— «Ерунда!» — отмахнулся посол — «Ты разве чувствуешь в ней нашу? Да и если бы даже это было так, она же — женщина! Если наши самые сильные представительницы женского пола не способны слышать ментальную речь, откуда такие умения у этой?»

Надо же, «у этой»… Я не сдержавшись, фыркнула.

— Тебя что-то не устраивает? — аккуратно уточнил Всеслав, моментально прервав свою искрометную речь.

— Ммм… Нет, наоборот, все очень интересно. И это отличный шанс, для меня, как для журналистки. Просто столько всего сразу навалилось с утра пораньше… Это нервное, — с готовностью оттарабанила я то, что обычно ожидают слышать от меня в подобных случаях.

— У Вас отлично получается скрывать собственные переживания, — задумчиво произнес Лиас, с интересом разглядывая меня, — Внешне вы выглядите достаточно спокойно.

Черт, я совсем забыла, что нахожусь в компании тех, с кем врать не получится.

— Спасибо, — коротко поблагодарила я посла, не поддаваясь на провокацию и не вдаваясь в подробности. Мало ли почему я соврала, и вообще люди часто говорят неправду.

— Я всегда поражалась алисиному самообладанию, — вставила свои пять копеек Эмилия, тем самым продолжая не очень удобную для меня тему, — Хотя это не удивительно, при таком-то воспитании…

— О каком воспитании идет речь? — живо отозвался оборотень, заправляя за ухо прикрывшую глаза блондинистую чёлку.

— Может, мы все-таки вернемся к разговору о туризме? — предприняла я жалкую попытку переключить общий интерес от собственной персоны на что-нибудь более безопасное.

Глупая, конечно, реакция, но я не рассчитывала на подобное, вот и растерялась…

Если мне нужно будет сделать надменное выражение лица, буду стараться копировать мимику и взгляд Лиаса, в тот момент, когда он в ответ произносил эту фразу:

— Зачем? Было бы неплохо узнать, кому же мы вручаем создание общественного мнения о себе и своем мире…

— «Дружелюбнее и не так напористо» — прозвучала подсказка от псевдоохранника

— … надеюсь, мой интерес никого не обидит. Мне сложно было удержаться от комплимента, когда я увидел, как умело держит себя в руках женщина, — уже мягче закончил посол.

«Что-то у них за пунктик с полом. Женщина то, женщина се, и тон такой, словно говорят про „друзей человека“…» — сделала я для себя мысленную заметку

Тут в разговор вмешался Ланевский:

— Так случилось, что я знаю Алису с пеленок. Поэтому я убежден, что ваша репутация будет в надежных руках. Ее всегда отличало благоразумие и умение вести себя соответствующе любой ситуации — этим она пошла в отца.

При упоминании папы непредставленный оборотень подавился воздухом и закашлялся.

Мда… если у меня и была мизерная надежда, что эти двое приехали сюда не по мою душу, то сейчас она рассыпалась в прах.

Вытащила наше собрание из неловкой ситуации Светочка.

И еда.

Пока накрывали на стол, все присутствующие немного расслабились, и даже почувствовали себя увереннее. Я уж точно…

— Так что в итоге вы от меня хотите, уважаемые? — задала первой вопрос я, сооружая себе бутерброд побольше.

— Вы, как я вижу, голодны… Если вы согласны заняться проектом, предлагаю после завтрака прогуляться на свежем воздухе и обсудить формат нашей совместной работы.

Глупо отказываться, в любом случае иномирцы вряд ли быстро отвяжутся. А так меня хотя бы будет «крышевать» собственное правительство, да и сунуть свой нос я смогу дальше, чем сейчас.

— Конечно! Надеюсь, мои коллеги найдут время составить нам компанию? — как и ожидалось, никаких возражений на счет прозвучавшего предложения не последовало. Следующие десять минут обсуждали все прелести разговора в нестандартной обстановке и возможность сделать из этого первую статью. Но Ланевский немного осадил разговорившихся Всеслава, Эмилию и посла, сообщив, что интересах безопасности прямо сейчас встреча невозможна, так как требуется помощь некого государственного учреждения, которое, кстати, участвовало в организации и сегодняшней встречи тоже.

