– Послушайте, ребят! А что если мне просто взять и стать как вы? – встретив непонимающие взгляды, девушка вдохновленно принялась объяснять: – Все просто! Главное – мне нужна такая же форма, как и у вас, а если стать похожей, то в такой куче меня и не заметят! Если доберусь до Лешиной комнаты, то спрячусь в шкафу или на крайний случай, под кроватью, как вам, а?

Леша отрицательно покачал головой. Для него это было слишком рискованно, а вот Петр поддержал. Для него все мероприятие представлялось приключением, которых здесь не хватает, сплошные занятия да практики. Парень подмигнул Кате, приступив к бомбардировке товарища мощными аргументами.

– Леш, да Катя просто гений у тебя! Вот что я тебе скажу – ты счастливчик! Во-первых, потому что у тебя есть такая решительная девушка, во-вторых, мы живем с тобой в одной комнате, а значит, проблем не будет, потому что я за вас, и, в-третьих, – это удачный отъезд нашего соседа, то есть третья койка свободна, вот что значит вовремя ретироваться! Так что, прятать Катюху в шкафу или под кроватью не придется!

Последний довод добил Алексея, он решился на подмену. Остальные ребята вроде как тоже одобряли план, кто-то из них даже говорил о том, что непременно переймет его, чтобы также прошла в академию и его девушка. В общем, дело оставалось за малым – раздобыть форму. Но и тут выручила одежда уехавшего соседа. Петр сбегал за ней, сделав вид, что возвращается после занятий, стройно маршируя с другими курсантами. Алеша остался с Катей за ограждением. Катя теперь без смущения прижалась к любимому, вдыхая его запах.

– Скажи, а это правда? То, что ты назвал меня невестой?

– Конечно, правда, разве ты не веришь?

– Не верю, потому что это будет когда… – закончить фразу ей помешал подоспевший Петр. Он выглядел довольным и взволнованным от того, что становится важным действующим лицом в разыгрываемом спектакле.

– Переодевайся в комнатке пропускающего дежурного, – напутствовал Катю Лешин друг, – Только давай скорее, чтобы я успел, а то этот дежурный – такой зануда.

Катя поддержала идею. Втроем они подошли к пропускному пункту, только девушка пряталась за спинами молодых людей. По счастью на улице стемнело, так что Катю было невидно, особенно за широкими спинами курсантов. И вот в игру вступили Петя с Лешей. Они принялись расспрашивать дежурного о том, не видел ли он сегодня такую-то девушку. Дежурный подтвердил. Тогда они дружно принялись рассуждать о том, что современные девушки совсем распустились, готовы достать где угодно. Курсантам повезло, что дежурный оказался очень правильным, а потому тоже усердно принялся осуждать современные нравы, приплетя сюда не только Катю, но и почти всю молодежь. Дело чуть не дошло до споров, когда Катя, наконец, появилась в форме курсанта. Волосы были собраны под шапкой, плечи немного обвисли. Сапоги были на несколько размеров больше. При этом девушка старалась выглядеть серьезнее, важнее, и от этого производила еще более комичное впечатление. Леша с Петей чуть не лопались от смеха, но дежурный, не обладавший чувством юмора, только рассердился. Он сделал замечание, что если курсант снова опоздает, то его не впустят. Катя согласно кивнула, проугукав нечто невнятное. Дежурному не особо хотелось разбираться, а потому он пропустил ребят внутрь. Удачно миновав того строгого старшего лейтенанта, Катя прямиком отправилась в комнату Петра, Алексея и отсутствующего соседа под предлогом плохого самочувствия для старших по званию. Так как в курсе дела были лишь курсанты-летчики, а остальные – инженеры, техники и прочие обучающиеся в академии не входили в число посвященных, то такая отговорка была принята как правдивая. Катя дожидалась Лешу в по-спартански обставленной комнатке в восемь квадратных моторов. Небольшой стол, три железные кровати по углам, несколько стульев, шкаф для вещей с тремя полками и таким же количеством вешалок для верхней одежды – вот и все убранство помещения. Смотрелось это все не так уютно, как домашняя обстановка, но тоже выглядело неплохо. Катя так устала от всех волнений, что незаметно заснула на одной из кроватей и проснулась только от чего-то теплого, окутывающего голову. Это Леша гладил девушку по волосам, пристально всматриваясь в лицо любимой. За полгода она повзрослела, стала еще более женственной, притягательной. Когда Катя окончательно проснулась, оказалось, что Петра нет в комнате. Но задать вопрос о тактичном исчезновении товарища Катя не смогла, потому что Леша уже целовал ее. Долго и жарко. С каждым поцелуем и вдохом притяжение между молодыми людьми нарастало, так что желание раствориться друг в друге скоро достигло пика. Все преграды были разрушены, все одежды сброшены. Этой ночью они вместе открыли новые стороны любви, которая теперь тоже повзрослела вместе с Катей. Когда влюбленные, наконец, выплеснули накопившуюся страсть и уже лежали в объятиях темноты и друг друга, Катя тихонько прошептала: «Вот теперь я по-настоящему твоя невеста».

