Месяц знакомства с Эмилем для неё был волшебной сказкой. Которая закончилась сразу после заключения брака. Именно тогда Лора выяснила грустную для себя, а для кого-то понятную сразу и даже элементарную вещь: внешность человека не главное. Чего-то не хватало то ли в ней самой, то ли в Эмиле, что они не смогли стать супружеской парой даже в первые дни близости.

Лора прислонилась-таки к плечу Эрика. Почему, сидя с ним, она вспоминает начало своих отношений с Эмилем? Чтобы не думать о том, что ситуация с бывшим мужем, неизвестность, что там с Эмилем, пугает её?… Почему Эмиль ничего не сказал ей о том, что он собирается уйти? Побоялся, что она захочет остановить его? И почему он так резко решился на почти побег? Лора предполагала, что он уже думал о том, что делать. С бухты-барахты полузнакомый человек, которым для него являлся Рене, не взял бы его с собой на другую планету. Значит, Эмиль уже говорил с Рене, и тот предложил ему работу почти по специальности в благотворительной столовой. Только… Только Эмиль всё не решался так круто изменить свою жизнь. Так, как раньше, было всё-таки легче. Порхание мотылька могло быть бесконечным, если бы не… Лора склонила голову. Последним звоночком для Эмиля стало открытие, что он… содержанец на шее тестя. От родных содержание он ещё мог принять спокойно, как нечто естественное. Резкий, насмешливый ответ брата на его просьбу выслать денег на билет, наверное, ошеломил его. И, наверное, именно это подтолкнуло его сбежать, не глядя в глаза жены, тем более — почти секундами позже и Лора пришла к нему напомнить его же слова о немедленном разводе.

Она вздохнула. Как много всего переплелось — и за такое короткое время…

Машинально выглянула за окно. Начался тот самый район, в котором теперь работал Эмиль. Стало гораздо неуютней, так как дома здесь высились довольно плотно, а тесные переулки просто не созданы для такой летающей машины, как та, в которой они сидели. И стало ощутимей темней, так как солнце сюда почти не проникало.

Как выяснилось, она вовремя прислонилась к плечу Эрика, да ещё взялась за его руку. Машина резко вильнула в следующий переулок и вдруг затормозила так внезапно, что пассажиров качнуло.

— Что происходит? — резко спросил Эрик.

Не оборачиваясь, Шэд ответил:

— Переулок заблокирован полицией. Посмотришь ситуацию сам? Или влезть в их переговоры мне?

— Сам. Поищи пока пути обхода.

Машина медленно попятилась от переулка, окружённого представителями полиции, а затем повернула в обход следующего здания. Поддерживая Лору одной рукой — повороты стали не только резкими, но и опасно крутыми, Эрик вынул вирт, побольше обычного, и быстро перебрал страницы, включив громкую связь, чтобы слышал и Шэд.

Вслушавшись в переговоры полицейских и их начальства, Лора поняла: какие-то бандиты напали на небольшую банк-кассу, блокировав сигналы тревоги, и скачали деньги с известных им кодов счетов. Но только собирались уходить, как сработал недавно поставленный служащими банка ещё один радар тревоги — нового поколения, который преступники никак не смогли обнаружить ранее: радар был поставлен службой безопасности только что — этим утром.

Теперь бандиты не подпускают к дому никого, благо неплохо вооружены и пока численностью превосходят полицейских. Эрик быстро вывел на виртуальный экран, затрепетавший перед ним и Лорой, нужное здание. Лора, напрягшись, откинулась от его плеча. Первый этаж — помещения банк-кассы и различных магазинов, полуподвальное помещение под ними — столовая для нищих.

— Эрик, — прошептала она, пока ещё не вполне понимая значения этой информации. — Эрик, что это значит?

— Ничего особенного, — спокойно сказал Эрик и выключил виртуальный экран, обратившись к водителю. — Шэд, ты получил инфу?

— Да. Где остановиться?

— У любого полицейского ограждения. И вызывай ребят.

Пока машина осторожно приземлялась чуть вдалеке от людей в форме, Эрик снова взялся за вирт. Ждал меньше минуты.

— Логан…

— Я заявляю протест, мой мальчик…

— Логан, заявишь его чуть позже. Здешний мэр — твой знакомый?

