Пацаны – они пацаны и есть, в любом возрасте. Игорь снял с колечка свой ключик, прибавил к нему новый блестящий, потряс оба в сложенных лодочкой ладонях и, разделив их по одному, протянул к Левушке два кулака.

– Выбирай, который твой! – прищурился он, улыбнувшись уголком рта. – Сыграем в «русскую рулетку»!

– Этот! – азартно указал Левушка на левый кулак, принимая игру и не слишком задумываясь, при чем тут «русская рулетка», ключи-то не заряжены…

А Игорь, взяв грех на душу, промолчал о возможных последствиях. Ведь шансы-то теперь у них были равными – пятьдесят на пятьдесят.

Субботний вечер. Конец мая. Уже начался дачный сезон, и количество машин на парковках перед домами в выходные уменьшается – горожане тянутся из города на природу, к своим шести или больше соткам, где каждый творит собственный маленький рай согласно своему вкусу, запасу сил и возможностям своего кошелька. Массовое бегство горожан начинается еще в пятницу. Не зря этот день недели в период дачного сезона называют «Днем освобождения Киева».

Дом, которому еще нет десяти лет, считается новым. Тем более если он – с приличными чистыми подъездами и двумя лифтами в каждом – пассажирским и вдвое большим грузовым. Правда, консьержей нет – на входных дверях установлены кодовые замки.

Смеркается, аромат сирени тянется из палисадников. На ступени двух соседних подъездов одновременно ступают два человека – высокий темноволосый мужчина лет тридцати и примерно такого же возраста среднего роста женщина с пышной шевелюрой кирпичного цвета с прядями потемнее, которые спадают с макушки на лоб, плечи и спину. Эта прическа напоминает гриву львицы. Или, точнее, льва. Потому что у львиц гривы не бывает. Одета женщина в джинсы и широкую пеструю блузу. На лице не слишком уместные темные очки. Находясь метрах в двадцати друг от друга, они на миг встречаются взглядами и синхронно протягивают руки к кодовым замкам на металлических дверях подъездов. Так же одновременно двери открываются и люди входят в соседние подъезды, еще раз перекинувшись взглядами.

Женщина с роскошными волосами, не снимая очков, стоит возле дверей лифта и прислушивается, когда же тот опустится на ее вызов. Дом высокий, лифт тихонько жужжит где-то высоко, цифры на стене показывают, что первым опускается грузовой.

Тем временем опять открывается дверь подъезда и с улицы заходит молодая женщина с ребенком на руках. Дамы сдержанно оглядывают друг друга и кивают. Женщина постарше замечает, что ребенок, девочка лет около трех, спит на руках у стройной блондинки, которая для мамы вроде слишком молода, а для сестры слишком взрослая.

Открываются двери грузового лифта. «Львица» пропускает вперед блондинку с ребенком и спрашивает тихим грудным голосом:

– Вам какой?

Девушка мгновение смотрит на незнакомку в темных очках и так же тихо отвечает:

– Девятый.

Женщина молча нажимает кнопку, двери закрываются, лифт трогается, а девушка удобней перехватывает ребенка и поправляет перекинутую через плечо тканевую ручку своей тряпичной сумки. Какое-то время они едут молча, не глядя друг на друга, держа дистанцию. Девушка следит глазами за мельканием номеров этажей на горизонтальной светящейся панели над дверью, а женщина разглядывает вертикальные ряды кнопок, цифры на которых уже не очень заметны, поэтому кто-то надписал номера этажей черным маркером на панели. Других надписей и рисунков в лифте нет, и разглядывать особо больше нечего.

Вдруг лифт вздрагивает и замирает. Ребенок стонет во сне, попутчицы оглядываются друг на друга – в глазах блондинки вспыхивает тревога, а рыжеволосая по-прежнему прикрывает свои эмоции очками.

– Приехали! – говорит рыжая.

– Вот блин! – отвечает блондинка, тряхнув русыми прямыми волосами и прислоняясь спиной к стенке лифта.