Такого скандала как в тот мартовский понедельник 1936 года дом на улице Грушевая еще не слышал и не видел. Отец семейства, Смирнов Николай Анатольевич, ругался последними словами. Соседи удивлялись, как в такой интеллигентной с виду семье могут так выражаться. Можно сказать, что вся репутация рухнула, как только загулявшая дочь (это известно кто – Катя Смирнова), вернулась от своего летчика. Теперь-то уж всему дому было известно, что Катин отец думает об этом летчике, которому все крылышки пообломать нужно, да и еще кое-что отрезать не помешало бы, чтоб девчонок молодых не соблазнял. Девушка упиралась как могла, отстаивала себя, но потом не выдержала:

– Да, папа, да, если хочешь знать, между нами все было! И я несказанно рада этому, слышишь? Потому что люблю его, и он меня любит. И наши чувства стоили того, чтобы сказаться в институте больной, чтобы ехать вдаль, чтобы прыгать в окно, лишь бы нажаловавшиеся на Лешку курсанты не поймали нас. Это все того стоило и я ни о чем не жалею!

Бедный Сергей Анатольевич осел на стул, схватившись за сердце. Он чувствовал, как у него подскочило давление, в висках застучало. Никогда не мог представить честный труженик, что его единственная дочь превратится в обманщицу, беглянку, что будет дерзить отцу, в конце концов.

– Натали, – позвал он супругу, – накапай мне валерьянки. А лучше – чего покрепче, иначе все это я не переживу!

Подтянутая стройная женщина несмотря на свои «за сорок» управлялась быстро с домашними делами, выглядела моложе и никогда не перечила мужу. Это были ее самые лучшие качества. В остальном же приверженность правилам общества, страх перемен делали ее жесткой, если не сказать бездушной. Вот и сейчас, вместо того, чтобы поддержать дочь, она поспешила угодить Сергею Анатольевичу. Катя смотрела на все это и понимала, что теперь видит перед собой истинное лицо матери. Теперь девушке даже стало казаться, что повисни она с отцом перед пропастью, мама спасет отца, а не ее.

От внезапно открывшейся правды сердце больно защемило. Сейчас Кате бы тоже не помешало что-то крепкое, чтобы успокоиться. Однако о спокойствии даже и думать не приходилось, потому как Сергей Анатольевич продолжал кричать, правда, теперь не так связно. Было что-то в его речи про исключение из партии, про несмываемый позор, про то, что он даже готов отречься от дочери после всего что случилось. Последние слова поразили Катю своей жестокостью. Вот уж что бы ни было, но сама она никогда бы не решилась сказать такое родному человеку. С пылающим от обиды лицом девушка выбежала на улицу. Куда бежать? Она все в том же пальто, которое не успела снять после приезда, потому что как только горе-путешественница переступила порог, стартовал скандал. Вариант только один – переждать события у соседа Димки. Хоть он – изрядный задира и трус, и еще с детства таким был, но зато не откажет в ночевке. А завтра Катя придумает, как быть. Может, напишет заявление на предоставление общежития при институте, станет по вечерам подрабатывать… Далеко унестись в своих планах у девушки не получилось – остановил мамин голос. Кате подумалось, что сейчас та станет уговаривать ее вернуться дочь домой, они поговорят по-хорошему, и все устроится.