— Прыгай! — Сказал Этан, и я не стала медлить. Я оттолкнулась от уступа, и сделала большой прыжок к земле. То же самое сделали Джонах с Дарием на руках и Этан с Лакшми в своих.

Мы прыгнули.

На долю секунды, весь город проплыл перед нами, края загибались от кривизны Земли. И казалось, что это Земля приближается к нам, а не наоборот, и что один гигантский скачок стал одним маленьким шагом.

Но этот один маленький шаг имел адское ускорение. Мы врезались в землю, потеряв равновесие на асфальте под нами. Мои колени болели от силы падения, но я все еще ​​стояла.

Прозвучал стальной голос позади нас. — Время вышло, Этан крикнул мне. — Беги!

Боль и страх исчезли. Мы только что выжили, но теперь нужно спасаться от жара взрывов, которые уже звучали позади нас. Мы оттолкнулись с такой скоростью, что наши движения показались бы размытыми любому зрителю. Ударная волна последовала за жаром от взрывов, которые стали нарастать.

Мы продвинулись не более фута, прежде чем ударная волна толкнула нас вперед. Джонах и Этан повалили меня, Дария, и Лакшми на землю, а затем закрыли нас своими телами, пока взрывы сотрясали землю.

Я чувствовала земное и магическое землетрясения, но сила детонации здания была совсем другой величины. Моя грудь грохотала от вибраций, мои барабанные перепонки болели от шума. Это продолжалось в течение вечности. Когда детонация прекратилась, здание рассыпалось в кучу позади нас с потрясающей землю силой.

Через минуту все закончилось, и воздух заполнился густым облаком пыли и звуками осыпающейся грязи, стали, стекла и гравия.

— Все в порядке? — спросил Джонах надо мной.

— Я в порядке, — сказала я. — Этан?

Он хмыкнул, что я приняла в качестве хорошего знака.

— Как Лакшми? — спросила я. Другое хрюканье. — Она просто толкнула меня локтем в бок, так что я думаю, что с ней все хорошо.

Я не стала спрашивать хорошо ли с Дарием.

Когда мы вернулись, пыльные и победоносные в дом, Этан отблагодарил меня стейком и шоколадом. Здоровые члены Гринвич Президиума поблагодарили нас щедрой похвалой и своим обещанием, что они отметят Дом за мужественные действия по отношению к ГС.

Я думаю, только смертельного опыта оказалось достаточно, чтобы доказать, ГС, что мы не были преступниками. Несмотря на это, немного после кризисного восхваления было не достаточно, чтобы я стала думать лучше о ГС. Хотя мы сделали довольно большое дело, спасая Дария и Лакшми, это не было первым добрым делом, которое мы сделали, когда другие Дома и ГС это проигнорировали.

Кроме того, Дарий еще выздоравливал от ран. Оставалось дождаться и увидеть — действительно ли изменилось его мнение о нас.

Но это была забота другой ночи. Сегодня вечером, когда мы снова были чистыми, мы совершили рейд на кухню, прежде чем вернуться в спальню в кровать.

— Ты в порядке? — спросила я его.

— Я зол на себя за то, что я допустил. То, что я не видел, кто такой Майкл Донован. Но этого мало, чтобы сожалеть о сделанном о сейчас.

— Ты бы лучше себя чувствовал, если бы я ударила тебя?

Он поднял брови дугой. Классический Салливан. — Что бы заставило меня чувствовать себя лучше?

Я пожала плечами. — Это заставило бы меня чувствовать себя лучше, то что заставит чувствовать себя лучше тебя.

Моим единственным предупреждением были суженные глаза., а затем он набросился. Я завизжала, когда он толкнул меня обратно на матрас, но не потому, что мне было больно.

— Ты знаешь, — сказала я- Мне все еще придется иметь дело с Mаккетриком.

— А мэр и его защита? Да, я знаю. Жаль, что наш единственный свидетель, который мог уличить Mаккетрика в проступках оказался в непосредственной близости от сердитого оборотня.

Не то Майкл оказался бы в других руках, в руках бродяг или вампиров Дома Наварры, которые хотели бы заполучить кусок от него.

Я нахмурилась, глядя на Этана. — Наступит ли когда нибудь время, когда все будет нормально? Когда вампиры будут любить или ненавидеть как и все остальные? Когда мы сможем жить простой жизнью?

Этан устроился на локте, и убрал прядь волос с моих глаз свободной рукой.

— Я не уверен, что ты называешь простой жизнью, Мерит. Ты не похожа, на деревенский тип девушки.

Я понимала свою точку зрения, но комментарий заставил меня вдруг загрустить.

— Мне бы хотелось иметь детей когда-нибудь, — призналась я.

Но этого никогда не было в картах судьбы для меня. Не существовало вампира, когда-либо успешно выносившего ребенка. Выражение его лица стало грустным. — Я не знал. Ты не упоминала.

Я попыталась немного улыбнуться. — Я знаю, что это невозможно. И это ничего, что я часто думаю об этом.

Но мне было интересно, на что походило бы это — быть родителем. Знакомиться с миром снова вместе с маленьким человечком, который только начинает все понимать. Чтобы познавать с ним все вещи, которые делают жизнь стоящей.

Глаза Этана, зеленые и бездонные, казалось, стали больше.

Я подумала, только на мгновение, о пророчестве Габриэля, которое он когда-то сделал. Он увидел в моем будущем глаза, которые смотрели на меня, пару зеленых детских глаз.

— Все нормально, — сказала я Этану.

Дети были невозможны, но тогда возникал вопрос: Кого он видел?

Этан ласкал мою щеку. — Ты самая замечательная женщина, Кэролайн Эвелин Мерит.

— Я стараюсь. Но это так утомительно.

— Я твой хозяин и твой слуга. Просто скажи мне, пожалуйста, как ты.

— Просто обними меня, — сказала я, придвигаясь поближе к нему.

Он успокоился. — Это не совсем то, что я имел в виду.

— Долгая ночь, уставший Страж. — Этан обнял меня и расположил свой подбородок на моей макушке. — В таком случае, — сказал он, — попытайся остановить меня.

Это были последние слова, которые я слышала до рассвета, закрывая глаза.

На следующий вечер, Этан попросил нас собраться на лужайке у ямы с костром. Он освежил древесный стек, который использовала ГС для своих Церемоний. Пламя сейчас светилось с замечательной теплотой.

Этан повернулся к нам, его лицо освещалось огнем. — Мы приняли решение, которое не принимали ни одни вампиры до нас. Мы выбрали свободу и самоуважение. Дарий и ГС придумали свои ритуалы, в которые они верили. По моему мнению, важно то, что у нас тоже есть свои ритуалы.

Ритуалы, которые будут напоминать нам, кто мы и почему мы приняли трудное решение, не позволять другим, оправдывая свое невежество, решать за нас.

— Хелена, — крикнул Этан, и она шагнула вперед, неся белый квадрат из тонкой бумаги в руках, который передала Этану.

— Много веков назад, — сказал Этан, — нас посетил самурай Mиура, который научил нас, как использовать меч. Указал путь чести. Он также рассказал нам о традиции запускать в небо воздушные фонари.

Хелена и Этан осторожно потянули с противоположных сторон бумагу, и развернули фонарь квадратной формы. В то время как Этан держал фонарик за небольшую петлю на верху, Хелена зажгла длинную спичку и поднесла ее к свече внизу, поджигая.

— Фонарь — это символ. — сказал Этан.