Ему было пятнадцать, ей семнадцать. Он знал ее громкий смех и как она начинала говорить быстрее, когда была возбуждена. По её шагам в коридоре он мог понять была она счастлива или погружена в свои мысли. Он знал, что и глазом не успеет моргнуть, а она успеет отправить SMS и кинет телефон обратно в сумку. Он знал, как соблазнительно выглядят её ножки в теннисной юбке и ее атлетическое тело в целом. Он слишком много знал о девушке, которая, вероятно, даже не подозревала о его существовании.

Старшие девочки в школе Райана не ходили на свидания с младшеклассниками. Это было неслыханно, и он знал, что у него не было никаких шансов. Парни постарше были выше ростом, сильнее, увереннее. Иногда старшие ребята встречались с младшими девчонками, но наоборот быть не могло. Это было бы слишком круто для младшеклассников. Райан знал это, и все-таки …

Каждый день между четвертым и пятым уроком он задерживал дыхание и смотрел в пол до тех пор, пока она не проходила мимо него в холл. Если он был один, он мог повернуться и посмотреть на раскачивающийся из стороны в сторону белокурый хвост или увидеть свисающую за спину косу. Брук была естественной. В отличие от других девушек, она не наносила много макияжа. В тот октябрьский день, когда она подошла к своему шкафчику, обнимая учебник биологии, он наконец-то получил возможность запомнить каждую деталь.

- Райан МакФерсон, верно?

Он узнал ее голос и посмотрел вверх, потрясенный тем, что она знала его имя. Вблизи она была еще более соблазнительной, он стоял и с улыбкой смотрел на ее гладкие губы. Все, что он делал поначалу - вдыхал ее аромат, и мог поклясться, что она пахнет кексами. Райан почувствовал, что покраснел и наклонил голову вниз как раз достаточно, чтобы спрятать глаза под бейсболкой. Он знал, что его прямые коричневые волосы необходимо обрезать и что они, вероятно, торчат из под кепки. Много раз представляя себе их встречу, он никогда не думал, что будет так робеть перед ней.

- Да, - сказал Райан.

- Я - Брук Беннет. Я слышала, ты будешь играть на осеннем матче в университетской бейсбольной команде.

Она терпеливо ждала его ответа. Наконец открыв рот, он сказал :

- Э-э… да.

Райан больше всего в жизни не хотел делать этого.

- Это ужасно, - она переложила книгу на свои сексуальные бедра, и Райану пришлось проглотить подступившую слюну. - Тренер, как правило, не принимает студентов. Если ты играешь на осеннем матче, то ты, вероятно, останешься на весь весенний сезон. Ты, должно быть, действительно хорош.

Похвала заставила его чувствовать себя некомфортно. Когда он не ответил, Брук потянулась к нему и мягко дернула вверх козырек его бейсболки, заставляя смотреть на нее. Весь налет интиллегентности покинул его.

- В этом году я возглавляю команду, - сказала она.

Он это знал. Райан кивнул в ответ, не доверяя собственной речи.

- Ты такой застенчивый, - он молча отругал самого себя из-за ее слов.

Услышав нотку веселья в ее голосе, он посмотрел на нее, но лишь для того, чтобы почувствовать себя глупо под ее твердым, любопытным взглядом - она наклонила свою восхитительную голову. Райан фыркнул и пожал плечами, зная что слишком поздно заново начинать игру.

- Все в порядке, - сказала она ему. - Это мило.

Мило. Райан хотел умереть. Болезненным, кровавым, совсем не милым способом.

- Ладно, полагаю, мы еще увидимся… Пока, Рай.

Он прочистил горло и сказал:

- Пока.

Но она уже ушла.

Несмотря на чувство отвращения к самому себе, он вошел в класс, не в состоянии сдержать ухмылку. Брук Беннет говорила с ним. В реальной жизни. Она назвала его Рай. Он никогда не позволял никому так его называть, поскольку это звучало по-детски, но когда это произнесла Брук, обращение прозучало как ласка - словно они были очень близки.

