– И что теперь делать? – спросил уставший от напряжения Леша.

– Нужно делать искусственное дыхание в рот, я в книжке читал. Ты давай вдыхай, а я буду руки ей в стороны разводить и сердце массажировать.

– Ну уж нет! Ничего я не буду вдыхать, да еще в рот, это целоваться что ли?

– Да не целоваться! – запротестовал Санька, – нужно чтобы она дышать стала, а для этого ей нужен кислород, понимаешь?

– Так вокруг кислорода – бери, сколько хочешь, при чем тут я? – Лешка вдруг почувствовал себя таким беспомощным. Катя нравилась ему, но для него было легче вытащить ее еще пару раз из воды, чем целовать. При этой мысли все внутри у него сжималось и холодело. Спор мальчиков мог бы продолжаться и продолжаться, но тут как раз подоспели взрослые, которые увезли Катю в больницу. Лешке с Санькой после этого случая в школе объявили благодарность за спасение человека и когда друзья снова встретились, чтобы отметить это событие чаем с конфетами, Катя сама поцеловала Лешу в щеку, так что спаситель раскраснелся не хуже мака. Хорошо, что на двор спустились сумерки, и друзья в полумраке беседки под светом керосиновой лампы этого не заметили. Хорошо, что теперь у Леши есть Катя.

Май 1935 года. До начала Великой Отечественной Войны осталось 6 лет.

– Катюшка, я не представляю тебя учительницей!

– Алексей Максимович, да будет вам известно, что рыбы тоже не представляли, как это можно жить на земле и говорить, однако же, вы сами видите, мы вполне благополучно все здесь живем!

– Вот об этом-то я и говорю! Ты уже школу закончила, а все такая же фантазерка. Вот откуда тебе знать, о чем рыбы могли иметь понятие, а о чем не могли, а? – Леша легонько указательным пальцем вздернул носик девушки, стоящей напротив него. Удивительное дело, как время способно преображать мир. И Катю. Она превратилась в красавицу: стройная, худенькая, с маленькими плечиками и выразительными голубыми глазами, которые в хорошем настроении приобретали интересный бирюзовый оттенок. В свои 18 девушка оставалась по-детски открытой, идеи, фантазии так и били ключом из ее светлой головки. Такой непосредственностью и легкостью характера она притягивала к себе не только Лешку, но и большую часть своих одноклассников. А Лешка ревновал, категорически не признаваясь себе в этом. И Кате не признаваясь, что вот уже девять лет в нее влюблен. Впрочем, Кате, похоже, было не до этого. Она сморщила лоб и посмотрела на друга взглядом, который говорил, что кто-кто, но уж он-то меньше всех похож на летчика. Парень понял этот взгляд.

– Хорошо-хорошо, мне все ясно! Из тебя выйдет отличная учительница, просто класс, а из меня летчик – просто ас! – Леша поднял вверх большие пальцы обеих рук в знак восторга.

– Пойдем уже, ас! У нас, если ты помнишь, сегодня торжественная линейка, а потом выпускной. Вернее завтра в 14 часов! Ровно! – на последнем слове девушка сделала ударение, резко развернулась и побежала по коридору к выходу. При беге волосы, собранные в хвост на затылке, покачивались из стороны в сторону, а Лешка любовался этим подпрыгивающим хвостиком, таким же неугомонным, как и сама Катя. «Завтра во всем признаюсь ей», – решил он, догоняя подругу.

Воздушный шарик голубого цвета сегодня был счастлив как никогда. Ему не верилось, что он дождался дня, когда может раздуться, стать большим, невесомым, чтобы устремиться в синее небо. Каждый воздушный шарик мечтает об этом! Но голубенькому шарику повезло особенно, потому что он не просто так улетит в никуда, а сначала будет гостем на празднике выпускников московской школы. Как много красивых девушек и молодых людей он сможет увидеть сегодня! А сколько добрых, теплых слов услышит, запомнит и подарит солнышку, когда нить, которая удерживает красный шарик в ладонях белокурой девушки, освободится! Кстати, голубой воздушный шарик уже познакомился со своей хозяйкой – это Катя, и она волнуется. На голове девушки – темный беретик, сдвинутый на одну сторону. Беленькая блузка из ситца заправлена в сатиновую юбку-клеш синего цвета, доходящую до щиколоток. Образ завершает черный пиджак с коротенькими большими отворотами. На ногах красуются белые носки с небольшими аккуратными туфельками. Воздушный шарик знал, что так одеться Кате было сложно, потому что семья ее копила деньги, да к тому же вместо формы, костюма построже, дочь на выделенные финансы купила совсем не то, что предполагали родители. Но Катя привыкла отличаться от всех и делать то, что ей хочется. И вот теперь она идет такая нарядная, с голубым воздушным шариком в руках, а шарик подпрыгивает от радости, отражая насквозь в себе горизонт, светлый и чистый, открывающийся перед Катей. Вот уже на горизонте показалась компания из Катиных одноклассников. Все они шумно смеются, разговаривают, о чем-то весело спорят. Рыжий Женька, тот самый, с плотины, как всегда шутил. Приметив Катю, он опустил глаза, заулыбался, подошел ближе.

