— Пора остановиться. Тебе совсем нечем заняться?.. Но ты же не думаешь принимать решения вместо меня, даже не обсудив это со мной? — посмотрела она на него с подозрением. — Что еще ты можешь делать без моего ведома?

Эйдан потянулся и поцеловал ее, медленно, наслаждаясь вкусом ее губ.

— Ты спрашиваешь что, cara? Я могу сделать это.

Алекс резко отстранилась и шлепнула его по руке, которая зарылась в ее локоны.

— Не хвастайся, Эйдан. Это нехорошо.

— А я думаю, это просто замечательно. У меня столько уловок, чтобы держать тебя в узде. Я жду этого с нетерпением, Александрия.

— Ты забываешь о моих плохих привычках, а я думаю, их станет еще больше.

Он застонал.

— Ты собираешься изменять меня к лучшему?

— Ну, кому-то же надо этим заняться. Я привыкла к некоторой свободе, Эйдан. Мне это необходимо. И я никогда не буду счастлива, если ты станешь ее ограничивать.

Он взял ее за подбородок, всматриваясь в голубые глаза.

— Я не знаю, что такое компромисс, но нам обоим придется идти на него, Александрия. Я не жду этого только от тебя. Но, я надеюсь, ты простишь мне несколько ошибок.

Она кивнула. Он мог похитить ее сердце одним взглядом. Несколькими словами. А его голос! Чистая магия.

— Как я могу одновременно сходить с ума по тебе и бояться тебя?

— Ты любишь меня, — сказал он спокойно.

Алекс захлопала ресницами, потрясенная, словно даже не думала об этом.

— Это намного сильнее, Эйдан. Ты всю меня перевернул, причем против моей воли.

— Ты любишь меня, — повторил он.

Алекс откатилась от него.

— Я слишком плохо знаю тебя, чтобы полюбить.

— Разве? Ты была в моем сознании. Ты разделила мои мысли, мои воспоминания. Ты знаешь обо мне все, и плохое, и хорошее. Ты отдалась мне. Ты не смогла бы сделать это, если бы не любила.

Она сглотнула. Не хотелось думать об этом прямо сейчас, это было слишком. Она попробовала перевести разговор в более легкомысленное русло.

— Это только секс.

Его брови поползли вверх.

— Ты хорошо танцуешь, — добавила она.

— Я был в твоем сознании, cara mia. Нет смысла скрывать от меня правду.

Лицо Александрии приняло надменное выражение, она накинула на плечи одеяло.

— Это действительно так трудно — признаться, что любишь меня? — настаивал он.

— Разве это так важно, что нужно обсуждать это прямо сейчас? Я же с тобой и никуда не собираюсь.

— Это важно для тебя. Ты считаешь, что никого не можешь любить, кроме брата.

— Я и не могу.

— Думаешь, ты хочешь меня потому, что я гипнотизирую тебя своим голосом? Да, я связал нас, как принято у нашего народа, но я не смог бы сделать это против твоего желания. Ты моя истинная Спутница жизни. Ты отдала мне свою жизнь, чтобы сохранить мою, даже когда не доверяла мне.

Алекс вздернула подбородок.

— Я думала, что все равно умру, я не хотела жить как вампир. Не забывай, я думала, что ты вампир и сделал меня вампиршей.

— Но тогда почему ты спасала вампира, если я был этим злобным существом?

Она зажала ладонями уши.

— Ты хочешь меня запутать, Эйдан.

Он нежно обхватил ее запястья и отвел их, чтобы поцеловать ее в шею.

— Глубоко в душе ты знаешь, что я тот самый. Вот почему твое тело отвечает мне. Ни древние клятвы, ни твоя благодарность за то, что я спас тебя и Джошуа, тут ни при чем. Твои тело и душа узнали меня раньше, чем разум и сердце. Твой рассудок был в шоке от того, что случилось. Не помогло даже то, что я боялся за твою безопасность. Откуда тебе было знать, что у тебя на сердце?

— То, что я чувствую к тебе…

У Алекс не было слов, чтобы описать то, что она чувствовала.

— Это очень сильное чувство. Совсем не такое, какое ты ожидала. И поэтому ты не хочешь его признать. Ты больше не человек с человеческими ограничениями. Для тебя расширились все границы, твои эмоции, наслаждение, боль, голод — все это может тебя подавлять, пока ты не приспособишься. Помнишь, в самом начале новые особенности слуха были для тебя невыносимы?