После памятного случая он каждый день встречался с ней взглядом. Она останавливалась посреди разговора, улыбалась и махала ему. Его друзья с вохищением хлопали его по плечу. Он становился смелее, двигаясь от кивка к улыбке, затем к приветам и игривому удару плечами, когда они проходили близко друг к другу. Если у Райана было настроение, он даже мог ткнуть ее в бока, когда она проходила мимо, заставляя ее визжать на глазах у всех друзй. Она всегда пахла ванилью, или печеньем, или тортом, или чем-то еще, бьющим прямо в голову.

Единственная улыбка на ее лице заставляла его парить весь день.

В феврале Райану исполнилось шестнадцать и его мама собрала свои сбережения, чтобы купить ему маленькую, квадратную подержанную машину. Его не смущал ярко-зеленый цвет, пока его друзья не начали называть ее “коробкой для игрушек”. Но это быстро заканчивалось, как только их нужно было подвезти.

Одним морозным утром на школьной парковке к нему подошла Брук. Он смотрел как ее дыхание превращается в облачка пара. Щеки ее были розовыми, на шее - ярко-красный шарф. Райан хотел притянуть ее к себе и согреть.

- Вау, у тебя появилась машина, - сказала она, разглядывая “коробку для игрушек”. - Это так мило.

Мило. Он начинал ненавидеть это слово.

- Я думаю, что слово, которые ты пытаешься подобрать - это “мужественно”, - сказал он.

- Конечно она мужественна. Это символ твоей свободы.

Глядя с улыбкой, она похлопала по капоту рукой в перчатке. Иногда ее улыбка приводила к короткому замыканию в его способности к общению.

Она оглядела стоянку.

- Развозишь сегодня парней?

- Нет. Подвезти? - зная, что она всегда ездит со своими старшими друзьями, он напрягся в ожидании отказа.

- Серьезно? - ее глаза затанцевали. - Было бы здорово, - она встала на цыпочки и закричала через всю парковку. - ЭЙ, ДЖЕКИ! Я поеду с Раем сегодня.

Ее крики привлекли всеобщее внимание. Джеки, лучшая подруга Брук, помахала в ответ. Райан услышал, как несколько старших парней из его команды закричали: “О, Рай!” Он покраснел, хотя меньшего всего его заботил этот свист. Он не мог поверить. Она будет сидеть в его машине и ее не волновало то, что об этом узнают все.

Они оба забрались внутрь и Райан начал слишком беспокоиться о каждом возможном недостатке. Он содержал машину в идеальной чистоте, но предыдущий владелец курил в салоне. Что, если запах еще остался? Вскоре ванильный аромат Брук перекрыл все возможные неприятные запахи и сделал его легкомысленным.

- Чертовски холодно, - сказала Брук.

Райан завел “коробку для игрушек” и включил печку.

- Возможно, будет снег.

- Пфф. Хотелось бы. Нам нужен снежный денек. Зима здесь отстойная. В один год выпало три фута снега, а на следующий - вообще ничего.

Он не мог поверить, что она прямо здесь, в дюймах от него, разговаривает о погоде на севере Вирджинии, совершенно не подозревая о том, что ее присутствие заставляет его желудок ощущать себя так, словно он мчится по холмам. Вид у нее был довольный, и ее большие карие глаза танцевали, будто находиться с ним в машине было своего рода приключением для нее.

- Не возражаешь, если я дотронусь до твоих вещей? - спросила она.

- Эээ? - мысли Райана спикировали в канаву.

Брук усмехнулась и указала на радиоприемник.

- Я знаю нескольких парней, которые становятся странными, когда дело касается их собственности.

Райан выдавил улыбку, чувствуя прилив необычайной теплоты.

- Конечно можно. Мои вещи здесь для того, эм, чтобы ты их трогала.

Черт… он сказал что-то не то. Он надеялся, что она не подумает о нем, как об извращенце.

Брук просто покачала головой и снова засмеялась. Она стянула перчатки и повернула ручку переключения радиостанции на дурацкую попсовую волну. Даже ее руки с короткими ненакрашенными ногтями были привлекательны, когда она дотрагивалась до его приемника. Райан с трудом перевел взгляд на дорогу.

Он тронулся с парковки, а Брук сделала громче и перегнулась через колени Райана, чтобы нажать на кнопку клаксона. Другие машины начали сигналить в ответ. Райан засмеялся. Она была такой живой и уверенной в себе. Он тоже хотел быть живым, как она, но был из тех парней, которые закрываются в присутствии симпатичной девушки.