Танцор приблизился к Райдер и принялся вращаться по кругу, покачивая тазом. Бет выглядела смирившейся. Сара подпрыгивала в легкомысленном волнении.

Райдер выглядела… напуганной? Уверенная в себе, сдержанная Райдер?

Танцор схватил ее за руку, прижал ладонь к своей блестящей от детского масла груди и, водя ею по телу, окинул Райдер похотливым взглядом.

Она вскочила на ноги и бросилась в дамскую комнату.

Танцор отшатнулся, едва не упав во время ее поспешного ухода. Бетсэйби выглядела потрясенной.

— Что это с ней? — спросила Сара.

Взгляд Райдер был испуганным, совсем ей несвойственным. И тогда я вспомнила… то… во что она превращается. Выдернула из руки Сары двадцатку и засунула стриптизеру в трусы.

— Наверное, она слишком много выпила, и ей пришлось убежать, — объяснила я и вынула еще одну двадцатку из своего кошелька. — Станцуешь для меня приватный танец? — спросила я танцора.

Сара завизжала, а танцор схватил мою свободную руку и провел ею по своему измазанному маслом животу.

Райдер точно будет мне за это должна.

Мы ушли из клуба пару часов спустя без гроша в кармане и навеселе. Ну, трое из нас точно были навеселе, а я всю ночь потягивала один коктейль, отдавая Саре все остальные. Алкоголь никогда не сочетался с успокоительными, которые я принимала от приступов паники.

Водитель встретил нас на парковке. При виде него пьяная, но все еще не угомонившаяся Сара закричала и вынула последний доллар. Сложила банкноту пополам и пританцовывая провела ею под носом у угрюмого вер-медведя.

— Станцуй для меня, малыш, — проворковала она. — Я заплачу.

— Нет, — ровно отрезал Рэмси.

Сара только громко рассмеялась и танцуя направилась прочь.

Рэмси схватил ее и, как пещерный человек, закинул себе на плечо. Сара расхохоталась, взвизгнула и принялась пинаться.

Я могла бы поклясться, что рот Рэмси дернулся в намеке на улыбку.

— Боже, — сказала идущая рядом со мной Райдер. — Надеюсь, он не станет ее крутить, а то она блеванет. Меня тошнит от одного только взгляда на то, как она висит.

Я фыркнула. Бет пошатываясь, шагала позади дико смеющейся Сары и огромного здоровяка Рэмси, мы с Райдер следовали за ними. Когда остальные отошли достаточно далеко, я взяла Райдер за руку и прошептала:

— Ты в порядке?

Ее лицо напряглось, и она кивнула.

— Просто… Я не могу… Не люблю прикосновения. Не очень.

Я тут же одернула руку.

— Прости.

Она закатила глаза.

— Не твои, глупая. Мужские. Я… — она сделала долгий глубокий вдох. — Не бери в голову. Это в списке секретов.

Я скрепила мизинец с ее, кивнула, и мы поспешили за остальными к машине.

Да, это было неловко.

Я натянуто улыбалась, пока Андре наливал еще один бокал красного вина, и пыталась игнорировать стоящего у него за спиной хмурого телохранителя.

Почему моему ухажеру внезапно понадобилась защита? Кого он боится? И в опасности ли я сама? И главный вопрос, почему из всего штаба Рассел Секьюрити охранять Андре выпало Джошу? Он вписывался в наше свидание, как пятое колесо в телегу.

Очень, очень неловко.

Мой бокал с вином быстро опустел. Может, если напиться, происходящее перестанет казаться настолько плохим?

— Ты сегодня много пьешь, — заботливо и удивленно заметил Андре. — Долгий день?

Я кивнула и протянула бокал, чтобы Андре вновь его наполнил. По правде говоря, в последнее время каждый день был долгим. На этой неделе я плохо справлялась с бессонницей, отчасти из-за неопределенности с Джошем, заставлявшей меня проверять сообщения в телефоне по сто раз в час.

Джош не писал.

Какая-то часть меня ожидала этого. И все же… Я считала его своим другом, поэтому почувствовала себя брошенной, и даже немного всплакнула. Я доверилась ему, а он сбежал.

А теперь сверлил меня взглядом? Пусть пойдет и спрыгнет со скалы, мне все равно.