Алекс кивнула. Это было так недолго, что она уже забыла об этом.

— Через некоторое время ты научилась смягчать свой острый слух или пользоваться им настолько, насколько нужно. Со временем ты будешь владеть своими новыми способностями так же легко, как и я. Связь между нами будет только усиливаться. И это не волшебство, Александрия. Это любовь.

Голос Эйдана был таким нежным и добрым, таким уверенным, что Алекс почувствовала, как бьется ее сердце.

Океанские волны поднимались высоко, неслись к берегу, превращаясь в пену и тучи брызг после удара о скалы, и снова обращались в бегство. Александрия наблюдала за ними, пропуская песок сквозь пальцы. Поздний час и сильный ветер гарантировали, что на пляже она будет в одиночестве.

Алекс сидела на песчаной дюне, уткнувшись подбородком в колени и наблюдая за волнами. Ей всегда нравился океан, но после встречи с вампиром она не думала, что снова испытает эти чувства.

Эйдан изменил это. Он снова принес красоту и надежность в ее мир. Она могла просто сидеть здесь, в темноте, окруженная завыванием ветра и звуками моря, и даже зловещие облака, которые собирались на небе, не портили великолепной картины. Эйдан был занят какими-то своими делами, и Алекс вышла из дома, чтобы немного побыть одной. При всей ее любви к Эйдану ей было не очень комфортно, когда он присутствовал в ее сознании, ведь она привыкла к свободе, привыкла все решать сама. Ей нужно было просто посидеть, привыкая к новым ощущениям.

Эйдан не был счастлив с нею. Она почувствовала отзвук его несогласия. Он был там, в ее голове, притихший, пока она не подумала это.

Я счастлив.

Александрия улыбнулась.

Это лучшее, что ты сделала. Ты понимаешь, что я не имею в виду Джошуа.

А что? Одну из моих дурных привычек? — Она громко рассмеялась, и ее смех разнесся по пляжу. — Смотри, кое-что может войти у меня в привычку.

Будешь делать так, как я скажу.

Его голос вибрировал, ласковый черный бархат.

Алекс почувствовала, как по телу разливается тепло.

Иди работай, сексуальный маньяк, и оставь меня в покое хотя бы на время.

Для справки: только на время. Это будет максимально возможное время, на которое я тебе позволю выскользнуть из-под меня.

Ты испорченный, Эйдан. Очень, очень испорченный.

Она засмеялась, запрокинув голову, а на сердце стало так легко и спокойно, как давно уже не бывало.

Далеко в небе появилось странное белое облако, и она услышала отдаленные раскаты грома. Шторм надвигался на скалы, море волновалось. Алекс откинулась назад и почувствовала, как капля упала на щеку. Что это, дождь или соленые брызги, она не знала. Какая разница. Ее жизнь снова становилась понятной, и она обретала силу. Именно сейчас Алекс наконец смирилась с тем, кем стала, и поняла, что сможет найти новый путь.

Вдруг какая-то тень взметнулась в темноте. Алекс приподнялась и задрала голову, всматриваясь в небо. Но не заметила никакого движения. Может, это просто порыв холодного ветра, который показался чернее остального воздуха. Она не почувствовала опасности. Алекс была одна на песчаных дюнах, близко к воде, и не видела хищника внизу. Вдруг она потеряла связь с реальностью, заметив, как по красным скалам плавно двигается доисторическое существо.

Она непонимающе улыбнулась. У нее галлюцинации. А кто еще ночью мог сделать такое? Океан ревел и бился о скалы, посылая в небо мириады пенных брызг. Ей было не по себе, беспокойство усиливалось из-за сильного шторма.

Может, было бы лучше, если бы ты послушалась своего Спутника жизни и осталась в доме или на балконе, вместо того чтобы оказаться в центре шторма?

Его насмешки раздражали, и Александрия с вызовом зачерпнула еще одну горсть песка. Но вдруг ощутила тяжесть, словно обручи сдавили грудь, и она взволнованно посмотрела на небо, стараясь успокоиться, чтобы почувствовать окружающую обстановку, обнаружить чужое присутствие. И вдруг безо всякой причины поняла, что не одна, и только гордость заставила ее удержаться и не удариться в панику: рядом было зло.