– Да сдался мне твой титул! – раздраженно ответила я. – Напиши, что ты полукровка-дроу и берешь меня с собой, куда там тебе надо, сам придумай, на время моей практики. Также уточни, что будешь обучать меня магии темных эльфов и…

– А я буду обязан тебя учить? – изумленно спросил Трэшен, перебивая. У него сейчас было такое смешное лицо! Желтые глаза так широко распахнулись от удивления, что я не сдержала смешка.

– Ну да! – уверенно заявила я. – Тебе же нужна моя помощь. А мне надо практику проходить, если я хочу после десятого курса учиться дальше. Между прочим, у меня есть цель, и я не собираюсь от нее отказываться! Даже ради тысячи золотых.

Последние слова я произнесла с таким пафосом, что сама растрогалась. Хотя доля правды в них была. Я мечтаю стать великим магом и получить звание третьей степени! А для этого должна окончить школу в числе лучших.

– Хорошо… – неуверенно согласился парень, взяв бумагу. – Повтори еще раз, что должно быть в запросе…

Я стояла в кабинете директора и ждала, пока он подпишет мои бумаги по практике. Когда он узнал, у кого я буду ее проходить, был изумлен. Дроу?! Полукровка? Впрочем, зная мое умение влипать во всякие истории, Эдиан Лорий не удивился.

Пока он в который раз перечитывал запрос, я скучала. Не зная, чем себя занять, я начала крутить головой по сторонам. В кабинете царил уют. Обстановка состояла из двух мягких кресел, шкафов и громоздкого письменного стола из темного дерева, за которым и восседал директор, мужчина средних лет. Сегодня он был в своей излюбленной оранжевой рубашке с вышивкой. В сочетании с его ярко-рыжими волосами одежда смотрелась просто ужасно. Но он никого не слушал, даже свою жену.

– Одного не могу понять: зачем полукровке практикантка? – привлек мое внимание директор. – Эльфы сами по себе сильные маги.

В ответ я лишь невинно заморгала глазами и пожала плечами. А что сказать в такой ситуации? Я сама пока не знала, зачем ему сдалась, кроме того, что он хочет помешать планам брата. А действительно, зачем ему я? Точнее, не я, а человек с кулоном?

– И где ты только нашла этого дроу?

– Около ресторана, – правдиво ответила я.

Директор только хмыкнул, словно не веря. Ну вот, так всегда! Говоришь правду – тебе не верят, а лжешь – и слова не скажут. Поди пойми логику этих преподавателей!

– Эйд, ты уверена, что хочешь проходить практику именно у него? Он же ничего о себе не написал. Мы не имеем права отправлять студентов к неизвестным магам, тем более он еще и другой расы.

– Но вы только представьте, чему он сможет меня научить!

– Не сомневаюсь, знаю я вас… – пробурчал директор. – Только знания не самое главное в жизни! Вот зачем ему это нужно, ты можешь мне объяснить? Ты сказала, что он выглядит лет на двадцать пять. Но ведь возраст эльфов исчисляется совершенно по-другому! Впрочем, кого я спрашиваю, ты, разумеется, даже не подумала узнать его настоящий возраст. И кто он, явно понятия не имеешь.

– Он старый друг моей сестры, – спокойно соврала я. – Когда-то в детстве я его уже видела. И насчет возраста вы ошибаетесь. Я все узнала. Ему двести восемьдесят лет. Заметьте, он не какой-нибудь юнец! Он сможет меня многому научить.

– Хорошо! – Директор согласился столь неожиданно, что я даже удивилась. – Вы, Сэллира Эйд, отправляетесь на практику в Лорелин (город, который упомянул в запросе Трэшен) к Лайру Дирасу, полукровке, ровно на три месяца. – Он склонился над бумагой и подписал ее. – Ты можешь идти!

Вот только у меня словно ноги приросли к полу, и я была не в силах пошевелиться. Да я просто не верила своему счастью. Мало того, что получу тысячу золотых, так еще и практику пройду в нормальном месте!

– Сэллира Эйд, ты меня слышишь? Или тебе собираться не надо? В запросе речь идет о завтрашнем числе!

– Ой, точно! Простите! – быстро пробурчала я и выбежала из кабинета директора, даже не попрощавшись.

Надо все рассказать Рэну. Насколько я слышала, его отправляют в Забытые озера. Это небольшая деревушка, на которую постоянно нападает всякая нечисть. Ха! Так ему и надо! Пока я буду проходить практику в шикарном городе с моим личным кошельком, то есть нанимателем, друг будет прозябать в захудалом селении.