— Не удивлюсь, если редакция аккуратно оцеплена… — проворчала я себе под нос, делая большой глоток кофе.

Кирилл удивленно поднял брови, потом ухмыльнулся, переместился из своего угла на подлокотник моего кресла, не постеснявшись при этом увести с моей тарелки хороший кусок ветчины.

— Безопасность, девочка, прежде всего. Ты представляешь себе, какие будут последствия, если что-то произойдет с нашими гостями? А если что-то случится с тобой? Ты хочешь заставить весь мир ходить пешком, используя гужевой транспорт? — немного склонившись, прошептал он.

— Вкусно? — недовольным голосом спросила я мужчину, снова покушающегося на мою еду.

— Очень! — слегка щелкнув по носу, отозвался Кирилл

Насколько я знаю Ланевского, такое игривое настроение означает, что у нас с ним грядет серьезный разговор, когда не будет лишних ушей.

— Я вижу у вас хороший аппетит, — заметил Лиас. Я подняла голову от тарелки и встретилась с двумя парами внимательно изучающих меня нечеловеческих глаз.

Не знаю, что меня дернуло за язык…

— Очень хороший. Прям волчий. Особенно с утра, — твердо ответила я, немного склонив голову к плечу и не отводя взгляда в сторону.

Все моментом перестали жевать и дружно уставились для меня.

— Этим ты тоже в папу, — хохотнул Ланевский, слегка хлопнув меня по плечу. Его рука, кстати, так и осталась лежать на нем. — Он тоже всегда любил покушать. Я ведь прав, Алиса? — спросил он, одновременно надавливая чуть выше ключицы и тем самым вынуждая меня немного повернуть корпус в его сторону. Его подчеркнуто спокойный голос мог обмануть кого угодно, но витающий в кабинете запах говорил о том, как ему на самом деле было беспокойно за меня.

— Хороший аппетит говорит о чистой совести и об отсутствия злого умысла, — прошипела я.

— А кто у нас папа? — полюбопытствовал Всеслав

Здесь уже удивился Кирилл:

— Ммм… А ты разве не знаком с Верховским? Хотя вполне возможно — с Сашей плотно общается твой отец, а если еще учесть столько лет ты прожил за границей…

Ого, я не знала, что человеческое лицо может при желании так вытянуться.

— Верховский — это то, кто держит монополию на все, к чему можно приладить гравитационную установку? — снова подал голос посол

— Да. Если я не ошибаюсь, вы лично с ним несколько раз встречались пару лет назад — добросовестно проинформировал оборотня всегда все помнящий Кирилл.

— «Она — дочь Верховского, почему у нас не было этой информации?!» — задал вопрос послу второй оборотень.

— «Эээ… я делал запрос о журналистке Алисе Лаар. Данные о ней собирали земные спецслужбы, своих таких специалистов здесь у нас нет. И раньше проблем не возникало! Зачем нам самим искать подробности об отдельных человеках, если они и так выкладывают все без утайки, счастливые от того, что могут быть нам полезны?!»

— «Без утайки ли?! А вам не кажется, что просто мы впервые обнаружили систематическое укрывание части информации? При таком раскладе никакой ложью не пахнет. Или вы действительно считаете людей настолько глупыми? И легко верите в их хвалебные речи? Вот сейчас вы смотрите уничижительно на владельца этой газеты, забывая о том, что таких фирм у него не один десяток, а сам он наследник крупнейшей в мире оборонной корпорации. Да за лигу видно, что если бы не мы, духу его здесь не было.»

— «Но ведь воздействие…»

— «Ты не хуже меня знаешь, что можно поменять решение или мнение сотне человек. Ну, пяти сотням… И это не твоя Деэйра, а карантинная планета. Ты точно уверен, что ничего и никого не упустил?» — пренебрежительный хмык «просто охраны» еще раз убедил меня в необходимости сделать уже хоть что-нибудь.

Похоже, что сегодняшнее импровизированное собрание-знакомство медленно, но верно перерастало в некую политическую игру, где мне отвели роль декоративной вазочки. Нет уж! Это не по мне — сидеть с умным видом в красивых платьях и старательно не понимать ничего лишнего. Если уж предлагают игру в кошки-мышки, я предпочту занять место кошки.