— О! Фу.

— Ага. Не лучшая тема для разговора на первом свидании. К которому, могу добавить, ты себя подготовила.

— Полагаю, фроттаж тоже означает что-то пошлое.

— Правильно полагаешь, — колко подтвердил он. — Иисус и Мария. Как получилось, что умная, красивая девушка вроде тебя настолько невежественна в вопросах, касающихся мужчин?

Я обиженно уставилась на Джоша.

— Я хотела ему понравиться.

— И ради этого переспала бы с ним?

Я колебалась. Если он хотел честного, как на духу, ответа, то я не знала, что сказать. Я уже размышляла над этим и была не прочь использовать тело, чтобы добиться интереса у вампира. Если секс с кем-то означал пятьдесят лишних лет жизни, я занялась бы им? Не задумываясь.

— Я тебе не верю, Мари, — Джош не отрывал от меня взгляда, будто видел впервые в жизни. — Что творится у тебя в голове?

Я покачала головой и достала из сумочки ключи.

— Я иду домой.

Я ожидала от него протестов, но Джош продолжал, молча смотреть на меня.

Я села в свою машину и уехала.

Следующим вечером я встретилась с еще одним вампиром, но уже без ведома Джоша, поскольку не хотела, чтобы он сорвал мои планы.

С первой минуты знакомства я поняла, что совершила ошибку. Этот? Он до отчаяния меня пугал. Вампир появился с телохранителем, следовавшим за ним на расстоянии двух шагов.

Телохранитель все время стоял у стола и подпрыгивал от малейшего звука.

Мы ужинали в итальянском ресторане, хотя мой партнер ничего не ел и не пил. И это немного смущало, мешая мне нормально поужинать.

Мы немного поболтали, и я больше не прикидывалась секс бомбой. Этот урок я усвоила.

В течение всего разговора вампир пристально за мной наблюдал.

Я заметила это не сразу, поначалу списав прямой взгляд и соседство телохранителя на бдительность.

Но с течением ночи начала испытывать все большую и большую неловкость от его жестко контролируемых движений и мертвого бесчувственного выражения лица. Даже когда он улыбался, его взгляд оставался холодным.

Я чувствовала себя добычей.

Впервые за время работы в агентстве знакомств я почувствовала себя в присутствии супера неуютно. И начала понимать, о чем меня предупреждал Джош.

Этот парень не нуждался в свидании. Он хотел развлечься. В лучшем случае собирался перекусить. В худшем — искал, кого бы закопать на заднем дворе.

Я мучилась все два часа, пока не объявила свидание оконченным.

И даже уходя, ощущала спиной его взгляд. От агентства меня отделяли два здания, но я не доверяла этому парню. Пришлось вызвать такси и прятаться в уборной, пока оно не приехало.

Еще один урок был усвоен.

Когда я вернулась в агентство, Джош уже ждал меня, сидя в моем кресле.

Он болтал с Райдер, но когда я зашла, встал.

При моем появлении он изогнул губы в сексуальной улыбке и достал огромную коробку шоколадных конфет с большим бантом. Протянул мне конфеты и выдвинул стул, предлагая сесть.

— Мир?

Я взглянула на шоколад, потом на его невинное лицо.

— Собираешься снова срывать мне свидания?

— Зависит от того, предложит ли тебе очередной кавалер шокер.

— Что? — Райдер обратила ко мне округлившиеся голубые глаза. — Я не ослышалась? Тебе предложили шокер?

— Нет, — прошипела я, выхватывая у Джоша коробку и кидая на стол. — Давайте сменим тему. И я все еще зла на тебя, Джош. То, что ты сделал, непростительно.

Джош, казалось, пришел в замешательство.

— Я что, должен был оставить тебя и позволить этому парню продолжать говорить тебе гадости? Разрешить ему к тебе подкатывать?

— Да, — выпалила я, — должен был. Мы с тобой встречаемся? Нет. Значит, это не твое дело.

Лицо Джоша застыло.

— Ну, тогда прости, что отнял твое время, Мари. Это больше не повторится.

В моей груди зародилась странная боль, но я не сказала, ни слова, когда он выскочил за дверь, заставив колокольчик громко стукнуть о стекло.

Райдер посмотрела на меня.

— Впервые вижу Джоша в ярости.