— Ты, кажется, отвлеклась, — Андре протянул через стол руку, и я вложила в нее свою ладонь.

Его рука по сравнению с моей ощущалась тревожно холодной.

— Извини, — мне никак не удавалось придумать объяснение, способное его успокоить.

— Неудачное время? Может, стоит завершить сегодняшнее свидание? — он окинул меня обеспокоенным взглядом и накрыл мое запястье второй прохладной рукой. Меня слово облепили трясиной.

Я успокаивающе пожала его руку.

— Меня немного… отвлекает твой телохранитель. Я думала, наше свидание пройдет более уединенно.

— И это все, что тебя беспокоит?

Джошуа переступил с ноги на ногу, пронзил меня свирепым, хмурым взглядом и скрестил на груди руки.

— Просто я волнуюсь за твою безопасность, — я полностью завладела вниманием Андре, он снова улыбнулся, и я наклонила голову, слегка обнажив шею. — У тебя действительно все хорошо?

— Все замечательно, дорогая. Просто перестраховываюсь. Если телохранитель тебя тревожит, я попрошу официанта усадить его за соседний столик, чтобы мы могли… поговорить с глазу на глаз.

— Звучит восхитительно, — было трудно сосредоточиться на Андре, когда за ним стоял куда более горячий и живой Джошуа.

Мне надо желать вампира, а не вер-пуму.

Андре повернулся и щелкнул пальцами, приказывая Джошу свалить.

Тот коротко кивнул и сел за соседний столик, громко стукнув стулом и продолжая пронзать нас взглядом.

— Так лучше? — спросил Андре.

Я кивнула.

— Спасибо.

— Я хочу, чтобы ты чувствовала себя со мной комфортно, — его низкий спокойный голос звучал почти ласково. — Знаю, некоторым из вашего вида трудно расслабиться рядом с вампиром, но уверяю тебя, я такой же мужчина, как любой другой.

Он хищник, любящий преследовать добычу. Я медленно и чувственно улыбнулась и отбросила волосы.

— Как любой другой мужчина?

Его взгляд полыхнул жаром.

— Не совсем. Есть несколько… едва заметных… отличий.

По моим щекам разлился горячий румянец.

— Неужели.

— Я у тебя первый? — спросил он вполголоса. Когда мои глаза расширились, Андре усмехнулся и поцеловал мне руку. — Я имею в виду первый вампир.

Я сомневалась, что он имел в виду именно это, и продолжила игривым тоном:

— Если я скажу "нет", ты меня обвинишь?

Именно в этот момент запищал мой телефон. Сообщение. Я достала сотовый.

"Не веди себя так, — прислал Джош. — Не с этим парнем".

Я стиснула зубы и отключила телефон.

— Прости. Думала, это что-то важное, но нет. — Поскольку Джош обладал супер слухом оборотня, я надеялась, что он поймет намек.

Андре игриво рассмеялся и снова опустил руку на стол.

Похоже, мне предлагалось вложить в нее свою. Я так и поступила, заставив себя отбросить беспокойство, просыпавшееся от прикосновения к его коже. Все из-за близости Джоша. Если бы не его присутствие, я не чувствовала бы такой тревоги.

И даже если бы чувствовала, все равно могла бы научиться любить прикосновения Андре. Держать его холодную руку или обе в обмен на вечность.

— Другой мужчина? — спросил Андре, сплетая наши пальцы.

— Не уверена, стоит ли тебе говорить, — сказала я с напускной скромностью, поражаясь соблазнительности собственного голоса. — Мы ведь не в отношениях.

Он оставил на моих пальцах еще один поцелуй.

— Может, пора это изменить?

Да! Внутри я исполняла танец победителя, но внешне на моем лице появился лишь намек на улыбку.

— Я подумаю.

Правильно, хищник. Придется тебе ловить свою добычу.

Отношения. С вампиром. Кажется, я в шаге от того, чтобы он меня обратил.

— Скажи мне, Минни… тебе нравятся спортивные машины?

— Ничего о них не знаю, — призналась я. — Но люблю узнавать новое.

— Хочешь взглянуть на мою? — его глаза заблестели, а широкая белоснежная улыбка внезапно показалась мне немного… зубастой.

Содержался ли в его предложении некий эвфемизм? Эй, детка, хочешь посмотреть мою ауди? И узнать, что у меня под капотом?