собственный старший сын, хотя трон должен был занять младший.

Я посмотрела на Трэшена другими глазами. Да нет, не может быть. Он совершенно не похож на темного эльфа, у него даже кожа светлая! Но его фамилия и титул… Нет, таких совпадений просто не бывает! Кстати, этим объяснимо и его богатство. В случае чего теперь я могу быть уверена, что он заплатит мне указанную в договоре сумму. Но зачем ему чья-то помощь? Ах да, он же сказал: разрушить планы брата. Интересно, а сам он справиться не может? Я все больше запутывалась в догадках и предположениях.

– Так что? – прервал мои раздумья новый знакомый.

– Ты брат владыки Темной империи? – прямо задала я вопрос.

– А ты умна, – улыбнулся он. – Немногие осведомлены о политической ситуации в наших владениях. Редко кто может назвать хотя бы имя нынешнего владыки, не говоря уже о фамилии и титуле.

Просто ты не знаешь, что перед тобой сидит студентка Школы магии и целительства, которая прекрасно знает историю. Впрочем, никогда не отрицала, что я умная.

– Но одного я не могу понять… – Не стесняясь, я выпалила то, что крутилось на языке: – С кем гулял твой папа, что ты на дроу совсем не похож?

Неожиданно он рассмеялся. Искренне, как смеются дети. Но все же ответил сквозь смех:

– Со смертными, такими же, как ты…

– Это что за намеки? И чем это твоему папаше темные эльфийки не угодили?

– Тем, что они не умеют по-настоящему любить…

Мало сказать, что я была поражена: меня просто унесло в астрал. Впрочем, парень не стал развивать эту тему, поспешив вернуться к предыдущему разговору.

– Может, мы все-таки перейдем к делу? – Трэшен тут же стал серьезным, а его желтые глаза немного потемнели.

– Я согласна тебе помочь! Мне только вот что интересно: мы в Кэристан направимся?

– Нет. Мне нельзя там появляться. Меня разыскивает брат. А в столице Темной империи меня сразу почувствуют, едва я пересеку границу города.

Хм. И что теперь делать? Я уже решила, что соглашусь, но как быть с практикой?

– Если ты согласна, – он протянул мне перо с чернильницей, – прошу, подпиши.

Я подписала соглашение, продолжая размышлять над задачкой. Как оформить запрос? Дроу, пусть и полукровка, берет к себе мага на обучение? Купится ли на это директор? Ведь практика уже вся распределена. Но мне совсем не хочется отправляться куда-нибудь в глухое село. Ладно, думаю, я все же уговорю директора…

– Трэшен… – Я мило улыбнулась. – Только у меня одна ма-а-аленькая просьба.

– Да? – Он удивленно на меня взглянул.

– Ну, в общем, тут такое дело…

– О родителях беспокоишься? – предположил он, впрочем, неверно.

– Дело не в этом, я просто хотела попросить тебя подписать запрос.

– Какой запрос?

– На практикантку… – Я запнулась, видя изумление парня. – В Школу магии и целительства, иначе я не смогу с тобой пойти.

– Так ты школьница? Почему сразу не сказала? Хотя еще в нашу первую встречу я подумал, что ты слишком молодо выглядишь. Я бы тебе больше пятнадцати не дал.

Ну вот, опять! Я обиженно взглянула на Трэшена, пробурчав под нос:

– Мне семнадцать! И я не школьница, а маг! Да, может, это место и называется школой, но в нем не используют таких понятий, как в обычных школах для людей без дара. Ни школьников, ни учителей у нас нет. Маги, профессора, преподаватели и студенты.

– Я бы с удовольствием вник в структуру твоего учебного заведения, но давай как-нибудь в другой раз! – Трэшен прервал так резко, что мне даже обидно стало. Чего я так распинаюсь, если оно ему сто лет не надо?

– Так тебе нужен запрос? Хорошо, я его подпишу.

– Не забудь написать свое имя и род занятий.

– Я уже говорил тебе, что не могу слишком часто пользоваться своим титулом. Меня ищет брат.