Надо мной дракон размазывал кровь по стене храма, продолжая нападать на него, пока лазеры пронзали его вытянутые крылья. Он в последний раз оглушительно заревел и упал; Дом Совета задрожал, когда дракон приземлился на его крышу, а затем сполз на землю.

Что дало мне еще одну дорогу вниз.

Я вновь поправила рюкзак. Плечо ныло, но стреляющая боль исчезла. Что бы там ни выбилось из места, должно быть, вставилось обратно, когда я упала.

Будучи благодарной умирающему дракону уже за три вещи, я побежала к месту, где на южной стороне крыши торчали его задние лапы и хвост. Мне было не видно, доставал ли он до земли. Несмотря на это, мне нужно было поторопиться, пока тот окончательно не сполз вниз; учитывая, что все быстро становилось скользким от льда, чудовище не долго сможет висеть здесь.

Дважды я поскальзывалась на крыше и царапала руки, пока восстанавливала равновесие. Но все же я успела добраться до задних лап дракона, как раз когда его тело начало дрожать.

Надеясь, что он мертв, я взобралась по когтям и лапам, а затем по боку к его спине. Чешуя была острой и холодной,а также мокрой от снега с дождем. Но ведь это ящерица — хоть эта огромина и приспособлена к жизни в тундре — и к тому же холоднокровная, потому в холодных чешуйках нет ничего особенного. Наверное.

Я вскарабкалась на спину и использовала чешуйки как лестницу к краю здания. Мои руки болели и мерзли, но я не останавливалась.

Тело содрогнулось, когда я была на полпути вниз. Рядом с распахнутыми крыльями. Все было ужасно скользким. Я схватилась крепче, но когда он не успокоился, я вскочила на крыло и проехала весь оставшийся путь, вздрагивая и подпрыгивая на костях под тонкой, гладкой чешуей.

Ветер бил мне в лицо и забирался под рукава, пока я съезжала вниз. Наконец, склон перестал быть таким крутым, где кончики крыльев покоились на земле. Я упала на землю в то же мгновение, когда дракон окончательно свалился вниз позади меня.

Кто-то пробегавший мимо уставился на меня и выругался, затем кинул мне лазер и убежал в северную сторону. Мои руки были слишком замерзшими и жесткими, чтобы поймать оружие на лету, но я подняла его, и попыталась определить, где я нахожусь относительно окна Сэма. Недалеко. Я пролезла под труп дракона. Здание и чудовище образовывали узкое ущелье, защищенное от ветра и шума.

Я достаточно легко нашла тюремное окно, и оказалось, что они не закрыли его стеклянной панелью.

— Сэм? — я наклонилась и заглянула внутрь тусклой комнаты.

Пусто.

Я присела и прислонилась лбом к железной решетке, пытаясь понять, что могло случится. Возможно, он сбежал, но Сэм едва помнил как пользоваться консолью с данными.

Отключение сканера душ было выше его сил. Оррин был здесь, но он такой же безнадежный, как и Сэм. Стэф могла бы, но ей нужны для этого инструменты, которых у нее не было.

Был и другой вариант: Ли заметила мое отсутствие и знала, где меня искать. Она бы убила Сэма, не моргнув глазом.

Тогда я отомщу за него. Ли вернется и, как и Мойрик, будет охотиться за мной все оставшиеся жизни, но, по крайней мере, она испытает ту же боль, что и Сэм — чувство, будто у тебя вырывают душу.

Мой живот скрутило. Когда я стала такой легкой на убийства? Мой нож все еще был мокрым от крови Мойрика, а я уже думала, что сделать со своей матерью? Мне вновь захотелось вырвать, только уже нечем.

Из задумчивости меня вытащили причитания и стоны.

Высокие тени подплывали к трупу дракона, обугливая его чешуйки. Я скривила нос на запах горелого и кинулась прочь от сильфов. Они пока не были во мне заинтересованы, а у меня не было при себе яиц, чтобы их поймать.

Я кинулась в жгучие объятия ночи, чем дальше от Дома Совета, тем громче становился шум битвы. Военные самолеты с ревом наматывали круги вокруг драконом, стреляя из лазеров каждый раз, когда выпадал момент. Драконы, в свою очередь, плевали кислотными шарами. Я натянула на голову капюшон. Если что-нибудь упадет на меня, я услышу шипение и успею снять с себя куртку.