Я тоже. Я перегнула палку. Вместо возмущения, я почувствовала себя… ужасно. Как будто все испортила. Он ведь просто пытался мне помочь.

Джош защищал меня, стал другом. А я с ним так поступила. Он пришел извиниться, а я его прогнала.

Я всех прогоняла.

На меня навалилась такая усталость, что я опустила голову на стол, чувствуя себя готовой зарыдать.

— Хочешь об этом поговорить? — тихо спросила Райдер.

— Нет.

— Тебе есть с кем поговорить?

Кроме коллег у меня был только один друг. И он только что вылетел за дверь из-за моего эгоизма. Я выпрямилась и закрыла лицо руками.

— Почему у меня так плохо получается общаться?

— Это дар, — просто ответила Райдер.

— Спасибо.

— Я знаю Джоша не так хорошо, как ты, — задумчиво произнесла она, поигрывая блестящей линейкой. — Но если не ошибаюсь, его сложно разозлить, и он быстро успокаивается. Может тебе попробовать… ну, не знаю, извиниться?

Я посмотрела на коробку конфет на столе. Я отказалась от цветов и кофе, а Джош продолжал пытаться.

Он действительно стремился разбить мой ледяной панцирь и добраться до меня настоящей, скрытой ото всех остальных. Почему? Считал это вызовом?

Его очаровывали мои отказы? Или он стал моим белым рыцарем, каким был для Кэрол?

В любом случае, после сегодняшнего, он вряд ли захочет снова со мной флиртовать.

Может, сказывалось мое истощение или же болезнь, но я так устала всех отталкивать.

— Райдер…

— Хочешь сбегать за Рэд Булом? Звучит отлично, — прервала она. — Захватишь и мне?

— Ты лучшая.

Она ухмыльнулась.

— Я знаю.

Я выбежала на стоянку и на мгновение задумалась. Я бы могла написать ему… или заглянуть к Кэрол, вдруг, сегодня он ее подвозит.

Я поймала Джоша, когда Кэрол садилась в его машину. Бросив свой автомобиль возле парка, я побежала к ним.

— Джош, мы можем поговорить?

Он окинул меня холодным взглядом, молча, закрыл за Кэрол дверь и отвернулся.

— Думаю, сегодня мы сказали друг другу достаточно.

— А я считаю, что мы не договорили, — возразила я.

— А я нет, — он начал обходить машину.

— Джош, — начала я.

Он не обернулся.

— Джош, — снова позвала я уже громче, пытаясь привлечь его внимание.

Он открыл дверь, словно собираясь немедленно уехать.

— Может, все-таки обратишь на меня внимание? — рявкнула я. — Я тут пытаюсь извиниться.

Он остановился и прислонился к машине. Его глаза сверкали как у пумы, и я поняла, что он все еще злится из-за моих слов.

Черт.

— Как-то не похоже на извинение.

— Потому что ты мне не помогаешь, — ответила я, не сводя с него глаз. Я стояла прямо напротив, и когда взгляд Джоша стал пронзительнее, опустила глаза. — И мне плохо даются извинения.

Я почувствовала его руку у себя на талии, и по моему телу пробежала дрожь.

— И я тяжело схожусь с людьми, — признала я. — Прости. Не злись. Мне невыносимо думать, что ты на меня сердишься.

Он погладил меня по щеке.

— Мари, — начал Джош так тихо, что я едва могла его слышать. — Я не понимаю, что творится в твоей прекрасной головке. Не понимаю, почему ты полна решимости познакомиться с каждым вампиром в окрестности и узнать, не захочет ли он с тобой переспать. Не представляю, что все это значит. — Его красивые глаза изучали меня. — Какая-то личная проблема?

— Вроде того, — такой ответ показался мне безопасным.

Он провел большим пальцем по моей нижней губе.

— Что ты хочешь доказать? Я знаю, что ты красива. И сексуальна. Ты сводишь меня с ума. И тебе об этом известно.

Мои глаза удивленно расширились.

— И если ты хочешь провести ночь со сверхъестественным существом, — продолжил он, склонившись так близко, что его дыхание овеяло мою щеку, — я сломаю свои клыки и буду облизывать тебя часами, а потом объезжу так жестко, что на следующий день ты с трудом сможешь ходить.