‑ Что ты хочешь знать, сын мой? ‑ спросил призрак.

‑ Приветствую тебя, учитель, ‑ обратился к нему Андрий. ‑ У меня очень много вопросов. Прошу, дай на них ответ.

‑ Задавай свои вопросы, ‑ благосклонно кивнул призрак.

‑ Учитель, правда ли, что мой ученик ‑ Кузнец?

‑ Правда, ‑ ответил дух. ‑ Он родился Кузнецом. Ни один артефакт не будет противиться ему. Он их повелитель. Все твои артефакты будут бессильны против него.

‑ Что мне с этим делать?

‑ Расскажи ему, ‑ ответил призрак. ‑ Расскажи ему о его способности и помоги ему ее развить. Хотя если честно, ‑ призрак осклабился, ‑ он прекрасно разовьет ее и сам.

‑ Но учитель, ‑ удивился Андрий, ‑ вы же говорили, что он может меня убить. Я с тех пор все время жду от него удар в спину.

‑ И это я тебя выучил? ‑ презрительно скривил губы призрак. ‑ Ты боишься парня, который даже мух убивает с сожалением. Я говорил тебе, что он сможет убить тебя, если ты поддашься искушению.

‑ Какому искушению? ‑ тут же спросил Андрий.

‑ Я не имею права сказать. Это искушение может тебя убить. Противься ему.

‑ Этот парень намного сильнее меня, ‑ заявил Андрий сквозь зубы. ‑ Я еще не встречал себе равных...

‑ Ты не искал, ‑ ответил учитель. ‑ Для тебя магия, как мускулы для спортсмена. Ты победил всех в низшей лиге и говоришь, что ты лучше всех. А тех, кого еще можно побеждать ты, не ищешь. Ты никогда не был силен ни в магии, ни в фехтовании. Мальчишка же далеко пойдет, если останется жив.

‑ Учитель, скажи, ‑ ухмыльнулся Андрий. Он давно уже над этим думал, но удостовериться все равно надо. ‑ Ты, когда предоставлял мне выбор между пятью подростками, знал, что я выберу его? Ты знал, что он имеет врожденное Семя Магии? Ты знал, что он ‑ Кузнец?

‑ Конечно, ‑ пожал призрачными плечами учитель. ‑ Я сам заставил тебя выбрать именно его.

‑ Но... ‑ растерялся Андрий. ‑ Но мертвые же не должны вмешиваться в мир живых. Это же противоестественно.

‑ Ты разве огорчен, сын мой? ‑ улыбнулся дух.

Андрий удивленно отметил, что вместо огорчения и гнева он испытывает благодарность. Такие способные ученики попадаются так редко, что пересчитать их можно по пальцам. Сейчас он вспомнил, как Ваня всего после недели обучения создал заклятье час‑той регенерации. Оно действовало всего час, но на этот час волшебник был практически неуязвим для обычных атак. Хотя боль сохранялась. Как этот парень за неделю прочитал пять магических томов на разные темы, хотя свободного времени у него было чуть боль‑ше, чем нисколько. Удивительно, что эти магические способности не раскрылись раньше. Хотя семя магии мог неосознанно закупорить он сам. Причиной этому могли стать горе, сильнейшая депрессия, наоборот безумная радость или особенно сильный гнев. Этого Андрий не знал. Он так и не удосужился покопаться в прошлом парня. Хотя надо бы.

‑ Андрий, ‑ вывел его из раздумий дух учителя, ‑ ты должен позволить мальчишке развиваться. Его магический потенциал так велик, что при должной подготовке он может по желанию изменить рельеф Анула. Хотя это ему будет дорого стоить. И просто дружеский совет, ‑ широко улыбнулся призрак, ‑ дай ему больше времени на личную жизнь. Так он будет более раскрепощен. Постоянное напряжение хорошо, если ждешь нападения, но расслабляться нужно всем. И еще, не позволяй ему убивать людей. Его душа еще слишком слаба для этого. До встречи...

И магическая сфера выкатилась из очерченного круга. Андрий облегченно выдохнул. Мальчишка не собирается его убивать. Теперь больше не нужно следить за ним так при‑стально.

Теперь нужно сделать еще кое‑какие дела и можно возвращаться на стоянку.

       * * *

Ваня устало поднялся с земли. Судя по звуку, призванный страж уже сформировался. Теперь нужно отдать команду, но обязательно заплатить за услугу. Благо тотемы требуют не крови и души, а особые травы.

В очерченном круге стоял человек. Он был наглухо закован в латы, на голове был шлем, на лицо спадало забрало с небольшими застекленными глазными щелями. Единственное место, где латы отсутствовали, это ладони. Там была грубая шероховатая кожа, чтобы меч не выскальзывал. Оный меч был тут же за спиной воина. Широкий двуручный меч с большой гардой, на которой был изображен перечеркнутый круг.