Интересно, где сейчас может быть Рэн? Если подумать, я его сегодня целый день не видела. Это на него не похоже. Может, в главном корпусе околачивается?

Выбежав на свежий воздух, я увидела друга, сидящего на дереве, и вприпрыжку направилась к нему. Вокруг никого не было, так как сейчас шли занятия. Конечно, это даже хорошо: не будет лишних ушей и можно спокойно поболтать, но только почему он сам не на паре?

– Рэн! – Я гаркнула так громко, что парень от неожиданности чуть не свалился с ветки. Эх, жаль, что удержался: было бы смешно.

– Сэл? – Друг изумленно посмотрел на меня. – Ты что здесь делаешь?

– Что я здесь делаю? – Я подошла к дереву. – То же самое я у тебя хочу спросить. Где ты целый день пропадаешь?

Я пристально посмотрела на друга.

– Или ты меня избегаешь? А ну слезай оттуда. Быстро! Разговор есть!

– Сэл, ты все неправильно поняла, я не избегаю тебя.

– Ну да, просто после того, как я тебе рассказала о Трэшене, ты куда-то исчез.

– О, так ты уже узнала его имя? – не скрывая сарказма, уточнил друг, так и не спрыгнув с ветки. Ничего, сама залезу, не гордая.

– И не только. И кстати, я его еще при первой встрече узнала. Чем ты меня слушал? – Я усмехнулась, совершенно не обижаясь.

С легкостью ухватившись за ветку, я подтянулась и уселась рядом с Рэном.

– Ну, признавайся, что с тобой? Влюбился, что ли? И кто на этот раз?

– Сэл, неужели ты действительно не понимаешь? – В зеленых глазах друга проскользнула досада. – Ты согласилась ехать неизвестно куда и неизвестно с кем! Да, он обещал заплатить тебе тысячу золотых. Но где гарантии твоей безопасности? Неужели для тебя деньги важнее жизни? Ведь ты даже не знаешь, что тебе ждет!

Я изумленно смотрела на Рэна. Лучше бы он влюбился! Ненавижу, когда читают нотации.

– Зависть – страшная вещь. – Я даже язык ему показала, вот только друг не оценил моей шутки, разозлившись.

– Сэл, при чем здесь это?! Я просто беспокоюсь за тебя!

– Ладно-ладно, перестань. – Я взяла друга за руку, при этом тихо пробурчав: – Уже и пошутить нельзя…

– Твои шутки когда-нибудь меня в гроб загонят, – серьезно произнес парень.

– Рэн, я все о нем узнала и даже подписала договор и запрос на практику. Ты только подумай – я буду проходить практику у дроу! Это же такая редкость!

– И кто же он такой, раз ты не боишься ему довериться? Откуда у него такие большие деньги?

– Ну… – Я запнулась. – Понимаешь, это не моя тайна…

– Сэл, ты все равно не умеешь держать язык за зубами. – Легкая улыбка тронула губы Рэна. В чем-то он прав: за мной действительно водился такой грешок. Да и Рэну я доверяю, как никому на свете.

– Только обещай, что это останется между нами… – заговорщицки прошептала я.

– Сэл, ты же меня знаешь! – Рэн сделал оскорбленный вид и не сдержался, чтобы не уколоть: – Языком трепать налево и направо – это твой талант.

– Ах так?! Вот и не скажу тогда ничего! – Я поджала губы.

– И надолго ли тебя хватит? Ладно, Сэл, только не дуйся. Давай, рассказывай, кто он? И почему именно ты ему понадобилась?

– А что, просто понравиться парню я уже не могу?

– Сэ-э-эл!

– Ладно-ладно. Начнем по порядку… – Я не спеша посвятила друга во все подробности. Слушал он внимательно, не перебивая, вот только его лицо с каждым моим словом все больше вытягивалось.

– Говоришь, он брат владыки дроу? Но ведь этот кулон тебе не принадлежит! Ему нужна не ты!

– Ты еще мне на совесть надави! Рэн, ты же знаешь меня уже десять лет, когда это у меня она была? И вообще мне при рождении просто забыли ее выдать, так что давай без нравоучений. Тем более когда на кону такая сумма!

– Сэл, тебя даже могила не исправит, – безнадежно протянул друг. – Когда ты выезжаешь?