Джаз уселась на место Садии и усмехнулась:

– Я знаю ее достаточно. Она ведет себя, как королева, только потому, что встречается с Максом, но на льду она ровно ничего не стоит!

Садия удивленно подняла брови:

– Это неправда, Джаз, и ты сама это знаешь. Лучше так не говори.

Очевидно, Садия была верной подругой, пронеслось в голове у Джаз. Интересно, стали бы Ванесса и Вероника так защищать ее… И в мыслях у нее вдруг созрел некий план.

– Она недостойна тебя, – проговорила девочка, опустив взгляд.

– Что ты такое говоришь? – не поняла Садия.

– Если бы она была тебе настоящей подругой, то не болтала бы у тебя за спиной.

– Анжелика говорит обо мне за спиной?

Джаз вздохнула.

– Я слышала, как она говорила Клео, что ты толстая и что твое телосложение не особенно подходит для фигуристки.

Садия втянула голову и перевела взгляд. Джаз мысленно улыбнулась, потому что знала, что ее стрела попала в цель.

– Но я так вовсе не думаю, – поспешила добавить она. – Наоборот, если тебе как-нибудь захочется выговориться, можешь полностью на меня рассчитывать.

Антон увидел, что Клео, сморщившись, стягивает с себя кроссовки после последней серии упражнений, и приблизился к ней. Эта девочка интриговала его. Конечно, она намного младше – ему было уже шестнадцать, но ему почему-то хотелось познакомиться с ней поближе.

– Что, натерла мозоль?

Клео улыбнулась.

– Это уже не мозоль, а настоящая кровавая рана.

– Как ты собираешься сегодня кататься?

– Понятия не имею. Но, если я пропущу тренировку, твой отец внесет меня в черный список. Если он еще этого не сделал…

Антон рассмеялся.

– Да, вполне может быть. Ему нравится поддерживать свою репутацию Ледяного Царя. Но, может, я смогу тебе помочь, добавил он, роясь в карманах спортивного костюма. – А, вот она! – И он вытащил из кармана упаковку специального пластыря с гелевой подушечкой.

Лицо Клео осветилось.

– Точно! Как я сама об этом не подумала!

– На несколько часов это поможет тебе не чувствовать боли, – подтвердил он.

– Слушай, ты настоящий гений! Я тебе обязана.

– Ты можешь рассчитаться, составив мне компанию за чашкой кофе.

В это мгновение Давиде, только что закончивший свою серию на тренажере для мышц грудной клетки, резко поднялся, перекинул через плечо свое полотенце и направился к раздевалке.

– Я… – Клео покраснела. Она получала подобное приглашение впервые, тем более от старшего парня, с которым только что познакомилась. – Вообще-то, я не пью кофе…

– Ладно, тогда я буду пить кофе, а ты что-нибудь другое, что скажешь? Даже нет, у меня есть идея получше: давай пообедаем вместе. По сэндвичу в деревенском баре, идет? У вас ведь есть полчаса на обед?

– О-кей, – ответила она.

– Клео, поторопись! – прервала ее Бетти. – Нам пора на обед.

– Я… Бетти, меня не будет. Я пойду перекушу с Антоном.

Бетти уперлась рукой в бок.

– Ладно, только не забудь, что в два часа ты должна быть на катке. Антон, я могу на тебя положиться?

– Конечно, я приведу ее. Не то моего отца можно будет услышать издалека…

Через час…

– Да ладно тебе, не дуйся… – сказала Анжелика, заметив, что подруга нахмурилась. – Да что только с вами сегодня произошло? Из Садии тоже слова не вытянешь!

Клео приподняла бровь.

– Из Садии слова не вытянешь? Такого еще никогда не было.

Анжелика взмахнула рукой в воздухе.

– Она вообще сегодня какая-то странная.

Клео поискала подругу взглядом и увидела ее в компании Джаз. Садия весело болтала.

– Хм-м-м, – задумчиво протянула она.

– Вперед, девочки, – поторопил их Макс, – на лед, пока Иван Грозный не отправил нас на каторгу.

И через мгновение они снова скользили на льду – последний час тренировки в этот первый день стажировки.

