Через пять гудков на другом конце раздался сонный голос:

— Алло?

— Папочка? — мой голос немного дрогнул.

Папа появился менее получаса спустя. За это время мы связали и оттащили в соседнюю комнату охранника и немного отгородили пространство между ним и нами, подперев дверь комодом.

От истощения мы работали медленно, но страх подталкивал нас вперед. Поскольку мне из-за чрезмерной слабости удавались лишь едва ощутимые толчки, Лили пришлось проделать большую часть работы.

Андре оставался мертвым. Действительно мертвым. А Джош до сих пор не пришел в себя, что сильно меня беспокоило.

Отец, благослови его, приехал без Поузи. Не задавая вопросов, просто подошел ко мне, обнял, и я растаяла в его теплых сильных объятиях, борясь со слезами. Сейчас необходимо быть сильной.

Он долгий момент рассматривал тело мертвого вампира, потом перевел взгляд на меня, не упустив из виду цепь и ошейник.

— Мари-Пьер?..

— Долгая история, — ответила я. — Сейчас надо вытащить отсюда Джоша.

— И Джош… этот кот?

Я кивнула.

— Он обернется в человека позже, если получится привести его в чувство. Нужно отвезти Джоша домой и вызвать доктора Альянса.

Можно было позвонить Расселам, но я опасалась, что они напугают Лили до чертиков. Кроме того, я не знала, что делать с вампирами — как с живым, так и с мертвым.

— Нам придется… избавиться от тела?

Я удивленно уставилась на отца:

— Ты поможешь мне избавиться от тела?

Он снова обнял меня и погладил по плечу.

— Я твой отец, дорогая. Разумеется, помогу.

Ух ты! Я кивнула, сглатывая комок в горле, и указала на Джоша.

— Просто помоги дотащить его до грузовика, ему нужен доктор. С остальным разберемся позже.

Вот только я не знала адрес Джоша.

— Его бумажник. Он, наверное, остался в штанах.

Мы с Лили повернулись к винному погребу, и мои внутренности заледенели от ужаса. Я не хотела туда возвращаться и, думаю, Лили тоже.

Я перевела взгляд на папу.

— Он в подвале. Я не могу… не… — забормотала я, беспомощно указывая на свой ошейник. — Может, ты…

Папа похлопал меня по плечу.

— Пойду, принесу его. Вы, девочки, ждите здесь.

Я подошла к Джошу и погладила его покрытое мехом тело. Папа вернулся через пару минут с ключами от автомобиля, бумажником и одеждой Джоша.

— Его машина наверняка стоит перед домом. Кому-то из вас, видимо, придется сесть за руль. Куда бы мы ни направлялись.

— Я поведу, — сказала я, глядя на Джоша, по-прежнему лежащего без сознания. — Давайте поторопимся.

Примерно час спустя мы подъехали к огромному дому на окраине города.

Из нескольких окон большого смутно очерченного строения лился свет. И пока мы подъезжали по гравийной дорожке, я в седане Джоша, а Лили, Джош и папа в пикапе, на крыльцо вышли несколько мужчин.

Я узнала Эверетта, Элиса и Остина. Их появление не сулило ничего хорошего. Не только потому, что я привезла их брата в бессознательном состоянии, но и потому, что со мной приехали двое людей, которые теперь знают о Паранормальном Альянсе.

Припарковавшись, я заставила себя выйти из машины и тут же пошатнулась от вновь навалившейся чудовищной слабости.

— Мари? — Остин поспешил поддержать меня за локоть. — Что ты здесь делаешь? Что-то случилось в агентстве?

— Нам нужен доктор, — сказала я. — Джош без сознания, он в пикапе.

Доктор Альянса вместе с Бью прибыли через считанные минуты. Входя в комнату Джоша, где на кровати лежала пума, они выглядели зловеще. Остальные бродили рядом и наблюдали за нами.

Я хотела остаться с Джошем, но Остин встал перед дверью, и я могла поспорить, что ему приказали никого не пускать — включая меня. Но меня это не волновало, при условии, что они помогут Джошу. Я прижала руки к груди, чтобы унять в них дрожь. Джош даже не шелохнулся, когда братья вытаскивали его из пикапа.