– Ты сегодня очень красивая.

– Только сегодня? – Катя кокетливо рассмеялась, вручила воздушный шарик оторопевшему Женьке и влилась в шумную компанию ребят с девчонками. Кое-как высидев торжественную часть, они всей оравой отправились гулять в парк. Катя впервые пила вино. Кто-то из ребят принес собой старенький патефон, так что его запустили прямо на улице, включив пластинки самых известных исполнителей. Звучала очень популярная танцевальная мелодия Билла Эванса «Девушка из Мадрида», танго «Милая моя», джаз. Катя все время выискивала взглядом Алешу. Хоть и было вокруг много внимания, но во всей этой круговерти именно его отчего-то не хватало. Наконец девушка приметила молодого человека в светлом костюме бежевого цвета с белой рубашкой навыпуск. Эта одежда удивительно подходила Алексею под светло-карие глаза. Широкие плечи в пиджаке смотрелись еще более мужественно, а начищенные до блеска ботинки придавали какое-то непередаваемое обаяние. Алексей подошел к Кате, протянул руку. Ее маленькая ладошка мягко потонула в ладони парня, он слегка сжал тонкие пальчики девушки. Не говоря ни слова друг другу, они закружились в танго, притягивая взгляды окружающих. Чувствуя жаркие прикосновения Леши, которые даже сквозь ткань платья обжигали волнением, Катя тонула в нежности, которой никогда раньше не испытывала. Ей хотелось, чтобы музыка не кончалась как можно дольше, чтобы оставаться на расстоянии дыхания друг от друга. Когда музыка закончилась и Алексей чуть отстранился, Катя полушепотом спросила его:

– Ты и правда решил ехать в Барнаульское высшее военное авиационное училище летчиков?

– Правда.

– Но почему так далеко? Неужели нельзя найти что-то ближе к Москве? Чтобы… – тут Катя запнулась, не договорив. Но Леша и так все понял. В его груди сердце вдруг радостно запрыгало от нахлынувших эмоций. Слов было не нужно. Вместо того чтобы что-то говорить, он крепко прижал девушку к себе. Катя засмеялась. Ее руки как-то сами собой обвились вокруг Лешиной шеи, щеки их оказались совсем близко, так что чувствовались вдохи и выдохи друг друга. Но вдруг в один миг все оборвалось – голос Жени выдернул молодых людей из обоюдной теплоты.

– Ребят, вы идете в кино? Тут некоторые собрались…

Не сговариваясь, Катя и Леша замотали отрицательно головами. Они взялись за руки и побежали, сами не зная куда. А Женька так и остался стоять в недоумении, даже его веснушки померкли от грусти. Как же долго он скрывал, что Катя нравится ему и вот, похоже, опоздал. От этой мысли сердце словно разрезали на кусочки напильником без наркоза. Катя и Леша же будто сами находились под наркозом, пьяные от собственного счастья. Всю ночь они гуляли по московским улочкам, а на рассвете, когда Леша проводил Катю до дома, они поцеловались. Неловко, смущенно и искренне. Кате казалось, что это и есть высшее счастье на земле, пусть даже оно кончится через несколько дней, когда Леша уедет. Она сможет это преодолеть. Перед тем как отпустить Лешину руку, девушка прошептала ему: «Я приеду к тебе обязательно. Только если ты будешь ждать». «Буду», – отозвался будущий летчик и обнял любимую. Наконец, он может не прятать своих чувств, а расстояние всегда можно преодолеть. Пять лет – это не так много. Но очень одиноко.