Я с раздражением сжала кулаки, но тут же ощутила успокаивающее тепло ладони Рэна. Как всегда, стоило ему положить руку мне на плечо, мое плохое настроение улетучивалось. Опять колдует. Хотя мне всегда нравилась эта его магия. Действительно, какой смысл тратить на преподавателя нервы. Пусть катится дальше!

– Идем, отметим твой экзамен, – неожиданно предложил друг.

– Банальной выпивкой? – с разочарованием спросила я, догадываясь, где сейчас пропадают мои однокурсники. И не только те, кто сдал природную магию, но и те, кто благополучно провалился. Алкоголь для студента – святое, хотя я не разделяю этого мнения. Нет, за компанию могу, да и по каким-нибудь праздникам тоже, но чтобы напиваться – никогда. Только вот почему-то не всегда выходит следовать собственным правилам, и после очередных посиделок я вновь и вновь просыпаюсь с головной болью. Вот они, друзья-студенты. Только скажи в компании, что не пьешь, тут же стараются напоить до беспамятства.

– Закажешь то, что понравится, – как обычно ответил друг. – Только представь, что нас ждет в кабачке в восточной части города?

Кабачок, о котором упоминал Рэн, имел милое название «Ударься Аб стену». Да-да, так и было написано на вывеске. Впрочем, тролли не слишком грамотный народ, а именно этой расе принадлежит сие питейное заведение – излюбленное место отдыха студентов нашей школы. Обычные люди, в смысле без дара, не любят там бывать. В столице Вартана – Партэне есть гораздо более приличные места, где можно не бояться, что тебя ненароком прибьют.

В этом тесном кабачке чуть ли не каждый день происходит что-нибудь интересное. Тролли очень легко ввязываются в драки. Частенько здесь бывают проездом подозрительные личности, от которых порой можно узнать много интересного или увидеть какие-нибудь диковинки.

Было дело, в заведении как-то даже вампир сидел, спокойно попивая что-то красненькое, явно гемоглобинсодержащее. А на днях я там видела темного эльфа. Вот уж кто и вправду вспыльчивый народ! Когда один тролль с подносом случайно толкнул этого самого посетителя-дроу, последний не стал выяснять, что да как, а с молниеносной скоростью обнажил меч… Громила почил с миром, мне даже жаль его стало. А главное, все так быстро произошло, я даже моргнуть не успела.

Впрочем, кто решится в здравом уме лезть к темному эльфу? Только дурак либо латентный[5] мазохист. Так, опять отвлеклась от темы, я ведь просто хотела сказать, что в кабачке можно расслабиться, выпустить пар.

Сильного желания идти праздновать у меня вообще-то не было, лица пьяных студентов особо не вдохновляли. Но… если экзамен не обмыть, то в следующий раз точно завалишь. Может, и глупое поверье, вот только почему-то оно имеет обыкновение сбываться.

– Так что, Сэл? – Друг вернул меня обратно в реальность.

– Ладно, идем! – Я махнула рукой, соглашаясь. – Я чуть позже к вам присоединюсь.

Я тихо кралась по коридору. Дело в том, что студентам после десяти запрещалось покидать территорию школы. Впрочем, кто придерживался этих правил? Они и существуют для того, чтобы их нарушали.

В коридорах было тихо. Оно и неудивительно, если учесть, который сейчас час. Спустившись на первый этаж, я спокойно прошла через холл и свернула за угол. Перед входными дверями, как всегда, дежурила Лида, пожилая женщина, искренне верящая в добропорядочность студентов. Наивный человек, неужели она и правда считает, что мы не нарушаем правил?

«После десяти часов вечера выходить из общежитий запрещено!» – гласила висящая у двери табличка. Ну-ну! Я невольно хмыкнула. Спрашивается, для кого ее вообще здесь повесили? Кажется, мне здесь даже и работать не надо, кто-то умный уже успел усыпить дежурную, и теперь можно спокойно пройти.

Я не спеша вышла из замка, заглушив скрип двери заклятием тишины. Конечно, защитная магия на входе тоже была, но не такая сильная, как на школьных воротах. Впрочем, за десять курсов только идиот не научился обходить все эти преграды.