Тем не менее, это сработает лишь единожды.

Мои мышцы болели, но я все равно бежала так быстро, как только могла, избегая всего темного или светящегося зеленого. Жаль, у меня нет фонарика или ВУСа — мой конфисковали — но нож и лазер все равно лучше, чем ничего.

Я осматривала лица каждого, кто попадался по пути. Большинство тоже бежали, но вид у них был такой, будто они знали, что делать. В отличии от меня.

Но Сэма и моих друзей среди них не было. Я двинулась дальше, спрятав кулаки в рукава, чтобы хоть немного согреть их.

Северное Авеню полнилось людьми, светом и кислотными лужами. Хотела бы я пойти в жилой квартал, но я не очень хорошо разбиралась в этом уличном лабиринте, чтобы найти туда дорогу. В любом случае, дом Ли был как раз напротив охранного поста.

Жаль я не такая трусливая, чтобы спрятаться внутри чьего-то дома, пока все не закончится.

Северная стена Сердца светилась впереди, отражая блестящие лучики на охранный пост. Я прилагала все усилия, чтобы двигать своими ослабшими ногами. Что, если Ли нет дома? Она же воен. Вряд ли она ждет меня дома, с моими нападками, скорее пошла в город и в одиночку убила половину драконов.

Я сосредоточилась на собственной ярости. Она всегда забирала у меня то, что было мне важно. Песни Сэма, пурпурные розы, мои вещи, которые я потом обнаруживала по всему лесу. Она ни разу за всю мою жизнь не сделала мне ничего хорошего. У меня нет причин сомневаться, что она не убила бы Сэма, просто назло мне.

Мои легкие и ноги горели, я обогнула троицу детей, стреляющих из лазеров в небо, и остановилась рядом с охранным постом. Все было таким светлым, что у меня глаза заслезились. Из носа потекло от холода. Похоже, если я встречусь со своей матерью, мне, по крайней мере, нужно придать себе вид, будто я могу самостоятельно о себе позаботиться.

Я утерла нос рукавом и крепче взялась за лазер. Дальше дорога была мне знакомой, хоть мертвые драконы и дырявая от кислоты мостовая вносили некую новизну. Повсюду виднелись тени, но ни одна из них не заводила песнь сильфид.

Вздрогнув, я встала в конце тропинки и уставилась на входную дверь.

Она открылась и передо мной предстала Ли.

Она казалась больше меня. И злее.

— Где ты была?

Она не двигалась с места. Ли всегда ждала, когда я подойду к ней.

Я сжала пальцы вокруг лазера.

— Что ты сделала с Сэмом?

Она наклонила голову.

— С Сэмом?

— Ты слышала. — Я сделала шаг вперед. У нее в руках ничего не было, кроме дверной ручки. Я могла выстрелить раньше нее. Наверное. Никогда не стреляла из лазера; целюсь я, скорее всего, ужасно. — Что ты сделала с Сэмом? Его там больше нет.

— Я не знаю, что с ним случилось.

Она оглянулась через плечо. Отвлеченная. Взволнованная. Это естественно, если учитывать, что вокруг идет война, но не для Ли. Она любила конфликты. Она любила хвататься за возможность навредить мне, и вот она я, без человека, который значил для меня все, обеспокоенная о его смерти, а она отвлекается?

— Вот куда ты ходила?

— Он был в тюрьме. А теперь — нет.

Я остановилась посреди тропинки и выпрямила плечи. Одно сильно болело, но я пыталась выдавать лицом одну лишь злость, как она. Не хотела, чтобы Ли знала, как сильно мне больно.

— Почему ты думаешь, что я ему что-то сделала? — ее знакомая ухмылка вернулась.

— Ты всегда так делаешь. Такова твоя натура. — Я подняла лазер и положила свободную руку на деревянную ручку ножа Сэма. — Ты пыталась сделать мою жизнь несчастной, заставила поверить, что всем всегда будет наплевать на меня. Но ты ошибалась. Сэму не наплевать. Как и Сарит, Стэф и остальным. Я не бездушная. — Моя рука дрожала, когда я прицеливалась. — А теперь скажи, что ты с ним сделала.

Она открыла рот.

В начале я подумала, что это шок, поскольку я наконец восстала против нее, но затем ее лицо расслабилось, а глаза расфокусировались. Последняя вспышка ярости, и она упала.