Если он умрет… я почувствовала тошноту. Мне вспомнились его дерзкая улыбка и светящиеся весельем глаза, когда он меня поддразнивал. Его длинные ресницы, широкие плечи, большие крепкие руки.

Привычка подвозить Кэрол до дома по ночам. Почему мне понадобилось так много времени, чтобы понять, какой он замечательный?

Надо было ему довериться.

Если мне суждено умереть, я приму свою судьбу. Но Джош? Полный жизни, сексуальный, ослепительный, забавный Джош? Он должен жить, и я напрягла каждую мышцу в теле, словно это могло помочь ему поправиться.

Эверетт и Элис бдительно следили за Лили, отцом и мной, чем напугали Лили до ужаса, и она забилась в угол комнаты, игнорируя предложенную еду и воду.

Она подтянула ноги к себе, не обращая внимание на попытки успокоить ее и, дрожа всем телом, осматривала обстановку широко открытыми глазами.

Папа спокойно сидел рядом со мной и поглаживал по плечу. И хотя Эверетт с Элисом все слышали, я объяснила отцу, почему Джош пума и кем был мертвец.

Гораздо труднее было объяснить, почему я встречалась с вампиром. Я не могла заставить себя рассказать о болезни. Для этого еще будет время потом.

К моему облегчению, папа не стал задавать вопросов. Просто задумчиво кивнул.

— И это весь секрет? Всего-то?

Я кивнула.

— Никто не должен об этом знать. Вообще никто. Иначе все окажутся в опасности.

— Но на твоей работе все знают?

Я вздрогнула, решив рассказать об увольнении в следующий раз.

— Да. Работники агентства подписывают обязательство о неразглашении, прежде чем вступают в Альянс в качестве помощников.

Папа кивнул, потом посмотрел на Элиса и Эверетта, все еще разглядывавших нас с хмурыми лицами.

— Вы дадите и мне подписать такое обязательство?

Эверетт и Элис обменялись взглядами.

— Позову Бью, — сказал Элис и исчез в комнате Джоша.

— Пап… — начала я.

Он похлопал меня по руке.

— Теперь послушай, Мари. Ты устала. Мы устали. Сегодня много всего произошло. Дома меня ждет Поузи, и я не хочу заставлять ее волноваться. Давай, я просто подпишу этот документ, и мы все сможем поспать.

— У тебя нет больше вопросов?

Он усмехнулся и взъерошил мне волосы, как ребенку.

— У меня их много. Но, думаю, чем меньше я знаю, тем лучше.

Я кивнула, с трудом моргая.

— Пожалуй, ты прав.

Папа улыбнулся.

— Мне нравится Джош. И ты ему доверяешь. Я знаю, что твое доверие нелегко заслужить, поэтому положусь на твое мнение.

— Я люблю его, — тихо призналась я, прячась папиных объятиях.

— Знаю, Мари, — мягко ответил он. — Но сейчас ты ничего не можешь для него сделать. Давай поедем домой, и вернемся завтра.

Я покачала головой, высвобождаясь из его объятий.

— Я хочу остаться. Хочу увидеть Джоша, когда он проснется.

Папа кивнул.

— Как пожелаешь. Хотя твоя маленькая подруга может пойти со мной…

— Она останется, — бесстрастно заявил Эверетт. — Останутся все, пока не поговорят с Бью.

Бью появился некоторое время спустя и поговорил с отцом. Я села на пол рядом с Лили, чувствуя потребность поддержать ее своим присутствием, даже если она этого не хотела.

Принесли обязательство о неразглашении, и отец охотно его подписал. Даже если Поузи спросит, он никогда ничего не расскажет.

И вдруг я осознала… будет правильным рассказать все папе. Я умираю, и это нормально. Папе придется пережить ужасно печальное время, но он останется со мной до мучительного конца. Так же, как оставался с мамой. Мои глаза наполнились слезами.

Жизнь не для того, чтобы проводить ее в одиночестве, никому не причиняя боли. Она дана для того, чтобы любить своих близких, пока они есть. Папа любит меня. Я тоже его люблю. И моя смерть его опустошит, тем более что я так долго скрывала болезнь.

Подписав бумаги, папа еще раз тепло и неистово меня обнял, а я отклонила его предложение пойти домой, решив увидеть Джоша, как только мне разрешат. И пообещала позвонить, когда все закончится.