Я скользнула в центр кровати, положила голову на подушки и глубоко вжалась в них. Смогу ли я опять заснуть? Тело было напряжено, будто я не совсем верила в происходящее. Что если мои надежды не оправдаются?

Но даже, несмотря на волнение, мои глаза закрылись, и я погрузилась в сон.

Проснулась я на рассвете, чувствуя себя невероятно.

Я буду жить. Слава гребанная аллилуйя, я буду жить! Я покачалась, лежа на спине в кровати, по-дурацки улыбаясь. И все благодаря Джошу. Красивому, замечательному, заботливому Джошу. Одеваясь, я плакала от радости.

От волнения у меня кружилась голова, и впервые за несколько месяцев я чувствовала себя сильной, здоровой и полной энергии. Я даже не возражала против формы пумы. Мне предстоит привыкнуть к превращению в кошку, но рядом будет Джош.

Я не радовалась изгнанию, но представив единение с Джошем в заснеженной хижине, накрылась с головой одеялом и решила, что нам будет весело. Сейчас мне все казалось веселым.

Покинув спальню, я направилась вниз, мой живот громко заурчал

Либо я слишком проголодалась, либо аппетит усилился из-за нового состояния. Вероятно, и то и другое. Я нашла Сару на кухне, ставящей на стол две тарелки рядом с огромной стопкой блинов.

При виде Сары я преисполнилась безрассудством и обняла ее.

Она напряглась от моих прикосновений, потом расслабилась.

— Я так понимаю, у нас доброе утро?

— Я себя потрясающе чувствую, — ответила я, неспособная перестать улыбаться. — Готова лопнуть от счастья. — В животе у меня снова заурчало, и я смущенно прижала к нему руку. — А еще ужасно голодна.

Сара рассмеялась и указала на стол.

— Не сомневаюсь, поэтому приготовила завтрак. Но без мяса. В следующие недели, пока не научишься контролировать изменения, тебе придется подавлять желание, есть мясо. Оно волнует хищника внутри тебя, а в голодном состоянии свою животную часть контролировать тяжелее.

Я кивнула, усваивая информацию, и села. Груда блинов выглядела настолько заманчиво, что я, схватив вилку, съела один без всякого сиропа. Сейчас мне было необходимо положить что-нибудь в желудок.

Не обращая внимания на мои плохие манеры, Сара налила две чашки кофе и вернулась к столу.

Я огляделась. Кроме наших с Сарой запахов вокруг никого не ощущалось. Ни Рэмси, ни Элиса или Эверетта. Ни Лили. И ни Джоша. Я соскучилась по нему.

— А где все? — спросила я между укусами.

— Дали нам немного пространства, — весело отозвалась Сара. — Новообращенные оборотни обычно несколько напряжены, и остальные подумали, что лучше свести риск к минимуму.

— С Лили все хорошо? Я не заметила, чтобы она охотно шла на контакт.

Сара поморщилась.

— Ну, Лили настоящая проблема. Она человек, но видела слишком много, чтобы просто отослать ее домой. Для начала, пока ты спала, она сбежала. Близнецы ее вернули и теперь держат в безопасном месте, пока Альянс не решит, что с ней делать. На этой неделе назначена встреча с вампирами, дабы обсудить сей "инцидент", — Сара изобразила в воздухе кавычки. — По-видимому, вампиры не верили в историю, пока Джош не рассказал, что Андре держал Лили в плену несколько месяцев. Теперь они лезут из кожи вон, пытаясь сгладить углы, но люди Бью в ярости и ничему не верят. И правильно делают. Кажется, это не первый инцидент с вампирами, и теперь Альянс хочет ужесточить принципы взаимодействия с ними. Прошел слух о создании стабильной связи с вампирами, а значит, брачному агентству придется с ними работать, — поморщилась она.

Я усмехнулась.

— Теперь это не моя проблема, меня же уволили. И обратили!

— Да, — согласилась она с легким смешком, — и уверена, ты быстро освоишься.

Сара тратила свое свободное время на мое обучение. Я вспомнила о ее паре, Рэмси, и как они постоянно прикасались друг к другу, поэтому сказала:

— Прости. Учить меня, наверное, непросто.