Дмитрий поджидал их в центре площадки вместе с Бетти.

– Мы снова займемся толчками, – объявил он, как только они приблизились. – Ваша техника меня все еще не удовлетворяет.

– О нет, – прошептала Клео.

Дмитрий моментально обернулся к ней.

– Ты что-то сказала?

– Н-нет, ничего.

– Вот и хорошо. Как я говорил, меня не удовлетворяет ваша техника. Начинайте с толчков и помните, что я говорил вам сегодня утром. За работу!

Ребята взглянули на Бетти, и та едва заметно кивнула. Смирившись, юные фигуристы принялись за работу.

Они сделали несколько кругов, работая лишь над толчками, после чего настала очередь перекрестных шагов.

– Так мы возвращаемся назад, вместо того чтобы идти вперед, – не выдержала Джаз. – Почему он заставляет нас проделывать то, что мы давно знаем?

Бетти испепелила ее взглядом. Она знала, о чем думает Дмитрий: так же он повел себя и с ней, когда она, совсем еще юная чемпионка, стала тренироваться с ним. Он тоже безустанно заставлял ее повторять толчки и елочку, несмотря на ее отличные результаты на соревнованиях.

Ее ученики были талантливы, им помогали физические способности и личный опыт. Анжелика, например, с ее прошлым в балете, на коньках сама грациозность; Садия и Макс могут похвастаться силой и умением контролировать свое тело; Джаз инстинктивна и уверена в себе, да и остальные тоже. Бетти верила, что каждый из них может многого достигнуть в этом спорте. Но они должны были научиться главному: смирению. Критически относиться к самим себе, быть готовым в любой момент начать все сначала, даже когда были уверены, что им это уже не понадобится.

Конечно, заниматься базовыми элементами было скучно. Для тех, кто уже начал выступать на соревнованиях, куда интереснее отрабатывать аксель или комбинированный волчок, чем накатывать круги толчками. Но если они не научатся отталкиваться правильно, если не будут знать до мелочей технику перекрестного шага, то их прыжки так и останутся инстинктивными, а этого в фигурном катании недостаточно.

– Мне тоже кажется, что мы возвращаемся назад, – поддержала Джаз Садия.

Дмитрий был сзади, но, очевидно, услышал ее слова, потому что повернулся, оглядел ребят и бросил:

– Если кому-то кажется, что он зря тратит время, все знают, где выход. Я заставляю вас повторять основы, потому что перед тем, как добраться до крыши, необходимо сначала построить фундамент. Как вы собираетесь выполнять прыжки, если не умеете отталкиваться?

Ребята опустили глаза.

– Ваши перекрестные шаги, например, совершенно неуверенные. Нам придется начинать с нуля и здесь тоже.

– Неуверенные? – удивился Давиде.

– Да, неуверенные, – с нажимом повторил Дмитрий. – Перекрестный шаг назад нужен вам, чтобы набрать скорость вокруг воображаемого круга, – пояснил он. – И почти все прыжки начинаются серией перекрестных шагов, которые приводят вас к достаточной скорости, чтобы оторваться ото льда.

– Поэтому вы должны выполнять их безупречно, – добавила Бетти. Она не любила вмешиваться, когда Дмитрий что-то объяснял, но, может быть, видя ее поддержку, ребята удостоверятся в необходимости всех этих повторений. – Помните, что перед каждым толчком назад нужно перенести вес тела, так же, как и в толчках вперед!

– За работу! У нас осталось совсем мало времени.

Ребята снова принялись за елочку, но никто больше не улыбался. До этого момента катание всегда казалось им увлекательным и интересным занятием. Каждый новый шаг, каждая новая фигура были открытиями; сейчас же они понимали, что если хотят и дальше заниматься этим спортом, то им придется и немало попотеть.

Клео сморщилась, продолжая отталкиваться назад: похоже, несмотря на пластырь, подкладка конька на щиколотке натворила новых бед, потому что, сгибая лодыжку, она ощущала дикую боль.

– Все в порядке? – Давиде бросил на Клео быстрый взгляд, накатывая елочку позади нее.