Покинув школу, я поспешила к восточной части города, где и находилось нужное мне заведение. Шум, доносящийся оттуда, был слышен на весь квартал. Небось наши уже давно все собрались.

Войдя в дверь, над которой красовалась покосившаяся табличка, я попала в душную комнату, где все провоняло табаком. Кстати, наверное, стоит уточнить еще один момент: да, я хожу по таким местам с друзьями (покажите студента, который этого не делает), вот только я не курю всякую гадость.

Заметив Рэна в компании однокурсников, я направилась прямо к нему.

– Напитки алкогольные распиваем? А двадцать один уже есть? – Насмешливо улыбнувшись, я уселась на свободный стул справа от Люка.

– И кто тут такой правильный? – с сарказмом поинтересовался Люк.

– Тебе чего налить? – подсуетилась Элька, высокая красивая девушка (да, мне завидно, вы меня просто не видели) с факультета целительства. Божий одуванчик, пока не выпьет, а там – спасайся кто может.

– Пива! – Я была умной и гномий самогон не употребляла.

Пока мне со смехом наполняли кружку, я оглянулась. Гэг, хозяин кабачка, стоял за стойкой, со скучающим видом протирая стаканы. В дальнем углу тролли яростно о чем-то спорили. Рядом сидели студенты с других факультетов и азартно резались в карты.

– Слушайте, а не перекинуться ли нам в картишки вон с теми парнями? – Взяв у Эльки стакан, я сделала большой глоток. – Мм…

– С этими, что ли? – пренебрежительно осведомилась подруга, косясь в указанном мной направлении. – Сдались они нам.

– Ой, да ладно! – Я махнула рукой и с вопросительным видом обернулась к ребятам. – Ну что, присоединимся к ним? Авось чего и выиграем. Когда нам деньги были не нужны?

Собутыльники насмешливо посмотрели на меня, но, как обычно, поддержали. Еще бы, кто не любит азартные игры. Мы всей дружной компанией поднялись и направились в сторону играющих.

– Новеньких принимаете? – Я села на свободное место возле одного из парней, рядом со мной тут же пристроилась Элька.

– А не малы? – усмехнулся один из игроков.

– Да ладно, я вас всех обыграю! – уверенно заявила я.

– Девочка, а ты не зазналась?

– Испугались? – подхватил Рэн, усмехаясь.

– И чем же вы можете нас заинтересовать? – Белобрысый парень, до этого молчавший, с любопытством посмотрел на меня. – Ты вообще-то не в моем вкусе, а вот твоя подружка…

Эля тут же испуганно ко мне прижалась, явно смущаясь того, что молодой человек буквально раздевал ее глазами.

– Не волнуйся, ты мне тоже не нравишься! – с ехидцей ответила я нахалу. – А у моей подруги очень ревнивый парень, так что лучше и не думай.

– И что с вас тогда взять в случае проигрыша? – вновь поинтересовался парень, подпирая рукой подбородок.

– А может, обсудим, что взять с вас? – нагло заметила я.

– Хорошо, поступим так… – неожиданно произнес молчавший до этого молодой человек с короткими темными волосами. – Тот, кто выиграет, возьмет что-то у другого.

– Согласна! – тут же, не думая, я кивнула головой, заметив осуждающий взгляд Рэна. Однако я предпочла сделать вид, что не заметила недовольную физиономию друга.

– И чего ты все ухмыляешься? – пробурчала я. – У меня, между прочим, ничего нет.

– Да он всегда такой, – вместо него ответил белобрысый, неожиданно протянув мне ладонь. – Кира.

– Сэл. – Я улыбнулась, в ответ пожав его руку.

– Эля, – смущенно выглянула подруга.

– Рэн.

– Мы долго будем знакомиться? – раздраженно спросил один из парней. – Давайте уже играть.

И я раздала…

– Еще две, – громко и невоспитанно икнув, я взяла карты. Перед глазами все плыло, но я упрямо не сдавалась. Рэн, гад! Постоянно подливает мне всякую дрянь.

В конце решающей партии остались только я и Дэйр – так, оказывается, звали темноволосого парня, который предложил играть неизвестно на что.

– Флеш! – неожиданно с улыбкой произнес парень заплетающимся языком.