– Женька, ты мне должен помочь! Просто обязан! – Катя с горящими от возбуждения глазами и дрожащими руками, которые она то и дело заламывала в волнении, стояла на пороге Жениной квартиры. Парень, хоть и не представлял, что в таком состоянии Катя может делать у него, все равно был рад ее приходу. Жестом пригласив гостью войти, он отправился на кухню разогревать чай.

– Мне сейчас не до чаев! – отрезала Катя, так что Женя так и остался стоять с чайником в руках, не успев водрузить его на плиту. Девушка тем временем собиралась с духом, чтобы сказать о том, зачем пришла. Друг молчал. Наконец, шумно выдохнув, Катя произнесла то, чего Женя меньше всего ожидал услышать.

– Помоги мне устроить нападение на Лешку, – сказав главное, Катя начала тараторить, словно из пулемета, ее прорвало. – Ты ведь знаешь, что война с немцами началась. До столицы не дошло, но ведь какая разница! Лешу на фронт отправляют, у него есть направление. Как же теперь я сожалею, что он летчик, ты себе не представляешь! Был бы какой-то простой работяга, так его быть может и не взяли, вот тебя ведь не берут, да?

Ответа девушка дождалась в виде легкого кивка, которым одарил ее Женька. О причинах, по которым молодого учителя стороной обходит военная служба, Катя узнает позже и это чуть не сломает их дружбу. Ну а пока она свято верит в бессмысленность отправки своего любимого на фронт, потому что война будет длиться не долго, а значит – отсутствия летчика Дробышева никто не заметит. И без него храбрецы найдутся.

– Я все продумала – ты не сам принимай участие, а подключи каких-нибудь своих друзей, знакомых. Пусть они Лешку просто немножко побьют, чтобы он оказался на некоторое время в больнице, а потом призыв кончится и все про моего Лешку забудут, понимаешь?

– Понимаю только одно – ты с ума сошла, Катя! Что ты говоришь?! Какое избиение?!

– Значит, ты отказываешься мне помочь?! Будешь спокойно смотреть, как твоего друга посылают на верную гибель, а я страдаю, слезы ведрами проливаю каждый день?

– Успокойся, не драматизируй так, – Женя приблизился к подруге, взял ее за плечи. – Я помогу тебе, но только более безопасным способом без такого риска для Лешки и для тебя. Но тогда ты кое-что должна мне пообещать взамен.

Катя от этих слов смутилась, однако не отвела взгляда, а только кивнула в знак согласия. Оказалось, что Женька хочет пригласить ее в кино на новую картину, которую недавно привезли. Катя должна прийти туда завтра вечером, а Женя подготовит все необходимое для Лешиного спасения, так что больше не нужно будет переживать. Конечно, просьба друга показалась девушке странной, о чем она непременно высказалась, но в ответ услышала разумные доводы том, что ничего страшного в их походе в кино нет, ведь если грядет война, мы тем более должны не поддаваться панике, то есть жить как жили. Да и, в конце концов, что есть нехорошего в том, что друзья сходят в кино, а потом обсудят фильм, разделят друг с другом впечатления? В общем, таким убедительным как тогда, Женя еще не был, и Кате ничего не оставалась, как принять условия друга. К тому же, девушка намеревалась сохранить все это втайне от Леши, чтобы не давать поводов для ревности. Однако, мало того, что по отношению к любому из нас справедлива истина о рано или поздно становящихся явными любых тайнах, так к тому же план провалился с треском.

В назначенное время придя к кинотеатру, Катя встретила там улыбающегося, довольного собой Женю. Она словно не замечала причин его счастливого вида, а может просто не хотела понимать, что причина здесь одна и очевидная – это Катя.

– Ну что, сперва в кино, а потом о деле? – растягивая до ушей улыбку, задорно проговорил Катин спутник на вечер. Оптимизм Женьки никак не хотел передаваться Кате, она была скорее встревожена, взволнована, но никак не рада.

– Давай о деле, чтобы потом спокойно можно было смотреть фильм? Рассказывай, что ты придумал?