‑ Приветствую тебя, воин, ‑ склонил голову в полупоклоне Ваня.

‑ Кто ты, юный маг? ‑ донесся из под шлема приятный барит.

‑ Я Иван, благородный воин, ‑ представился Ваня. ‑ Я призвал тебя на помощь. Можешь ли ты помочь мне?

‑ Я помогу тебе, если ты не колдун, ‑ холодно ответил паладин.

‑ Я не колдун, я ‑ волшебник, ‑ ответил Ваня. Он прекрасно знал, что этот воин ‑ при‑рожденный охотник на нечисть и колдунов ‑ Темных магов. ‑ Мы отправляемся на вели‑кую миссию, но сейчас остановились на несколько дней. Наша спутница, ‑ Ваня кивнул на Даншу, ‑ сейчас не способна даже пошевелиться. Мы возвели защиту, но подозреваем, что ее не достаточно. Я прошу тебя, побудь стражем нашего спокойствия.

‑ Кто может напасть на вас? ‑ донеслось из‑под забрала.

‑ Нечисть и некроманты.

‑ Колдуны?! ‑ с гневной интонацией спросил паладин.

‑ Да. Сейчас мой учитель отлучился, и мы остались без важной магии. Прошу, побудь стражем нашего спокойствия.

‑ Хорошо, ‑ ответил паладин, ‑ я помогу вам, но что я получу взамен?

‑ А что ты хочешь?

Паладин задумался, а потом сказал, что хочет травы квесил‑доу, огонь‑траву, савнер (редкое хвойное дерево) и валерьяну. Несмотря на то, что это книжный персонаж, аппетиты у него исключительно такие, как у духов. Объясняется это тем, что просто дух принял форму, характер и умения книжного героя, а плата всегда стандартная ‑ травы.

Ваня согласился. Все это у него было. Разве что савнер отдавать жалко, но тут уж ниче‑го не поделаешь.

Ваня выдал паладину заказанные травы. И вернулся к брошенному позвоночнику.

На пару секунд он задумался, затем аккуратно отделил каждый позвонок от общей кучи и разложил их на земле. Сначала он провел короткий ритуал очищения, чтобы в позвонках не осталось никакой заразы или болезни. Затем поднял каждый позвонок и начал на них что‑то сосредоточено шептать. Иногда он сверялся с книгой заклинаний. Шептал он примерно полтора часа. Очень много сил вложил он в каждый позвонок. Потом он сложил их в нужном порядке, и начал читать:

‑ Сила Темная, к тебе взываю. Силу могучую сюда вызываю. Сила темная, некромантов хранитель. Вселяйся, Тьма в этот предмет. Да станет могучим он так, как Аид. Аид, хранитель царства мертвых. Харон, проводник в царство мертвых. Лета, река в царство мертвых. Вашу силой и мою власть вселяю я сюда. Пусть служит он верно своему владельцу. Слово мое ‑ крепость гранита. Сила моя ‑ океан кипучий. Власть моя ‑ Вселенной бездна. Да свершится слово мое!

Позвонки поднялись в воздух. Они были расставлены ровной линией, без малейшего намека на изгиб. Мановение руки ‑ и позвонки покрылись стеклом. Обычное стекло со‑единило их вместе, создав жутковатую круглую трость.

‑ Коротковата, ‑ покачал головой Ваня, и стекло продолжилось до земли. Теперь это была не трость, а настоящий посох.

Только набалдашника не хватало. Но Ваня это решил просто. Он повел рукой, и к нему в руку прыгнул череп. Ваня провел ритуал очищения и начал шептать. Шептал он теперь целых полчаса. Теперь можно было слить их в единое целое. Ваня отделил от черепа челюсть и выбросил ее. Остальную часть он наложил на самый первый позвонок, и он тоже покрылся стеклом, только очень тонким. Ваня чуть расширил основание посоха, чтобы его было удобнее держать. На самую нижнюю часть Ваня хотел что‑нибудь приставить, но никак не мог придумать что. Наконец его взгляд остановился на груде костей, оставшихся после скелетов, и его осенило.

Вооружившись ритуальным ножом, Ваня подошел к груде костей, отыскал сравнительно целую грудную клетку, и выломал ребро. Брезгливости он не почувствовал. Орудуя ножом, Ваня отточил ребро до феноменальной остроты, и провел те же манипуляции с ним, что и со всеми остальными предметами скелета человека. Потом он приставил ребро к нижней части посоха и стекло, изогнувшись, втянуло в себя ребро, словно жало. Как раз поместилось. Потом Ваня трижды прочитал заклятье нерушимости, чтобы стекло не раз‑билось в случае чего. Потом он заставил посох выпустить жало‑ребро, и обмазал его са‑мым сильным ядом. Более того, Ваня наложил такое заклинание, что порцию яда можно регулировать от простой усыпляющей дозы, до мгновенно убивающей.