Нажав кнопку вызова лифта, высокий мужчина ждал его, несколько напряженно разглядывая этаж, ряды узких почтовых ящиков, бронированные двери квартир. Первым опустился пассажирский лифт. Вместе с потоком света из него вышла эффектная брюнетка лет до тридцати, выкатила за длинную ручку небольшой чемодан на колесиках, взглянула на ожидавшего лифт мужчину будто свысока и сделала шаг к выходу. Мужчина провел ее взглядом, вошел в кабину, пригляделся к кнопкам, как обычно делают в незнакомом лифте, выискивая нужную цифру, и нажал на одну из них. В это мгновение женщина вскрикнула, ударила себя пальцами по лбу, развернулась, сделала шаг назад и посмотрела в глаза мужчине через промежуток в дверях лифта, который уже начал суживаться. Мужчина резко выставил ногу вперед, двери ударились о его туфлю и замерли. Женщина благодарно улыбнулась темно-карими глазами. Она действительно была хороша, словно картина в полный рост в узкой вытянутой по вертикали раме. Он вытянул ногу, двери ударились друг о друга и снова разъехались.

– Вы, наверное, вспомнили, что не дали мне номер вашего мобильного? – улыбаясь только глазами, спросил он.

– Нет, я вспомнила, что забыла свой мобильный дома, – ответила она. – А это очень плохая примета – забыть трубку, уходя от мужа навсегда.

Незнакомка сделала шаг внутрь лифта, подкатив за собой чемоданчик. Мужчина отступил к стене, втянул ноздрями аромат ее духов, она нажала какую-то кнопку. Двери закрылись, лифт тронулся. Они оказались наедине в довольно тесном пространстве пассажирского лифта. Втроем: он, слегка взволнованный, она, решительная, со сдерживаемым нервным огнем в карих глазах, и ее молчаливый чемодан.

Мужчина успел заметить две вещи – первое: ее каштановые волосы до плеч были перехвачены надо лбом темными очками, будто обручем, второе: она была ростом чуть ниже его, даже на высоких каблуках, но смотрела словно сверху вниз. А может, так ему показалось из-за того, что у нее была длинная шея и горделиво поднятая голова, вот и взгляд выходил с оттенком надменности.

Какой бес его попутал, неизвестно, но еще раз жадно вдохнув пьянящий аромат ее духов, похожий на букет пряностей восточной кухни, он сделал полшага вперед и, оказавшись впритык к попутчице, неспешно поцеловал ее в губы, обхватив одной рукой за талию.

Лифт содрогнулся и замер.

Свет в лифте потух, потом мигнул и едва засветился в аварийном режиме. Девушка перехватила поудобней спящего ребенка, пытаясь дотянуться к полотняной сумке, которая висела у нее на плече. Ребенок застонал. Девушка взглянула на рыжую попутчицу, а та тихо спросила:

– Помочь?

Блондинка на миг замерла, а потом передала ребенка женщине на руки. Та взяла ее довольно неловко, выказывая недостаток опыта. Девушка нащупала в глубине сумки мобильный, достала его, нажала кнопку, лифт на мгновение осветился. Девушка замерла на мгновение, словно решая, кому бы позвонить за помощью. Но трубка жалобно всхлипнула, сообщая, что заряд ее батареи иссяк. Экран потух, в лифте снова воцарился полумрак.

Ребенок среагировал на звук трубки и зашевелился. Девочка открыла глаза и пощупала ручкой волосы, а потом лицо женщины, которая ее держала, глубоко втянула ноздрями воздух, будто обнюхивая незнакомку.

– Оля, ты где?

– Я тут, солнышко, – отозвалась девушка и сделала шаг к ребенку.

– Оля, а что это за дядя?

Блондинка замерла.

– Не волнуйся, какой дядя, это тетя, мы застряли в лифте, скоро выйдем, все хорошо. – Девушка коснулась ребенка, но девочка звонко засмеялась:

– Какая тетя? Это дя-дя! А пахнет красками, как мама!

Девочка пошлепала ладошками по щекам незнакомки, которая держала ее, потом одной рукой стянула с нее очки, а другой, крепко вцепившись пальчиками в волосы, потянула их к себе. В полутемном лифте с головы «незнакомки» сполз пышный рыжий парик.

Блондинка оцепенела, на мгновение замерла, потом как-то по-животному отскочила на шаг назад, сделала резкое движение рукой, что-то щелкнуло, и разоблаченная «рыжая попутчица» увидела в темноте, как блеснуло лезвие ножа-выкидухи.