— Есть такое, — уже осторожно сказал старый пират.

— Потребуй у него доступа в район, блокированный полицейскими, для меня и для ребят. И немедленно. У них своих людей мало. Пока соберут полицейских со всего города, мы можем потерять время.

— Понял. Звоню.

Лора, беспокойно вникая в разговор Эрика и Логана, вдруг поднесла ладони ко рту.

— Ты что? — обернулся Эрик на неожиданное движение.

— Сон. С пистолетом.

Машина мягко качнулась, вставая на колёса. И грузно осела на асфальте.

— Совпадение. В момент сна вы были на разных планетах — так что вряд ли этот сон мог бы быть провидческим, — уверенно сказал Эрик. — Лора, успокойся. Пистолет и тревога за Эмиля — взаимосвязаны. Но это не пророчество. Точно. Это всего лишь из-за места, где работает сейчас Эмиль. Не более.

Тёмный аквамарин глаз не успокаивал, но заставлял вспомнить, что в этот момент никому не нужна истерика. Так что Лора собралась и кивнула:

— Да, совпадение. Буду помнить.

И постаралась отстраниться от происходящего, быть чуть в стороне, чтобы не мешать Эрику. Ведь все его команды — это постепенная цепочка действий, чтобы выручить Эмиля. Так что лучше стать наблюдателем. Рядом с Эриком безопасно. И уже есть надежда, что он-то сможет помочь.

Восприятие Лоры обострилось. Она видела такие детали, на которые не обращала раньше ни малейшего внимания. Она видела, как жёстко собран вышедший из машины Шэд, — теперь-то она разглядела его: плотный крепыш, с карими глазами, он тоже разговаривал с кем-то короткими фразами, больше похожими на команды.

Она видела, как Эрик, едва почувствовал её отстранённость, стал говорить, кажется, с мэром города, так, будто Лоры рядом нет. И она подспудно поняла: для него это нагрузка большая — она рядом. И снова постаралась стать невидимкой при нём, лишь изредка напрямую взглядывая на него, словно проверяя, здесь ли он до сих пор.

То и дело Лора посматривала на полицейское ограждение: колючая проволока и решетчатые щиты, несколько полицейских машин и опасно одинокие фигурки полицейских рядом с ними. Сразу вспомнились слова Эрика Логану, что полицейских для разборок с бандитами городские власти собирают по всему городу.

Необычно ощущать себя в самых настоящих каменных джунглях, где сейчас развёртывается схватка между бандитами и простыми горожанами… Тем более необычно это в солнечный день — самый его разгар. Хотя то, что солнечно, — сразу здесь не разглядишь. Темно даже вблизи переулков. Вон люди стоят — все в летнем, лёгком, а выглядят словно тяжёлом тёмном цвете. Хотя по их поведению нипочём не скажешь, что они чего-то боятся или ожидают вестей о чём-то неприятном. И птицы летают — пусть и редко-редко. Голубей, во всяком случае, здесь, как в любом городе, полно. Громко воркуя, прохаживаются рядом с толпой — на крошки надеются? Лора даже кошку заметила, которая сидела на краю дороги, озадаченно разглядывая собравшуюся толпу.

Шум сверху заставил её запрокинуть голову. Два вертолёта, довольно большие. Наверное, ребята Эрика? Но почему вертолётов два?

Обе машины приземлились на перекрёстке, очищенном полицейскими от зевак, которые, разогнанные поначалу, снова собрались толпой сразу за ограждением. Лора хоть и стояла подальше от места приземления, но волосы взметнуло ей сильно, как обдало и колючей мелкой пылью.

Из первого вертолёта посыпалась и в самом деле команда Эрика — все знакомые парни и девушки. Кое-кто заметил Лору, помахал рукой. Она помахала тоже, с надеждой и тревогой вглядываясь в них. Эта компания одета разношёрстно. Как на прогулку вышли. В отличие от тех, кто сбегал по трапу второго вертолёта. Эти два с лишним десятка человек были одеты одинаково — в полувоенную форму.

Команда Эрика поспешила к ним на сближение, а потом — не успела Лора глазом моргнуть, как у каждого из ребят оказалось по трое подчинённых в форме. Остались без своих маленьких команд лишь несколько человек Эрика.