– Я не только придумал, но и сделал, – при этих словах Женька вытащил из кармана вскрытый белый конверт без марок, надписей. Просто белый прямоугольник из бумаги. Протянул его подруге. Катины пальцы при этом предательски дрожали, а Женька изменнически молчал, не пытаясь объяснить смысла происходящего. Когда девушка все же решила взглянуть на то, что таится в конверте, в ее руках оказался лист, на котором первым делом замечен был круглый штамп. Приглядевшись, Катя поняла, что это медицинская справка. Присмотревшись к надписям, можно было прочесть, что выписана она на имя Алексея Дробышева, и что согласно ей он не может по показаниям физического здоровья нести службу в армии, да и вообще служить. Смысл написанного доходил до Катиного сознания не сразу, но скоро она поняла, что держит не просто липовую справку, а билетик к собственному счастью. По мере того, как эта мысль загоралась в голове ярким огоньком, лицо ее тоже озарялось улыбкой. И в ней Женя видел благодарность и радость. Девушка обняла друга за шею.

– Женька, спасибо тебе огромное! Ты даже не представляешь, сколько это для меня значит!

– Представляю, поверь мне! А само дело – пустяковое, ты же знаешь, что мой отец – не последний человек в медицинских кругах, так что, состряпать для него эту справку не составило труда. Правда, он удивился, когда я назвал ему имя Леши. Но врачи – народ скептически настроенный, так что задавать лишних вопросов он не стал, и можешь за тайну появления справки быть спокойна.

Катя настолько воодушевилась открывающимися для нее с Лешей возможностями, что не обратила внимания на слова об удивлении Жениного папы на то, что тот может не только подумать, но и наговорить о Леше всяких гадостей, а ведь это для честного советского гражданина хуже смерти. Для Кати в тот момент даже опозоренное имя Дробышевых мало что значило по сравнению с грядущим расставанием. Чтобы не разлучаться с любимым, девушка готова была пойти на обман, в кино, хоть к самому черту в печь. Впрочем, до встречи с чертями время еще есть.

Кино и в самом деле оказалось хорошим, а может Кате так показалось от того, что сама она была в приятном расположении духа. Конечно, впереди ждала сложность – как признаться во всем Алеше. Оставалось только гадать, как он воспримет план девушки, сможет ли понять. Единственная мысль грела особенно: «Если любит, то поймет. Ведь, конечно, он выберет меня, а не самолеты и риск. Потому что любит». Последние три слова были решающими в убеждении Кати. В унисон Катиным мыслям, только вслух, говорил и Женя. Надо сказать, что он вел себя так воспитанно, сдержанно, удивляя тем свою спутницу, – так легко было с ним в этот вечер, что Кате даже прощаться было жаль. Они пожелали друг другу доброй ночи и разошлись на углу Катиного дома.

На самом деле эта ночь для Кати была ни доброй, ни злой, а скорее – возбужденно-тревожной. Часов в пять девушке, наконец, удалось провалиться в глубокий сон до девяти утра, благо, что это была суббота. Наскоро сделав все дела, юная аферистка отправилась на свидание с Лешей. Особенно приоделась, сделала прическу. Леша ждал любимую в парке у фонтана, вокруг которого гуляли люди, ели мороженое дети, влюбленные парочки держались за руки, бабульки прогуливались под руку со спутниками своей непростой жизни. Солнце весело отражалось в окнах домов, брызгах фонтанов и на улыбающихся лицах прохожих так, что, глядя на все это счастье, нельзя было и представить, что где-то уже вовсю шагает по стране война, оставляя кровавые следы за собой. Приблизившись к Леше, Катя закрыла его глаза своими ладошками, встав позади лавочки, на которой тот сидел. Леша прикоснулся своими руками к тоненьким хрупким пальчикам девушки и радостно назвал ее имя. Катя рассмеялась, хотела убрать руки, но парень порывистым и одновременно нежным движением прижал Катины пальцы к своим губам, жарко целуя. От этого движения у Кати захватило дыхание. Она всегда будто таяла, когда Леша целовал ее, а теперь – особенно, потому что волновалась, как обо всем ему рассказать. Присев на край лавочки, девушка стала смотреть на своего летчика так, что тот смутился.