Сара покачала головой и погладила меня по руке.

— Вовсе нет. Мне некому было помочь после обращения, и я счастлива, оказаться полезной. Рэмси терпелив, он знает, что я вернусь. — Ее губы изогнулись в улыбке. — Я дала ему домашнее задание улучшить навыки в WoW[39], или в следующую игру сама возьмусь его обучать. Из него неважный игрок.

Я понятия не имела, о чем она, но звучало забавно. Пока Сара болтала о приемах боя и стрельбы, я методично поедала блинчики. Когда она встала, чтобы налить еще кофе, я увидела на ее шее огромный, темно-красный след и, хотя пыталась не таращиться на него, удержаться от вопроса не смогла:

— Что у тебя на шее?

Сара густо покраснела и коснулась рукой метки.

— Гм. Наверное, для тебя это ново. Это брачная метка, — объяснила она с оттенком гордости. — Мужчина ставит ее своей паре, когда хочет указать остальным, что она принадлежит ему.

Я округлила глаза, встала и направилась в ванную. Мне стало интересно взглянуть на свою шею.

Увидев в зеркале свое отражение, я замерла. Я выглядела усталой, но не опустошенной и потерянной, как раньше. Испуганный взгляд исчез. Я прикоснулась к волосам. Они впервые были блестящими, а не сухими и безжизненными. Ха. Мой взгляд опустился на шею, и я отвела волосы назад.

Там пониже уха виднелся красноватый след, как самая большая в мире штуковина. И почему метку видели только оборотни? Это не имело смысла… но опять же, не все оборачивались в котов. Я подумала о рте Джоша на своей шее, когда он кусал и целовал меня, и мое тело опалило жаром.

Внезапно, мне захотелось сказать ему, как сильно я его люблю, разделить с ним величайшую радость своего выздоровления. Он спас меня.

Я выскочила из ванной, едва не сбив с ног отправившуюся за мной Сару.

— А где Джош? Я хочу поговорить с ним.

Сара прикусила губу.

— Тут небольшая проблема… Он арестован за то, что обратил человека. И это не сулит ему ничего хорошего.

— Но он изменил меня, чтобы спасти жизнь, — указала я, хотя сама же ожидала подобных последствий.

— Дело не в причине, — мягко объяснила Сара. — Остальные альфы узнали, что Рассел нарушил правила, и Бью загнан в угол. Он не может оставить брата безнаказанным, а потом осуждать других отступников. Просто вы неудачно выбрали время. Все выглядит так, словно плейбой Альянса решил взять в пару человека.

— Это не так!

— К сожалению, Джош отказывается объяснять свой поступок.

Я вздохнула.

— Что ж, он не поедет в ссылку один. Я отправлюсь с ним.

Сара пристально на меня посмотрела.

— Мари, все гораздо хуже. Он сознательно нарушил установленные братом правила, что совершенно недопустимо. Наказание Джоша должно послужить примером для окружающих. Мы говорим о вечном изгнании, которое сделает его легкой добычей для остальных членов Альянса. Джош останется совершенно беззащитен, на него сможет напасть кто угодно без каких-либо последствий для себя.

Я тяжело сглотнула.

Заседание трибунала Альянса в здании городской администрации состоялось через три долгих ужасных недели.

В ожидании этого события меня посадили под замок в доме Расселов, и хотя там находились только мы с Сарой, в воздухе я ощущала запахи других оборотней. Иногда мне позволяли гулять в саду.

Но постоянно следили, пусть и скрыто.

Вернуться в свою квартиру мне запретили, поэтому разрешили папе меня навещать. Бью и остальные Расселы внимательно наблюдали за ним, однако я знала, что папа сохранит секрет. Никому ничего не расскажет.

Как передала мне Сара, в случае расспросов я должна говорить, что в ту ночь мы с Лили вытащили Джоша сами, без посторонней помощи.

Лили держали в безопасном месте вдали от меня, и я знала, что она напугана.

В доме Расселов Сара неизменно оставалась моей тенью и постоянно ободряла словами. За эти недели я оборачивалась несколько раз и каждый раз трансформация проходила мерзко и больно, но Сара объяснила, что это нормально, пока мое тело не приспособится.